제4501장 사도 수제자
꽃을 지키는 근위
«그건 절대 안 되지!» 용규패가 단숨에 기운을 차리며 두 눈을 번뜩이며 손을 비볐다. «평범한 기명 제자라면 몰라도, 무폭량이功法까지 스승에게서 직접 전수받았다면 그건 친전 제자야. 그 위상이 친아들이랑 다를 바 없으니, 소식을 듣고 나면 가만있을 리가 없지.»
«헤헤, 바로 그거야.» 정호남이 고개를 끄덕였다. 자기 아들 정휴전이 죽었을 때 자기가 발끈했듯이, 이제 무폭량이 죽었으니 그의 스승도 마찬가지일 터였다.
«그럼 정 부표두께서 무폭량의 스승을 찾아가실 작정이신 겁니까?» 용규패가 물었다.
«틀렸어, 작정이 아니라 이미 찾았어!» 정호남이 득의양양하게 웃었다.
«예? 이렇게 빠르다고요? 그럼 능일은 틀림없이 죽는 거네요?» 용규패는 저도 모르게 크게 기뻐하면서도, 동시에 정호남의 이 같은 효율에 적잖이 놀랐다. 쫓기는 신세가 된 지 겨우 몇 시간밖에 지나지 않았는데, 이자가 벌써 무폭량의 스승과 연락을 취했다니, 그 복수심이 얼마나 절실한지 알 만했다.
«당연하지. 무폭량의 이 스승은 진짜 대마두라서, 사도들 가운데서도 흉명을 드높인 초연한 존재야! 무폭량의 실력이 이미 상당하다지만, 그 스승 앞에서는 그 정도 실력이란 아무것도 아니지. 현승기 고수라 해도 만나면 죽을 수밖에 없어. 그가 나서기만 하면 능일 백 명이 와도 다 죽는 거야, 헤헤헤헤……» 정호남이 확신에 찬 얼굴로 고개를 끄덕이며 흉악하게 웃었다.
그가 위험을 무릅쓰고 이 마랭성에 남은 것도 바로 무폭량의 스승이 오기를 기다리기 위해서였다. 그때 이 굵은 다리를 붙잡기만 하면, 마음껏 날뛰며 손수 복수할 수 있을 터였다.
«현승기 고수조차 그와 겨룰 수 없다고요? 그거 참 잘됐네요!» 용규패가 단박에 기쁨을 감추지 못했다.
남주 해역이 혼란하기는 해도, 어쨌든 운계도의 핵심 지역은 아니었다. 온갖 강자들이 제멋대로 군림한다지만, 진정 최상급 고수라 할 만한 자는 사실 손에 꼽을 정도였다. 현승기 고수 하나만 해도 마음대로 활개 칠 수 있는 판에, 하물며 현승기 고수조차 겨룰 수 없는 존재라면 말할 것도 없었다.
용규패는 본래 무폭량의 스승이 별볼일없을까 걱정하고 있었다. 어쨌든 사도인지라, 남을 압도할 만한 충분한 실력이 없다면 포위 공격을 당하는 순간 죽을 수밖에 없으니까. 하지만 이제 정호남의 말을 듣고 보니, 걱정할 필요가 없어졌다.
«해무량 그 자는 비열무치하기 그지없는 놈이고, 우리를 이 꼴로 만든 주범이기도 하지. 이 고수께 청해서 아예 함께 죽여 버리는 게 어떻겠습니까?» 용규패가 이어서 물었다. 따지고 보면 그가 해무량에게 품은 원한은 위소보다도 컸다. 위소는 그저 무폭량을 죽였을 뿐이지만, 해무량은 그의 용주표국 전체를 생으로 무너뜨렸으니까.
«그건 됐어. 해무량은 우리 자신의 원한이야. 그를 무폭량의 죽음과 얽어매려 하다니, 좀 억지스러운 감이 있지. 무폭량의 스승이라고 해서 우리 말을 들어줄 것도 아니고.» 정호남은 고개를 저으며 꺼림칙한 듯 말했다. «우리가 그를 이용하려 한다고 이 고수가 느낀다면, 오히려 일이 틀어질 테니 말이야.»
«음, 그것도 그렇군요. 어쨌든 고수가 우리 뒤를 봐주시니, 해무량도 감히 우리에게 함부로 못 할 겁니다. 나중에 그를 손볼 기회는 얼마든지 있지요.» 용규패가 다소 아쉬운 듯 고개를 끄덕였으나, 이 일에 얽매이지 않고 곧 물었다. «그런데 이 고수는 언제쯤 오십니까?»
«아마 곧 오실 거야. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 내일이면 여기에 도착하실 거야!» 정호남이 득의양양하게 웃었다.
«그렇게 빨리요? 설마 이 고수가 남주 해역에 계신 겁니까?» 용규패가 또 한 번 놀라며, 불같은 눈빛으로 정호남을 바라보았다. 그는 본래 내일 열릴 남주표국 연맹 대회에 아무런 기대도 두지 않고 있었다. 하지만 정말 내일 도착한다면, 사정이 완전히 달라지는 것이었다.
내일을 넘기고 나면, 그 뒤에 능일을 죽여 체면을 되찾는다 해도 적어도 그의 용주표국은 주문을 하나도 받지 못할 터였다. 남주 해역의 절대다수 주문이 바로 내일 나뉠 것이기 때문이었다. 그런데 용주표국의 지금 이 난처한 처지로는 고기는커녕 국물 한 모금도 바랄 수 없고, 찬바람만 마시게 될 판이었다.
그러나 무폭량의 스승이 충분히 빨리 와서, 내일 주문이 확정되기 전에 역전을 이뤄낸다면, 이야기는 달라졌다.
«그건 아니야. 다만 무폭량의 말에 따르면, 위치가 남주 해역에서 그리 멀지 않다고 했어. 내가 이번에 이렇게 빨리 그와 연락할 수 있었던 것은 사실 내부의 특수한 방식을 이용한 거야. 당초 무폭량이 내게 왔을 때, 삼첩각 자들에게 쫓길까 봐 미리 나에게 부탁해 두었지. 만약 그에게 무슨 일이 생기면 이 비밀 통로 방식으로 그의 스승에게 알려 달라고. 원래는 그저 만일을 대비한 것이었는데, 지금은 오히려 요긴하게 쓰이게 되었어.» 정호남이 설명했다.
«좋아, 아주 좋아!» 용규패가 기뻐하며 연거푸 고개를 끄덕였다. 본래의 우울하고 답답한 심사가 말끔히 씻겨 사라지고, 다시 기운이 솟구쳤다. 그가 흉악하게 웃으며 말했다. «젠장, 이번 일이 이 꼴이 된 근원이 바로 이 능일 놈이야. 그놈이 아니었으면 우리도 굳이 해무량에게 도움을 청하러 가지 않았을 테고, 남에게 약점을 잡힐 일도 없었을 거야. 이제 드디어 복수할 수 있게 됐어.»
«그래, 그 녀석은 반드시 죽어야 해. 내일 내 손으로 그놈을 살점을 발겨 죽이지 못한다면, 나 정호남은 사람이라 할 수 없지!» 정호남이 이를 갈며 말했다.
사실 낮에 저것이 비무대 대결만 아니었더라면, 그는 위소를 죽일 자신이 충분히 있었다. 다만 위소가 비무대에서 떨어져 내려 버려 기회를 잃었을 뿐, 그렇지 않고 규칙을 무시한 채 마음대로 추격해 죽일 수 있었다면, 위소는 이미 차디찬 주검이 되어 있었을 터였다.
그러나 이 아쉬움도 내일 무폭량의 스승이 오고 나면 메울 수 있을 것이었다.
«하하, 그 녀석은 이미 죽은 목숨이야. 내일의 복수를 위하여, 한잔 하세!» 용규패가 득의양양하게 크게 웃었다.
«좋은 말씀이야, 건배!» 정호남도 마찬가지로 크게 웃었다.
이 두 사람이 앞서서 축배를 들고 있는 그 시각, 그들의 눈엣가시요 반드시 없애야 할 목표로 찍힌 위소는, 바로 자기 방 안에서 정신을 집중하여 돌파하고 있었다.
사실 앞서 낮에 그는 이미 어렴풋이 승급의 벽장을 더듬어 감지했었다. 그가 금단 중기 경지에 머문 시간이 그리 길지는 않았지만, 어쨌든 완벽하게 돌파한 금단기 고수인지라, 돌파 과정이 여타 평범한 금단기 고수들처럼 그렇게 힘겹지는 않았다. 기본적으로 경지에 이르기만 하면 돌파는 물이 흐르듯 자연스러운 일이었다.
그리고 무폭량과 잇달아 세 차례 연속 겨루고, 다시 그보다 강력한 정호남과도 한 차례 정면으로 맞붙은 뒤, 위소는 이미 뚜렷하게 이런 형언하기 어려운 경지 속으로 들어가 있었다. (미완, 계속됩니다.)