제4778장 해독 불가
꽃을 지키는 근위
특별한 허가가 없는 한 누구도 함부로 바다에 들어갈 수 없었다. 그러니 위소의 말대로 관통 해규라는 독물을 건져 올리려면 무엇보다 해저 작업 순번이 돌아와야 했고, 그에게는 분명 그런 조건이 갖춰지지 않았다.
»다음으로, 내가 정말 관통 해규를 건져 올렸고 진짜로 모두에게 독을 풀었다고 치자. 그런데 내가 독을 풀어 놓고 해독제를 들고 사람을 구하러 다녔단 말이냐? 그것도 일부러 해독단 백여 개를 미리 준비해서? 내가 머리에 문제가 있나?« 위소가 땅바닥을 구르는 임중원을 힐끗 보며 말했다.
»아아아! 네놈은 그저 우접 사매에게 네가 나보다 낫다는 걸 보여 주고 싶은 거야! 이 비열하고 파렴치한 놈!« 그 순간까지도 임중원은 여전히 오기를 부리고 있었다. 그는 이때 말을 바꿔 빌면 완전히 끝장난다는 것을 잘 알고 있었기에, 차라리 이를 악물고 버티며 일부러 고육지책으로 몰아가는 편이 오히려 사람들의 신임을 얻는 데 유리하다고 여긴 것이다.
»하하, 네가 나보다 낫다는 걸 증명하려는 것뿐이라면 간단히 한 수면 충분하지, 뭐 하러 그렇게 번거롭게 굴겠나? 너는 나를 바보로 보는 거냐, 아니면 여기 있는 사람들 전부를 바보로 보는 거냐? 어쨌든 동주 학원에서 나왔을 텐데, 거짓말도 이리 수준이 없어서야……« 위소가 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.
그 밖의 사람들도 모두 고개를 절레절레 저었다. 임중원의 말은 갈수록 터무니없어져서, 정상적으로 머리가 조금이라도 굴러가는 사람이라면 그런 생각은 하지 않을 터였다. 심지어 그의 철벽 같은 부하들조차 이제는 더 맞장구치기 민망할 지경이었다. 입에 올리는 것만으로도 창피했으니, 훗날 정말로 바보 취급을 받아 조롱당하면 어쩌나 걱정될 정도였다.
»일이 이 지경에 이르렀으니 다들 더 할 말이 없으실 겁니다. 위소는 독을 푼 진범은커녕 오히려 여러분의 생명의 은인입니다. 아직도 반대하실 분이 있습니까?« 유자기이 그 틈을 놓치지 않고 바로 말을 이었다.
사람들은 물론 더 이상 나서서 맏장을 쓰려 하지 않았다. 땅바닥을 구르는 임중원으로 말하자면 오기를 더 부려 보고 싶은 마음은 있었으나, 유자기의 기세에 눌린 데다 오행 살기가 그의 몸속에서 마구 날뛰는 바람에 너무 아파서 말조차 꺼낼 수 없었다.
»그렇다면. 누군가 그를 들쳐 업고 나가도록. 이번 사건은 여기서 끝이다.« 유자기이 임중원을 한 번 쳐다보며 속내를 담아 말했다. »한마디만 일러 두마. 방에 얌전히 있어서 상처나 잘 달래고 있어라. 괜히 나와서 깽판 부리지 말고, 특히 나한테 또 무슨 꼼수 부리지 마라. 나는 동주 사절단 책임자다. 증거가 없어도 선참후주할 수 있으니, 이 점은 똑똑히 기억해 두는 게 좋을 거야!«
이번 일은 눈 있는 사람이면 누구나 알 수 있었다. 진짜 독을 풀었을 의심을 받는 자는 위소가 아니라, 오히려 관통 해규를 먼저 입에 올린 임중원이었다. 십중팔구 이자는 도둑이 제 발 저린 격으로, 원한을 품고 위소를 죽음의 문턱으로 몰아넣으려 했던 것이다.
안타깝게도 확실한 증거를 찾을 수 없었기에, 임중원의 혐의가 아무리 커도 유자기은 당장 그를 어찌할 수 없었다. 그저 이 구실로 그를 연금해 더 이상 풍파를 일으키지 못하게 할 수밖에 없었다.
유자기이 이렇게 말하고 나니 일은 일단락된 셈이었다. 역소천 등은 속이 편치 않았으나 유자기의 말대로 임중원을 방으로 들쳐 업고 돌아갈 수밖에 없었다. 이 늙은 여자의 동주에서의 악명이 헛소문이 아니었으니, 진짜로 그녀를 격분시켰다가는 이들 모두 좋은 꼴을 보지 못할 터였다.
동주 제자들이 잇달아 흩어지자 위소가 유자기을 향해 두 손을 마주 잡고 고마운 듯 말했다. »유 부원장님, 덕분에 위기를 벗어났습니다. 아니었으면 오늘 정말 입이 열 개라도 변명할 길이 없었을 겁니다.«
이는 사실이었다. 위소에게는 임중원의 모함을 꿰뚫을 백 가지 방법이 있었지만, 그 전제는 기회가 있어야 한다는 것이었다. 방금 유자기이 그를 위해 진정시키지 않았다면, 그는 사람들에게 단약을 지어 해독시킬 기회조차 얻지 못했을 것이고, 그의 말을 들어 줄 사람 또한 없었을 터였다. 임중원과 역소천이 뒤에서 부채질하는 통에 어쩌면 이미 몰려가 싸움을 벌이도록 내몰렸을지도 모를 일이었다.
»반대로 말씀하셨습니다. 제가 오히려 당신에게 고마워해야죠. 당신이 없었더라면 오늘 이 일이 어떻게 수습될지 몰랐을 겁니다.« 유자기이 아직도 식지 않은 놀라움에 고개를 저었다. 위소가 정말로 이렇게 많은 해독단을 지어 내지 못했다면, 그 결과는 정말로 상상하기 어려웠을 터였다.
»이번에 임중원이 위기를 모면하다니 정말 분하네요. 서도였다면 독을 풀었다는 증거가 없더라도 모함했다는 죄 하나만으로도 그를 감옥에 처넣을 수 있었을 텐데!« 영설비가 부르르 화를 내며 말했다.
»그러게요. 이 일은 빤히 임중원이 저지른 짓인데, 사존, 정말 이대로 놓아 줍니까?« 곽우접도 못내 아쉬워했다. 원래부터 임중원을 싫어했는데, 이번에 이토록 큰 소동을 일으켜 위소를 모함하다니 그녀의 속을 더욱 끓게 했다. 당장이라도 그 망할 놈을 그 자리에서 처단하고 싶을 지경이었다.
»철옹성 같은 증거를 대지 못하는 이상 그를 건드릴 수 없습니다. 특히 이 배 위에서는 더더욱요.« 유자기이 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 그녀라고 임중원 같은 무리를 봐주고 싶어서 그러는 게 아니었다. 다만 동주 사절단 책임자라 한들 이 고대 전함 위에서의 신분은 여전히 손님에 불과했으니, 그 선원들은 임중원의 말은 들어 줄지언정 유자기의 말은 들어 주지 않을 터였다.
위소는 영설비와 곽우접 두 사람이 의분에 사로잡힌 모습을 보고는 저도 모르게 웃음이 났다. 그러면서 대수롭지 않다는 듯 말했다. »하하, 사실 그럴 필요 없습니다. 그 녀석은 이미 벌을 받았으니까요. 보세요, 꽤 아파하는 것 같지 않습니까.«
두 여인이 그 말을 듣고는 곧 얼굴이 펴졌다. 방금 임중원이 땅바닥을 구르던 모습이 떠오르니 속이 다 시원했다. 유자기조차 입을 가리고 웃었다. 악인에게는 악인이 상대해 주는 법이라니, 이번에 임중원은 정말로 쇠털이 단단한 벽을 걷어찬 셈이었다.
역소천 등에게 방으로 들려 온 임중원은 그래도 제법 기개가 있어서, 아프다고 울부짖으면서도 그들을 모두 내쫓았다. 지금 이 꼴이 너무 초라해서 역소천과 부하들의 눈에 이렇게 비치고 나면, 앞으로 무슨 낯으로 거들먹거리겠는가 싶었던 것이다.
»해독! 반드시 해독할 방법이 있을 거야! 아아아!« 임중원은 방 안에서 홀로 히스테리하게 날뛰었다. 이번에도 한 줄기 진기가 몸속을 마구 휘젓고 다녔으니, 그는 무의식적으로 이것이 관통 해규처럼 괴상한 독이라고 여겼다. 그는 약사이자 연단사였고, 몸에는 고급 해독단까지 지니고 있었으니 어떤 괴독도 그를 막아서지 못하리라, 결코 막아서지 못하리라 믿었다.
망설임 없이 해독단을 삼킨 그는 동시에 이를 악물고 극심한 고통을 참으며 심법을 운용해 진기를 풀어내려 했다. 한 시진이 지나고 두 시진이 지나, 밤중까지 그렇게 몸부림쳤으나 임중원은 마침내 완전히 무너지고 말았다. 이 모든 것이 전혀 아무런 효험이 없었기 때문이다!
그 귀신 같은 괴상한 진기는 도무지 풀어낼 수가 없었다. 정말로 어처구니가 없을 지경이었다. 관통 해규의 독기처럼 있는 듯 없는 듯 붙잡기 어려운 데다, 설령 우연히 붙잡았다 한들 전혀 풀어낼 수가 없었다.
일반적으로 말해, 독기든 진기든 일단 성공적으로 포착하기만 하면 자신의 심법을 활용해 조금씩 풀어낼 방법이 있기 마련이었다. 다만 속도가 빠르고 느릴 뿐이었다! (어인은 교화 3D에서 이 험난한 명수로서의 길을 걸어온 이야기를 꺼내자니 속이 쓰리기 그지없다. 며칠 동안 게임을 했지만 전투력이 이미 700만을 돌파했는데도 여전히 전력 순위표에 오르지 못했다니, 참 아쉽다~ 하지만 어인은 쉽게 포기하는 사람이 아니니 계속 노력할 것이다. 여러분, 게임에서 기다리고 있겠다! 더 많은 내용은 공식 위챗 yuren22를 팔로우하세요) (미완, 계속)