제4664장 이게 바로 격차라는 것
꽃을 지키는 근위
»맞아맞아, 나도 갈 거야!« 상관남아도 옆에서 안달하며 말했다. »이렇게 신기한 물건은 태어나서 처음 보는걸, 꼭 한번 견문을 넓혀야겠어. 돌아가면 할아버지한테 하나 사 달라고 할 거야, 보니까 정말 재밌어 보이거든!«
»안 돼!« 위소는 망설임 없이 단호하게 거절했다. 한정의는 그래도 사리분별이 있는 편이었지만, 상관남아 이 처자는 영락없는 방해꾼이었다. 상황을 전혀 파악하지 못하고 있었으므로, 그는 굳게 고개를 저으며 말했다. »너희 둘 다 갈 수 없어. 너무 위험해, 너희 둘의 실력으로는 자신을 지킬 힘조차 없어. 무슨 일이라도 생기면 나라고 어찌할 도리가 없어!«
위소의 실력이라면 들어가서 스스로를 지키는 데 문제가 없을 터였고, 돌발 상황이 닥친다 해도 늘 빠져나갈 여지가 있는 법이었다. 하지만 한정의와 상관남아가 덧붙는다면, 위험을 만났을 때 구해 줄 기회조차 없을지도 몰랐다. 누군가 불행히 목숨을 잃기라도 한다면, 위소는 대체 어디 가서 울어야 한단 말인가?
»그치만……« 한정의는 여전히 마음이 놓이지 않았다. 지능형 갑옷은 그저 방호용 장비라 해도 괜찮겠거니 했지만, 강조명의 이 레이저 포는 너무도 위험했다. 초장거리 사거리와 초강력 위력을 지닌 듯 보였으니, 이 물건을 놓고 벼르고 있다가 위소를 뒤에서 칠 생각이라면 어쩌나 싶었다.
그녀는 줄곧 알고 있었다. 자기 집 위소 오빠와 강조명은 사이가 좋지 않다는 것을. 정확히 말하자면 강조명 그 녀석이 좋은 마음을 품고 있지 않다는 것이었다.
그리고 위소는 레이저 포 같은 초고도 과학기술 병기라는 것은 알아도 실제로 접해 본 적이 없었고, 더욱이 직접 대응한 경험도 없었다! 특히 이 신형의 미지의 레이저 포라면, 막상 격돌이 벌어졌을 때 어디서부터 손을 대야 할지 모를 공산이 컸다. 단 한순간의 방심과 오판만으로도 그 결과는 상상조차 할 수 없었다!
이 점에서는 한정의가 정말로 제 역할을 할 수 있었다. 그녀 역시 접해 본 적은 없었지만, 레이저 포가 작동하는 방식만 한번 눈으로 확인한다면 어쩌면 지극히 짧은 시간 안에 허점을 간파하고 대응 전략을 내놓을 수 있을 터였다. 그렇게 해야 위소가 일방적으로 얻어맞기만 하는 판국에 완전히 빠지지 않을 것이었다.
»하지만은 없어. 이 일은 상의할 여지가 없어. 너희 둘 다 반드시 여기 잘 남아 있어야 해. 내가 돌아올 때까지!« 위소는 보기 드물게 한정의와 상관남아에게 엄숙하게 대했다. 두 여인을 자신 때문에 위험한 곳에 들게 하는 일은, 그로서는 도저히 응낙할 수 없는 일이었다.
위소가 이처럼 단호한 것을 보고, 한정의와 상관남아는 서로를 바라보았다. 그러고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 그들도 따라간다 한들 위소에게 별 도움이 되지 못하고 오히려 짐이 될 뿐이라는 것을 알고 있었던 것이다.
»그럼 이렇게 하는 게 어때요? 위소 오빠, 이걸 가져가세요. 무슨 일이 있으면 언제든 정정이한테 연락하세요. 정정이가 대책을 세워 드릴 수 있어요!« 한정의가 말하면서 갑자기 주머니에서 조그마한 물건 하나를 꺼냈다.
»이게 뭐야?« 상관남아가 호기심에 다가갔다. 그런데 위소는 그것을 보는 순간 눈초리가 파르르 떨렸고, 표정은 방금 지능형 갑옷과 레이저 포를 보았을 때보다도 더욱 놀란 듯했다. 한정의 손에 들린 그 작은 물건은 다름 아닌 휴대전화였다!
»뭐? 이 물건에 신호가 잡혀?« 위소는 저도 모르게 입을 크게 벌렸다.
말하자면 그는 자신의 옥패 공간 속에 휴대전화를 하나 넣어 둔 상태였다. 그때 어강이 스승을 시해하는 장면을 몰래 촬영할 때 썼던 물건이었다. 하지만 사진과 영상을 찍는 것 외에는 다른 쓸모가 없었다. 어쨌든 이 운계도 위에는 신호가 전혀 잡히지 않았으니까!
»응응. 이건 정정이가 비비한테 부탁해서 중추상회에서 특별히 예약 주문한 거예요. 원래는 신호가 없는데, 정정이가 따로 개조를 좀 했어요. 스스로 소형 기지국을 세우고 인증 코드를 입력해 놓아서 정상적으로 쓸 수 있는 거예요. 다만 범위가 서도에만 한정돼요. 기지국이 커버하는 범위가 딱 그 정도뿐이니까요.« 한정의는 당연하다는 듯한 어조로 말했다. 그녀는 자신의 이 말이 남의 귀에 들어가면 얼마나 큰 충격일지 전혀 생각하지 못하고 있었다. 다행히 현장에 있는 이들은 모두 운계도의 원주민이라 알아듣지도 못하고 그저 어리둥절해할 뿐이었다.
»이렇게 앞서 있다고?!« 그러나 위소는 한참 동안 입을 다물지 못했다. 한정의의 무심한 표정을 보며 그는 잠시 말을 잃었다. 이런 일은 한정의에게는 애들 장난에 불과했다. 하지만 다른 사람들에게는 그야말로 황당무계한 이야기였다. 적어도 위소 자신이라면 죽어도 해내지 못할 일이었다. 휴대전화라고 해 봤자 그의 손에서는 그저 카메라일 뿐이었으니까……
»히히, 어차피 이 2년 동안 서도에서는 별일도 없었으니까, 뭐 좀 찾아서 이것저것 연구해 본 거죠 뭐. 처음에는 비비도 이걸 무척 신기해했어요. 방 하나를 사이에 두고서도 정정이한테 전화를 걸었으니까요. 그런데 나중에는 그냥 한쪽에 내버려 두더라고요.« 한정의가 웃으며 말했다.
»너희 둘 아직 이게 뭔지 말 안 했잖아? 전화를 건다는 게 무슨 뜻이야?« 상관남아는 옆에서 애가 타서 견딜 수가 없었다. 휴대전화를 빼앗아 분해해서라도 제대로 연구해 보고 싶은 심정이었지만, 아쉽게도 한정의가 먼저 위소에게 건네주고 말았다.
»이건 휴대전화라고 해요. 역시 속세의 과학기술 제품이에요. 이따가 정정이가 천천히 설명해 줄게요. 비비한테도 하나 더 있으니까, 돌아가면 너한테 줄게!« 한정의가 웃으며 말했다.
»오오!« 그제야 상관남아는 호기심 많은 아이처럼 고개를 끄덕였다. 다만 두 눈은 시종일관 휴대전화에 붙어 있었고, 이따금 눈이 반짝반짝 빛났다. 위소의 은연중인 영향 아래, 이 처자는 이미 속세의 물건에 완전히 빠져들어 헤어 나오지 못하고 있었다.
»응, 그럼 이왕 이렇게 된 거 내가 가지고 갈게. 언제든 연락하기 편하도록. 어쩌면 정말로 정정이 너한테 도움을 청할 일이 생길지도 모르니까.« 위소는 고개를 끄덕이며 휴대전화를 받아 들었다. 고도의 과학기술 병기에 대응하는 이 방면에서, 한정의는 참모 고문 역할을 맡기에 충분히 여유가 있었다.
다만 그는 상고 전장 유적에 가서도 이걸 정상적으로 쓸 수 있을지가 조금 걱정스러웠다. 어쨌든 한정의의 말대로라면 그녀가 세운 소형 기지국이 서도를 커버하기는 했지만, 상고 전장 유적까지 커버하는지는 장담하기 어려웠다. 그곳이 서도에서 대체 얼마나 떨어져 있는지도 모르는 데다, 신호가 잡히지 않을 가능성이 매우 컸다.
물론 가져가는 편이 안 가져가는 것보다 나았다. 만약 그쪽에도 신호가 잡힌다면 이득이었고, 어차피 손해 볼 것도 없었다.
위소가 한정의와 이야기를 나누는 동안, 다른 쪽에서는 강조명이 이미 온 장내의 시선을 받으며 아주 거드름을 피우며 걸어 나오고 있었다. 온 장의 초점이 되는 느낌을 무척 즐기고 있는 듯 보였다.
솔직히 말해서, 위소 같은 괴물 앞에서 강조명은 늘 어릿광대 수준의 조연에 불과했고, 이런 식으로 눈도장을 찍을 기회는 정말로 없었다. 이번에 지능형 갑옷과 레이저 포를 빌려 겨우 한 번 얼굴을 비춘 것만 해도 파격적인 일이었다.
»하하하하, 이거 위소 학생 아니신가? 어찌 된 일이지, 내 눈이 잘못된 건가 아니면 정신이 혼미한 건가. 어째 휴대전화까지 보이는군? 여기가 속세인 줄 아나, 전화라도 걸 수 있게?« 강조명은 위소 손에 들린 휴대전화를 보자마자 갑자기 크게 웃어젖혔다. 순간 우월감이 폭발하는 듯했다.
똑같은 과학기술 제품이지만, 그의 몸에는 중추의 벤저민 2세 박사가 최근에 개발한 지능형 갑옷과 레이저 포가 있었고, 위소는 고작 쓸모도 없는 낡은 휴대전화 하나를 들고 있을 뿐이었다. 이게 바로 격차라는 것이다! (미완, 계속)