제4680장 독을 치료한 상처
꽃을 지키는 근위
»음, 이 물건은 엄밀히 말하면 영수(靈獸)가 아니라 곤충류 과에 속하는 거다.« 귀물건이 잠시 골똘히 생각하다가 말했다.
»이게 곤충이라고?!« 위소는 얼떨결해 땅 위의 시체를 바라보았다. 아무리 봐도 형체가 변한 맹독 도마뱀 같았는데, 설마 곤충이었다니, 참으로 개성 넘치는 물건이었다.
»그렇다. 내 기억이 틀리지 않았다면, 정식 이름은 팔족카치충(八足卡齒蟲)일 거다. 영지가 그리 높지는 않지만 몸에 맹독을 지녔고 그 독성이 몹시 맹렬하여 현승기 고수라도 손쉽게 쓰러뜨릴 수 있다.« 귀물건이 설명했다.
»현승기 고수도 쓰러뜨린다고?« 위소는 깜짝 놀랐다. 그가 아는 한 보통의 독물은 고등급 취련자에게는 이미 효과를 내기 어려웠다. 많은 독물이 보통 사람은 손쉽게 죽일지언정 고등급 취련자에게는 그 효과가 크게 떨어졌고, 특히 원영기 경지에 이르면 위협이란 아예 없다고 해도 좋았다. 그런데 이 괴상한 물건의 독성이 이토록 강력하다니!
»그렇다. 이 물건도 보기 드문 독물이다. 시체를 거두어 두어라. 나중에 쓸모가 있을지도 모르니, 단약을 빚거나 기물을 만드는 데 쓰일 수 있을 거다.« 귀물건이 말했다.
»좋아.« 위소는 마음이 움직이자마자 이 팔족카치충의 시체를 옥패 공간에 거두어 넣고, 이내 기운이 갈수록 미약해지는 곽우접을 보며 골머리를 앓았다. »그럼 걘 어떻게 하지? 얼른 대책을 세우지 않으면 죽는 거 아냐?«
처음부터 지금까지 그렇게 애를 써 가며 이토록 오래 따라왔건만 뇌현등의 그림자조차 아직 보지 못했는데, 곽우접이 정말 이런 곳에서 죽어 버린다면 위소로서도 정말 환장할 노릇이었다.
»뭐 어떻게 하긴. 간단하지 않나. 네가 가서 독을 빼 주면 그만이지.« 귀물건은 오히려 대수롭지 않다는 듯 담담한 어조로 말했다.
»그걸 어떻게 빼?« 위소는 저도 모르게 머리를 긁적였다.
»어렵지 않다. 가장 원시적인 방법이면 되지. 입으로 빨아내면 된다.« 귀물건이 웃었다.
»뭐? 입으로 빨아?« 위소는 그 말을 듣고 하마터면 사레들릴 뻔하여, 한참을 기침한 끝에야 어이없다는 듯 말했다. »쿨럭, 그러면 내가 죽는 거 아냐? 선배님 방금 이 독성이 현승기 고수도 손쉽게 쓰러뜨린다고 하지 않았어요…«
»남들은 죽겠지만, 너 이 녀석은 죽지 않는다.« 귀물건은 오히려 확신에 찬 어조였다.
»왜요?« 위소가 의아해하며 물었다.
»네가 백독불침(百毒不侵)이라는 걸 내가 모를 줄 아나. 그 위로장님인가 하는 이가 네게 약초를 담가 먹인 거 아니냐? 네 체질은 어릴 적부터 단련된 것이라, 지금처럼 실력이 강해진 뒤에는 더욱 견고해졌을 테니, 아무리 강한 독물이라도 네 몸에 닿으면 소용이 없다.« 귀물건이 말했다.
»그것까지 알고 있었어요?« 위소의 의아함이 이내 더욱 커졌다. 귀물건이 자기 몸에 깃든 지가 그리 짧지는 않았지만, 그것도 운계도에 오기 얼마 전의 일이었다. 그보다 앞선 일은 자신이 말한 적이 없다면 알 리가 없을 터인데, 특히 백독불침 같은 건 위로장님까지 거슬러 올라가는 일이었다.
»오, 심심할 때 네 신식해를 뒤적여 네 과거를 좀 훑어봤거든. 그래서 이런 일에 어렴풋이나마 기억이 있는 거다.« 귀물건이 대수롭지 않다는 듯 입을 삐죽였다.
»뭐? 내 기억을 훔쳐봤다고?« 위소는 크게 놀랐다. 예전에는 이런 것까지는 생각해 본 적이 없었는데, 자기 기억을 마음대로 뒤적이다니, 그렇다면 귀물건 앞에서는 비밀이라고는 하나도 없는 셈 아닌가. 이렇게 속까지 다 들여다보이는 느낌은 정말이지 무서울 지경이었다.
귀물건이 남은 아니라고는 해도, 적어도 현 단계에서는 위소와 일영구유영 일손구손하는 처지였다. 하지만 그럼에도 이렇게 모든 비밀을 환히 들여다보인다는 느낌은 생각만 해도 소름이 끼쳤다.
»허허, 어차피 심심하기도 하고, 시간 때우며 무료함을 풀 겸 한 거다. 너 이 녀석 걱정 마라, 네 자잘한 비밀에는 흥미 없다니까.« 귀물건이 껄껄 웃었다.
»저, 한 가지만 여쭤봐도 될까요. 선배님, 그 뻔뻔한 됨됨이는 대체 누구한테 배우신 거예요? 전 어쩜 이렇게 늘 사람을 잘못 만나는지…« 위소는 어이가 없었다. 예전에 서로 익숙하지 않을 때는 몰랐는데, 이제 친해지고 보니 귀물건 이 녀석도 영락없는 늙은이 같은 파렴치한이었다. 그리하여 그는 저도 모르게 그 노인네가 떠올랐다.
»헤헤, 너 이 녀석 아직도 속으로 투덜대고 있구나. 어서 가서 독부터 빼 줘라. 벌써 퍼졌잖아. 더 늦으면 이 아가씨 정말 죽는 수밖에 없다.« 귀물건이 괴상한 웃음을 지으며 말을 돌렸다.
»알았어요!« 보랏빛 검은 기운이 곽우접의 종아리에서 점점 커지는 것을 보며 위소는 더 이상 이것저것 생각할 겨를이 없었다. 곽우접을 땅바닥에 평평하게 눕힌 뒤, 이내 이를 악물고 엎드렸다.
이때 곽우접의 상처는 이미 헐어 끊임없이 검은 물을 흘려 내고 있었다. 위소가 다가서자 하마터면 그 자리에서 토할 뻔했으나, 마지막 의지력으로 구역질을 꾹 참고서야 이심을 먹고 입을 가져다 댔다.
곽우접의 독을 빼 주면서 위소는 속으로 못내 허탈해했다. 이 아가씨가 나으면, 다시는 그녀와 수익 배분 문제를 새로 논의하지 않을 수 없으리라 마음먹었다. 그러지 않고서야 이 맹독을 공짜로 빨아 줄 수는 없지 않은가!
곽우접의 종아리에 엎드려 있으면서도 위소는 이 순간 조금의 아리따운 느낌도 없었다. 백독불침의 초강력 체질이긴 했지만, 이 팔족카치충의 독성은 실로 무섭게 강력하여, 그가 곽우접의 상처에서 한 모금 빨아낼 때마다 입술에 갑자기 화끈한 찌르는 듯한 통증이 전해졌다.
그렇게 한동안 이어지자 곽우접의 독성은 마침내 다소 누그러졌다. 새까맣게 물든 종아리가 점차 실핏줄 같은 혈색을 되찾고, 이미 거의 느낄 수 없을 만큼 미약해진 기운도 따라 조금씩 안정을 찾아갔다. 그러나 위소로서는 괴로울 뿐이었다. 독성이 그에게 아무 효과도 없기는 했지만 그 화끈한 통증은 실로 생생하여, 무엇보다 지금 그의 입술은 거의 저릴 지경이었다.
입술이 저리기는 했으나 위소는 조금도 방심할 수 없었다. 곽우접에게 차도가 보이는 듯했지만, 이 팔족카치충의 독성이 현승기 고수도 손쉽게 쓰러뜨릴 수 있는 이상, 단 한 점만 남아도 곽우접의 목숨을 앗아갈 수 있었으니 말이다.
하물며 위소는 백독불침이라 해도 조금도 경솔할 수 없었다. 혹여 독성이 너무도 제멋대로라, 자기도 모르는 사이 그만 함께 중독되어 버리면 어쩌겠는가?
위소가 곽우접의 다리 곁에 엎드려 씩씩거리며 독을 빼고 있는데, 바로 그때 멀지 않은 곳에서 갑자기 두 그림자가 슬그머니 나타났으니, 두 남자였다.
통일된 제복은 입지 않았지만, 깃 부분에 모두 쌍운이 날개를 펼친 문양의 휘장을 달고 있었다. 이런 휘장은 임중원과 역소천도 달고 있었으니, 상운학원의 표식임이 분명했다!
다만 이 두 사람은 용모나 기품 모든 면에서 임중원 일행보다 한참 떨어졌고, 실력은 말할 것도 없어 원영기에도 이르지 못한, 그저 금단 대원만 두 고수일 뿐이었다. (계속) R466