제4706장 너희 함께 가라
꽃을 지키는 근위
모든 이가 이미 넋을 잃고 바라보고 있었지만, 발가락만 써도 짐작할 수 있었다. 이것의 실력은 흉터얼굴보다도 한참 위라는 뜻이었다. 현승 중기? 현승 중기 정점? 아니면 그보다 더 강한 존재?
이번 서도 시련은 과연 각 섬의 정예가 모여든 용담호혈이었다. 튀어나오는 온갖 대신들이 정말 하나같이 독했다!
다만 이 자가 분명 현승기 고수인데, 도대체 어떻게 숨어들었단 말인가. 설마 흉터얼굴처럼 예전 시련에서 이곳에 갇힌 것도 아닐 테고, 이 자리의 적잖은 이들이 앞서 이미 위소를 눈여겨보았으니, 이것은 분명 자신들과 마찬가지로 전송되어 들어온 것이었다!
모든 이가 어리둥절한 것뿐 아니라, 이 순간 위소의 뒤에 서 있던 곽우접조차 입을 가리지 못한 채 눈빛 가득 불가사의한 경악을 감추지 못했다.
그녀는 이전부터 위소가 헤아릴 수 없이 깊다는 것을 알고 있었고, 게다가 위소의 실력을 아주 높게 평가하고 있었는데도, 이때 여전히 넋이 빠질 만큼 놀라고 말았다!
위소는 분명 원영 초기 정점일 뿐인데, 어떻게 손쉽게 현승 초기 정점을 날려 버릴 수 있단 말인가. 이 세상은 대체 어떻게 된 것인가?
반대편에서는 흉터얼굴이 한 대 얻어맞고 날아간 뒤, 땅에서 한참을 끙끙대다가서야 움푹 파인 지면에서 몸을 겨우 빼냈다. 맞은 쪽 뺨은 퉁퉁 부어올라, 어느새 농구공과 견줄 만했다!
방금 전까지만 해도 사납게 위세를 떨치던 자가 순식간에 이토록 꼴사나운 처지로 전락하니, 이 엄청난 반전은 도저히 받아들이기 어려웠다.
흉터얼굴은 벌벌 떨며 위소를 한 번 훔쳐보았다. 위소의 시선이 쓸어오는 것을 보자 얼른 고개를 움츠려 손자 노릇을 하기 시작했다. 마음속으로는 만 가지로 억울했으니, 현승기에 올라선 뒤로 이 같은 치욕을 당한 적이 없었다. 참으로 참을 수 없고 견딜 수 없는 일이었지만, 그는 바보가 아니었다. 저자는 가볍게 손바닥 한 번으로 그를 날려 버렸다. 설령 진심으로 그를 죽이려 한다면, 그것 역시 결코 어려운 일이 아닐 터였다!
한 대 얻어맞은 뒤 흉터얼굴은 뜻밖에도 뭇사람 앞에서 거북이처럼 머리를 움츠렸다. 이자는 위소의 예상보다도 눈치가 빨랐는데, 그다지 나쁜 일은 아니었다. 위소 역시 애초에 그를 죽일 생각은 없었으니, 그렇지 않았다면 방금 그저 가볍게 한 대 때리는 데 그치지 않고 곧장 진짜 실력을 냈을 터였다.
흉터얼굴이라는 자가 실로 가증스러운 것은 사실이었다. 그가 저지른 온갖 흉악한 죄를 보면 몇 번을 죽여도 부족할 터였다. 그러나 위소에게는 대신 정의를 행할 생각이 없었다. 취련계는 본디 사람이 사람을 잡아먹는 곳이니, 자신에게 불똥이 튀지 않는 한 흉터얼굴이 무슨 짓을 하든 그와는 반쪽 영옥만큼의 상관도 없었다.
그가 일부러 흉터얼굴의 목숨을 살려 둔 데는 사실 깊은 고려가 있었다!
이치는 간단했다. 흉터얼굴이라는 문을 지키는 흉신악귀가 있든 없든 그에게는 아무 차이가 없었지만, 이 자리에 있는 다른 시련자들에게는 그 차이가 어마어마했다. 그것은 곧바로 그들이 만년 대협곡에 들어갈 수 있느냐의 문제와 직결되었다!
뇌현등은 만년 대협곡 안에 있는 것이 아니었다. 그러나 들어가는 사람이 많아지면 설령 일을 그르치는 자가 생긴다 해도 이상할 게 없었다. 위소는 이런 시점에 자신에게 숨은 화근을 남기고 싶지 않았다. 그래서 차라리 흉터얼굴의 목숨을 살려 두어 그로 하여금 계속 이곳에서 문을 지키게 함으로써 뭇 취련자를 쫓아내려 한 것이었다.
강조명은 얼굴 가득 원독을 담아 위소를 바라보았다. 이번에 그는 레이저포 덕분에 겨우 한 번 위세를 부려 보았건만, 고개를 돌리자마자 또 이것에게 바람을 빼앗기고 말았으니, 이 무슨 천리인가?!
도저히 이 분을 삭이지 못한 강조명은 씩씩대며 곧바로 다시 위소를 빈정거리려 했다. 그러나 이번에는 그가 입을 떼기도 전에 등 뒤에서 서령충이 발로 걷어차 버렸다. 서령충이 짜증스럽게 말했다. »빨리 본일이나 해! 하기 싫으면 갑옷부터 벗어!«
이번 작전 방안을 정한 뒤로, 이 서대공은 줄곧 존재감이 없었다. 처음부터 끝까지 기본적으로 강조명이 앞장섰지만, 이 길을 따라오면서 그는 어느 정도 이 물건을 어떻게 써야 하는지 눈여겨보아 두었고, 마침 기회를 찾아 한번 시험해 볼까 하고 있었다.
강조명 이 녀석이 못 미덥다면 서령충은 당장이라도 그를 없앨 수 있었고, 안 되면 자기가 직접 나서면 그만이었다. 설령 끝내 녕설비라는 서도 공주를 아내로 맞이하지 못한다 해도, 위소의 일만 망쳐 놓을 수 있다면 그는 이미 목적을 달성한 셈이니 나머지는 모두 어떻게든 될 일이었다.
»예예, 서 대공 진정하십시오.« 강조명은 마음속으로 순간 덜컥했다. 얼른 고개를 숙여 잘못을 인정했다. 남들 앞에서는 위세를 부릴 수 있어도, 이 직속 상관 앞에서는 열 개의 간을 빌려도 감히 말대꾸할 수 없었다. 목숨이 걸린 일이었으니, 그 강조명도 바보가 아니었다.
강조명은 위소를 사납게 한 번 흘겨본 뒤, 마음속 억울함을 억누를 수밖에 없었다. 더는 잠시도 머뭇거리지 못하고 조심스레 서령충을 따라 떠났다.
이 두 녀석이 대체 무슨 꿍꿍이인가? 위소는 서령충과 강조명의 뒷모습을 바라보며, 무언가 생각하는 듯 턱을 만지작거렸다.
직감이 그에게 이 두 사람이 이곳에 나타난 데에는 반드시 꿈꿍한 사정이 있음을 알려 주었지만, 한순간에 실마리를 잡지 못했다. 어쩌면 이 둘도 다른 이들과 마찬가지로, 순전히 만년 대협곡에 들어가 천재지보를 캐기 위한 것인지도 몰랐다.
»무슨 생각을 하고 있어요?« 곽우접이 갑자기 등 뒤에서 위소를 두드렸다. 마음속 경악을 억누르고 나니, 위소는 여전히 그 위소였다. 이렇게 초강력한 인물을 동료로 두었으니, 그녀는 이번에 뇌현등을 손에 넣으리라는 데 이미 백 배의 자신감을 품고 있었고, 이 순간 어쩌면 다소 애가 타기까지 했다.
»아, 별일 아니야.« 위소는 고개를 저으며 말하고는, 방금 고개를 든 흉터얼굴을 돌아보았다. 흉터얼굴은 순간 또 몸을 움찔하더니, 곧바로 다시 고개를 푹 숙였다. 앞서 흉신악귀 같던 태도와는 정반대였다.
위소는 저도 모르게 속으로 웃음이 났다. 이자는 쓴맛을 본 뒤로는 자신 앞에서 끝까지 손자 노릇을 할 작정인 모양이었다. 당당한 현승 초기 정점 고수가 제법 눈치가 빨랐다.
더는 흉터얼굴을 상대하지 않고, 위소는 곧 곽우접을 데리고 만년 대협곡으로 향하려 했다. 그러나 마지막으로 고개를 돌리는 순간, 눈초리가 문득 두 익숙한 모습을 스쳤으니, 제문묵과 하락락이었다.
보아하니 그 둘은 막 이곳에 도착해 사람을 찾아 상황을 알아보려는 참인 듯했다. 이때 마침 위소와 곽우접을 보고는 얼굴에 단번에 놀라움과 기쁨이 드러났다.
»이리 와, 너희 둘도 나와 함께 가자.« 위소가 멀리서 두 사람에게 손짓했다. 제문묵과 하락락이 당연히 거절할 리 없었다. 아직 상황을 완전히 파악하지는 못했지만, 현장 분위기만 보아도 이곳이 그리 쉽게 통과할 수 있는 곳이 아니라는 것은 알 수 있었다.
다른 이들의 부러운 시선 속에 제문묵과 하락락이 위소에게로 빠르게 걸어갔다. 그들과 위소 사이를 가로막고 있던 흉터얼굴과 그 부하 졸개들은 귀신이라도 본 듯 얼른 길을 비켜 주었다. 자칫 위소의 기분을 상하게 할까 봐서였다! (교화의 근신 경호원 네트워크 드라마, 8월 10일 아이치이 방영 개시, 더 많은 소식은 어인 공공 위챗 22를 팔로우하세요)(계속)