제4723장 내가 가면 나도 가
꽃을 지키는 근위
위소는 상황이 좋지 않음을 깨닫고 서둘러 곽우접을 데리고 세 걸음 물러나, 절벽의 가림막을 빌려 잠시 상대의 시야에서 벗어났다. 어쩔 수 없는 방법이었다. 지능 갑옷에 레이저포까지 갖춘 초고과학 기술 장비는 실로 흉악하여, 그의 실력이 강조명보다 백 배 높다 한들 당장은 어찌할 도리가 없었다.
위소 혼자라면 그래도 나았으리라. 옥패의 경보를 믿고 정면에서 얼마간 맞서 볼 수 있었고, 어쩌면 상대의 약점을 찾아낼 기회도 있었을 것이다.
그러나 그는 지금 곽우접의 안위를 생각하지 않을 수 없었다. 강조명이라는 놈은 일부러 그녀를 겨냥하지 않더라도 쉽사리 오폭을 저지르기 십상이었다. 레이저포라는 물건은 스치기만 해도 죽는 법이니 말이다.
몇 번의 모퉁이를 돈 뒤, 위소와 곽우접은 이미 출구에 이르렀고, 강조명이 쫓아오지 않은 것을 보고서야 발걸음을 멈추고 서로를 마주 보았다.
»어떻게 할까? 이대로 놈들이 뇌현등을 뿌리째 캐 가도록 내버려 둘 셈이야?« 곽우접이 다소 넋을 잃은 얼굴로 위소를 바라보며 말했다.
방금 그 장면으로 그녀는 상대 장비의 무서움을 이미 똑똑히 깨달았다. 위소조차 어찌하지 못하는데 그녀는 더 말할 것도 없었다. 강조명이 그대로 눈앞에 서서 자신을 때리게 내맡긴다 해도 그녀는 속수무책일 터였다.
위소는 분한 듯 고개를 저었으나, 당장은 대책이 떠오르지 않았다. 그는 아무리 초고과학 기술 무기 장비라도 반드시 그 약점이 있으리라 믿었다.
하지만 그 약점을 어떻게 찾아낼 것인가, 이것이야말로 그야말로 난제였다.
바로 그때 위소는 문득 가슴이 철렁 내려앉았고, 머릿속에서 옥패의 경보음이 삐삐 미친 듯 울려 퍼졌다. 그는 두말없이 서둘러 옆에 있던 곽우접을 와락 덮쳐 바닥에 엎드렸다.
»아!« 곽우접이 그 자리에서 비명을 질렀다. 그녀는 새빨개진 얼굴로 자신 위에 덮쳐진 위소를 바라보며, 바로 코앞의 남성의 기척을 느끼고는 순간 얼굴이 터질 듯 붉어졌다. 그러더니 짜증 섞인 목소리로 말했다. »뭐 하는 거야? 먼저 겁탈하고 나서 죽이려는 거야?«
»푸!« 본래 잔뜩 긴장하고 있던 위소는 그 말을 듣자마자 웃음이 터졌다. 이 아가씨의 머릿속 회로는 대체 어떻게 생먹은 걸까, 이런 상황에서도 먼저 겁탈하고 죽이겠다는 생각이 떠오르다니?
위소는 말없이 손끝으로 위쪽을 가리켰다. 곽우접이 그의 손가락이 가리키는 방향을 바라보고는 깜짝 놀랐다. 두 사람이 방금 서 있던 자리에 지금 커다란 구멍이 줄줄이 뚫려 있었으니, 분명 강조명이라는 놈이 포기하지 않고 출구 방향으로 아무렇게나 포를 쏜 흔적이었다.
이 레이저포의 무시무시한 위력이라니. 중간을 가로막던 네 겹의 절벽을 그대로 꿰뚫어 버리지 않았는가! 위소가 제때 덮쳐 주지 않았더라면 두 사람 중 반드시 하나는 죽었을 터이고, 어쩌면 이미 함께 황천으로 갔을지도 몰랐다.
»일단 나가자!« 위소가 곽우접을 끌어일으켰다. 그는 줄줄이 뚫린 구멍 너머로 안에 있는 강조명과 멀리 마주 쳐다본 뒤, 곧 몸을 날려 오뢰겁 패방을 빠져나왔다. 계속 안에 머무는 것은 너무 위험했다. 레이저포라는 물건은 실로 도무지 이해할 수 없는 물건이었다.
»하하하하! 폼잡이 우두머리가 겁쟁이로 전락했구나. 이번엔 꼭 제대로 된 맛을 보여 줘야겠어!« 강조명은 득의양양하게 미친 듯이 웃으며, 위소 일행이 꼴사납게 도망치는 것을 보고 당장이라도 뒤쫓아 가 죽이려 했다. 그는 위소를 이렇게 쉽게 놓아줄 생각이 없었다. 죽일 수는 없다 해도 어떻게든 위소 몸에 구멍 하나는 뚫어 이자를 받아 내야 했다.
»됐어, 본일이 중요해. 먼저 뇌현등을 캐내고 나서 생각하자!« 서령충이 만류했다. 그 역시 위소를 뼈에 사무치게 미워했지만, 신비인물의 경고를 잊지 않고 있었다. 만약 강조명이 정말 한 방에 위소를 죽여 버리면 위에서 책임을 물을 때 그가 빠져나갈 방법이 없을 터였다. 그는 괜한 탈을 일으키고 싶지 않았다.
»그래, 그럼 그 폼잡이 우두머리는 잠시 놓아주자. 이따 나가서 다시 정리하면 돼!« 강조명은 못내 아쉬운 듯 레이저포를 거두고는, 이내 눈을 반짝이며 뇌현등을 캐기 시작했다. 이 뇌현등 두 그루만 손에 넣으면 위에서 맡긴 임무를 완수하는 동시에 서도 공주 영설비까지 품에 안을 수 있으니, 이런 일거양득의 아름다운 일이야말로 꿈속에서나 나올 법한 일이었다.
안에서는 두 사람이 열심히 뇌현등을 캐고 있었고, 밖에서는 위소와 곽우접이 눈앞의 오뢰겁 패방을 바라보며 어찌할 바를 몰라 하고 있었다. 곽우접은 그렇다 치더라도 위소는 분명 이대로 물러나고 싶지 않았으나, 강조명의 초고과학 기술 장비 앞에서는 어찌할 도리가 없으니 참으로 진퇴양난이었다.
»너는 밖에 남아서 먼저 숨을 곳을 찾아봐. 나는 다시 들어가 볼 테니까!« 위소가 잠시 생각한 끝에 말했다. 혼자라면 그래도 상대와 얼마간 맞서 볼 수 있었고, 무슨 일이 있어도 영설비를 위해서라면 이대로 물러설 수는 없었다.
»자신 있어?« 곽우접이 서둘러 그를 붙잡으며 물었다.
»솔직히 말하면 자신은 별로 없어. 그래도 일단 시도는 해 봐야지. 시도하지 않으면 영원히 방법을 찾을 수 없고, 시도하면 어쩌면 한 가닥 기회가 있을지도 모르니까.« 위소가 담담하게 웃었다.
»좋아, 네가 갈 거면 나도 같이 갈 거야!« 곽우접이 단호한 표정으로 말했다.
»너는 나 따라와서 뭘 하려고?« 위소가 멍하니 되물었다. 그러다 문득 뭔가 떠오른 듯, 옥패 공간에서 뇌현등 한 토막을 꺼내 그녀에게 건넸다. 대략 어림한 양이었지만, 적어도 앞서 약속한 이 할보다는 꽤 많았다.
»이건 뭐 하는 거야?« 곽우접도 덩달아 멍해졌다.
»너는 뇌현등 때문에 여기 온 거잖아. 이제 목적을 이미 달성했으니 더 이상 나를 따라 위험을 무릅쓸 필요는 없지 않아?« 위소가 그녀를 바라보며 말했다. 다시 들어가면 한바탕 치열한 싸움을 피할 수 없을 터였다. 그 자신은 그렇다 치더라도 곽우접에게는 구사일생의 형국이니, 그는 이 아가씨가 자신 때문에 휘말리기를 바라지 않았다.
»너야말로 뇌현등 때문에 온 거 아니야? 그런데 왜 다시 들어가서 위험을 무릅쓰려는 거야?« 곽우접이 입을 삐죽이며 말했다.
»내가 돌아가는 건 영설비 때문이야. 너도 영설비를 노린다고 말할 건 아니지? 너는 여자잖아……« 위소가 듣고는 실소를 터뜨렸다.
»난 몰라. 이곳은 내가 가고 싶으면 가고 머물고 싶으면 머무는 곳이야. 네가 들어가겠다면 나도 들어갈 거야!« 곽우접이 목을 빳빳이 세우고 배짱 있게 말했다.
위소는 그 말을 듣고 순간 머리가 지끈거렸다. 이 아가씨는 청바지 세트를 입은 뒤로 점점 세속계의 불량 소녀로 발전해 갈 기세였으니, 말투와 태도까지 판박이였다. 이래서야 사람 얼굴을 어디에 두란 말인가?
곽우접이 죽어도 그 혼자 들어가게 두지 않으려는 것을 보고, 위소는 어쩔 수 없다는 생각이 들면서도 한편으로는 괜히 뭉클해졌다.
이 열흘 동안 함께 지내면서 두 사람은 이미 진정한 친구가 되어 있었다. 그렇지 않고 단순히 이해관계로만 얽혔다면 이때쯤 이미 각자의 길을 갔을 터였다. 상대가 어찌 굳이 남아 그를 따라가려 하겠는가. 어쨌든 이는 목숨을 거는 일인데.