제4544장 오독소택
꽃을 지키는 근위
전송진을 발동하려면 준비 시간이 필요했다. 그 틈에 서산구종에게 따라잡힐 가능성이 컸다. 그렇다고 직접 날아가자니 주변의 영수들에게 표적이 되기 십상이었다. 어느 쪽을 택해도 위험은 도사리고 있었다. 살아남으려면 위험을 무릅쓰는 수밖에 없었다.
«그 전송진은 단방향 전송진이라 나가는 것만 가능하고 들어오는 것은 안 된다.» 귀물건이 대답했다.
«뭐? 세상에! 그럼 어떻게 남도로 도망친단 말입니까? 전배님, 저를 놀리시는 겁니까…… 이러다 죽는다고요……» 위소는 깜짝 놀랐다. 서산구종을 벗어날 수 있는 유일한 방법이라 여겼는데, 그게 어찌 단방향 전송진이란 말인가?
남도 숲으로 곧장 날아 들어가는 다른 선택지는 애초에 실현 가능성이 전혀 없어 보였다. 첫째로 그 극도로 위험한 영수들을 피할 방법이 도무지 없었고, 둘째로 설령 피할 방법이 있다 해도 서산구종을 떨쳐낼 수 없었다. 저쪽이 속도가 자기들보다 훨씬 빨랐으니까.
«틀렸다. 누가 이쪽으로 날아오면 남도로 들어가려는 거라고 했나? 이 녀석아, 남도를 네 집 뒷마당으로 아나? 언제든 마음만 먹으면 들어갈 수 있다고? 전에 겪은 고생은 벌써 잊었나?» 귀물건이 느긋하게 웃으며 입을 삐죽였다.
«하지만 남도로 못 들어가면 어떻게 합니까? 설마 전배님이 지난번처럼 이 늙은 괴물을 겁줘서 쫓아내실 셈입니까?» 위소의 눈이 번쩍였다. 그러나 곧바로 스스로 부정했다. «안 됩니다. 이런 수법은 한 번이면 족하지 두 번은 안 됩니다. 서산구종이 바보도 아닌데 어찌 연달아 두 번 속겠습니까?»
«당연하지. 그는 사도에 빠졌어도 지능이 모자란 아이는 아니니, 이렇게 짧은 시간에 연달아 두 번 속을 리가 없지. 서산 사파의 이인자조차 그런 수준이라면 그 사파는 진작 멸문당했을 거다!» 귀물건이 말했다.
«지능이 모자란 아이……» 위소는 속으로 저도 모르게 혀를 찼다. 이번에 속세에 다녀온 것이 헛되지 않은 모양이었다. 이 처참한 꼴이 된 것도 모자라 현대 어휘까지 잔뜩 배워 온 것이다……
«내가 너를 이곳으로 도망치게 한 것은 남도로 들어가게 하려는 것도 아니고, 허세를 부려 저 사도 놈을 쫓아내려는 것도 아니다. 여기에 네 목숨을 구할 물건이 있어서다. 서산 늙은 괴물이 어찌할 도리가 전혀 없을 것이라고 장담한다.» 서산구종이 점점 가까워지는 것을 보면서도 귀물건은 가슴에 대책이 있는 듯 조금도 당황한 기색이 없었다.
«서산구종조차 어찌할 수 없게 만든다고요? 설마 전배님의 친구가 이곳에 계십니까?» 위소는 그제야 정신이 번쩍 들었다. 전이라면 개산기 사수 거두를 막아낼 영수가 있으리라고는 믿지 않았겠지만, 지난번 영수 대회의 광경을 겪은 뒤로는 영수 일족의 강대한 저력을 실감했다. 귀물건의 경지라면 정말로 친구를 몇 찾아낼 수도 있을 터, 서산구종 하나쯤은 상대할 수 있으리라 여겼다.
«없다. 나는 본래 친구가 별로 없다. 있다 한들 지금은 다 남도에 없지.» 귀물건의 대답에 위소의 마음은 다시 철렁 내려앉았다. 그런데 그다음 말에 위소는 더욱 놀라 얼굴빛이 변했다. «그 사도의 추격을 벗어나려면, 너는 반드시 오독소택으로 들어가야 한다!»
«뭐라고요? 전배님, 오독소택은 오행이 서로를 극하여 누구든 들어가면 반드시 죽는다고 하지 않으셨습니까?» 위소가 경악하며 물었다.
«그렇다. 그러니 이제부터 너는 진기를 전력으로 끌어올려 너와 이 영조를 최대한 보호하면서, 줄곧 아래로 날아가기만 하면 된다.» 귀물건이 일러 주었다.
«그래도 됩니까? 반드시 죽는 곳 아닙니까?» 위소는 놀라움과 의심을 금치 못했다. 전에 이 오독소택을 이야기할 때조차 귀물건은 아직도 가슴이 철렁하는 투였고, 서산구종도 속수무책일 것이라고 장담까지 했는데, 이제 와서 자기에게 영조를 데리고 뛰어내리라고 하다니. 이건 목숨이 남아서 스스로 죽을 길을 찾는 것이 아닌가?
어차피 죽을 목숨이라면 차라리 그대로 남아 서산구종과 죽기 살기로 한판 붙는 편이 낫지, 굳이 이 먼 곳까지 도망쳐 와서 이렇게 괴상한 묘지를 고를 이유가 어디 있는가? 정말 쓸데없는 짓이다. 차라리 바다에 묻히는 편이 낫지 않은가, 적어도 그편이 깔끔하기라도 하지.
«그건 크게 걱정하지 마라. 다른 사람이라면 반드시 죽겠지만, 이 녀석아, 너는 아마 죽지 않을 것이다.» 귀물건이 히죽 웃으며 말했다.
«전배님, 농담하지 마십시오. 이 오독소택이 개산기 사수 거두조차 속수무책이게 만들 수 있다면, 제가 어찌 뛰어들어 죽지 않을 수 있겠습니까……» 위소가 쓴웃음을 지었다. 그는 본래 자신감이 넘치는 편이었지만 지나친 자신감을 가진 적은 없었다. 이런 일은 아무리 생각해도 현실적이지 않았다.
«네가 죽으면 나도 반드시 따라 망한다. 내가 이런 일로 농담할 것 같나?» 귀물건은 실체가 없으면서도 어조로 입을 삐죽이는 모습을 기어이 표현해 냈다. «처음 운계도를 열 때를 생각해 봐라. 그 오행 공격의 위압에도 너는 죽지 않았다. 더구나 지금은 이미 금단 중기 정점이니 실력은 진작 예전과 비교할 수 없을 만큼 늘었다. 그런 네가 어찌 이 하찮은 오독소택에서 목숨을 잃겠나?»
«그렇군요!» 위소의 눈이 번쩍였다. 오독소택의 무서운 점은 바로 오행이 서로를 극하는 데 있었다. 천지의 오행이 쉼 없이 순환하니 아무리 강한 고수라도 견딜 수 없었다. 그러나 자신은 달랐다. 자신은 오행 속성인데, 오행 공격이 무섭겠는가?
서산구종이 이미 눈앞에 다다른 것이 보였다. 검은 안개 속에서 그 흉악한 해골 손아귀가 다시 모습을 드러냈고, 거의 실체화된 짙은 살기가 하늘과 땅을 뒤덮으며 위협적으로 밀려들었다. 위소는 더 이상 망설일 겨를이 없었다. 서둘러 귀물건의 분부대로 진기를 전력으로 끌어올려 자신과 영조를 보호하고는, 군말 없이 풍덩 소리를 내며 오독소택 속으로 뛰어들었다.
보글! 보글! 보글!
위소와 영조가 순식간에 오독소택 속으로 가라앉아 무시무시한 기포만 연달아 남기자, 서산구종은 그만 얼이 빠졌다. 그는 이번에 너무 빨리, 너무 맹렬하게 쫓아온 탓에 하마터면 브레이크를 걸지 못하고 따라 뛰어들 뻔했다. 다행히 결정적인 순간에 진기를 전력으로 폭발시켜 겨우 몸을 멈출 수 있었다.
그러나 서산구종 자신은 요행히 오독소택에 빠지지 않았지만, 그가 응축해 낸 흉악한 해골 손아귀는 미처 거두지 못했다. 그것은 거의 위소의 등에 바싹 붙은 채 한 번에 파고들었다.
칙! 고막을 찢는 날카로운 소리가 순식간에 창공을 갈라 수백 리 방원의 고요를 깨뜨렸다. 동시에 해골 손아귀를 적신 오색 진흙이 펑 하고 폭발했고, 그 속에 깃든 엄청난 위력에 온 천지가 빛을 잃을 지경이었다.
전에 위소의 최고급 폭탄을 맞고도 흠집 하나 없던 해골 손아귀가, 진흙에 닿아 펑 하는 소리가 나자마자 마치 부서진 바위가 풍화하듯 와르르 조각조각 부서져 내렸다. 이어 아래의 오독소택에 삼켜져 뼛조각 하나 남지 않았다.
서산구종이 갑자기 피를 토했다. 심각한 반동을 입었다는 징조였다. 흉악한 해골 손아귀는 그가 무수한 심혈을 쏟아 응축해 낸 살인 병기였다. 그야말로 무坚불파였고, 강도는 어떤 신병 이기와 견주어도 뒤지지 않았다. 위소의 최고급 폭탄이 그 증거였다.