제4876장 완벽한 원영 호수
꽃을 지키는 근위
위소는 그 사람을 보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그에게서 풍기는 어딘가 익숙한 기운이, 어떤 면에서는 자신과 닮아 있는 듯도 했으나 그다지 뚜렷하지는 않았다.
“수석의 제안이 좋군. 듣자니 신교학원의 여자들은 다들 맛이 있다던데, 이렇게 좋은 기회를 만났으니 실컷 놀지 않으면 자신에게 미안할 것 같군! 삼선자 곽우접은 수석께 남겨 드리고, 나머지는 대물들이 나눠 갖도록 하지!”
“그걸로는 부족하지. 우리 숫자가 저 여자들보다 두 배나 많은데, 둘에 하나씩 맡아야지. 수석께서 삼선자도 함께 내놓아 다 같이 즐겨도 괜찮으신지 모르겠군?”
“그야말로. 얼굴은 가려서 잘 안 보이지만 이 몸매, 앞뒤로 툭 튀어나온 게 진짜 끝내주잖아. 쯧쯧, 그 다리며 가슴이며 엉덩이, 이번에 놓치면 평생 후회할 거야. 수석, 혼자만 먹을 순 없지!”
뇌동학원 무리에서 온갖 더러운 말들이 끊임없이 쏟아졌다. 저마다 신교학원의 여제자들을 두고 품평을 늘어놓았고, 그중에서도 곽우접은 당연히 각별한 관심의 중심이었다. 누구랴, 그녀가 삼선자이지 않은가.
“하하, 나는 원래 통이 큰 사람이라네. 삼선자 왕심연이든 원하는 자는 데려가게. 다만 먼저 내가 실컷 놀고 난 뒤에 말이지!” 우두머리가 거리낌 없이 크게 웃었다.
“입 다물어! 싸울 거면 싸우자, 쓸데없는 소리 그만해. 뇌동학원 사람들이 겨우 이 정도 수준이란 말이야!” 곽우접은 분에 겨워 온몸을 떨었다. 그녀처럼 얼음처럼 맑고 옥처럼 깨끗한 여자에게 여러 사람이 면전에서 음탕한 소리로 희롱을 퍼붓자, 성품이 아무리 좋다 한들 분노가 치밀지 않을 수 없었다.
“싸울 거면 싸우자고? 좋아, 전설의 삼선자가 이렇게 시원시원한 줄 몰랐군. 나와 침대 위에서 삼백 합을 겨뤄 볼 셈인가? 마음에 드는군, 히히!” 우두머리가 곽우접을 빤히 노려보며 사악하게 웃어댔다.
“너!” 곽우접은 일시에 말이 막혀 아무 말도 나오지 않았다. 전통적이고 보수적인 여자아이인 그녀가 어떻게 이런 음란한 말을 감당해 낼 수 있었겠는가. 다만 지금 이 상황이 너무 많은 사람이 얽힌 일이라 함부로 손을 쓸 수 없었을 뿐, 그렇지 않았다면 진작 달려나가 목숨을 걸고 맞섰을 것이다.
“야, 뇌동학원 수석이라고? 그 입에다 청소 좀 해. 우접 사매는 내 사람이야, 누구도 그녀의 털끝 하나 건드릴 수 없어!” 그때 누군가 갑자기 앞으로 나서 곽우접 앞을 가로막았다.
위소는 어느 꽃지기 호걸이 뛰어나와 영웅이 미인을 구하는 건가 싶었는데, 자세히 보니 뜻밖에도 옛 면식가, 상운학원의 임중원이었다.
임중원만이 아니었다. 그의 옆에는 역소천과 요가려도 서 있었는데, 모두 익숙한 얼굴들이었다.
위소는 저도 모르게 의아해졌다. 역소천과 요가려가 여기 온 것은 이상하게 여기지 않았으니, 이 거두의 길 시련은 결국 각 황계 학원의 정예들이 모이는 자리였다. 원영 대원만에 이른 자라면 누구라도 이 현승을 향한 돌파의 기회를 쉽게 놓치지 않을 터였다. 하지만 임중원이라는 녀석은 어째서 여기까지 온 것일까?
그의 실력은 원영 대원만이었으나, 몸 안에 자신이 심어 둔 오행 살기의 한 가닥이 남아 있는 탓에 지금은 심법을 운전할 수도 없는 폐인일 터였다. 설마 누군가 그를 대신해 풀어 준 것인가?
위소는 곧 임천사를 떠올렸다. 자신의 오행 살기를 풀어 줄 수 있다니, 이 상운학원의 수석 연단사도 보통 인물이 아니로구나 싶었다.
“너는 대체 뭐 하는 놈이냐?” 뇌동학원의 우두머리가 임중원을 흘끗 거들떠보며, 얼굴에 경멸의 빛을 뚜렷이 드러냈다.
“흥, 참 대단한 입놀림이군. 뇌동학원 수석이라는 이름은 듣기에 무척 위협적이지만, 다들 원영 대원만인데 내가 네놈을 두려워할 이유가 어디 있나! 우접 사매를 건드리고 싶다면 먼저 나부터 상대해 봐라!” 임중원은 의외로 무척 강하게 나왔다.
사실 곽우접 앞에서만큼은 그는 언제나 완벽한 모습을 보여 주었다. 실력이라면 실력, 품격이라면 품격을 갖추었고, 본래 없다 한들 반드시 그럴싸하게 꾸며 내어야 미인의 마음을 얻을 수 있는 법이었다.
“그래? 그렇다면 네 소원대로 해 주지.” 그자의 입꼬리가 비웃음을 머금은 채 휘어졌고, 다른 뇌동학원 제자들은 저마다 구경거리나 만난 듯한 표정을 지었다. 그가 가볍게 손바닥 하나를 들어 올리더니, 마치 파리를 잡듯 아무렇게나 한 번 내리쳤다.
탕! 임중원은 무슨 일이 벌어졌는지 깨닫기도 전에 몸이 그대로 옆으로 날아가, 멀리 있는 돌벽에 처박혀 꼼짝도 하지 못했다. 오른쪽 뺨뿐 아니라 온몸이 그 자리에서 마비되었다.
“잘한다!” 뇌동학원 사람들은 일제히 우렁찬 환호를 터뜨렸고, 신교학원과 상운학원 쪽 제자들은 넋이 빠져 얼굴이 새파래졌다. 이 장면은 너무나 갑작스러웠다. 임중원은 그들 가운데서도 일류 실력자에 속했건만, 상대에게 손쉽게 손바닥 한 번에 날아가 버렸으니, 저 자가 정말 원영 대원만이란 말인가?
본래 서로 숫자가 비슷했기에 신교학원과 상운학원 사람들은 기세등등하게 상대와 대치할 수 있었으나, 이 장면이 벌어진 뒤로는 모두 단숨에 기가 죽어, 저마다 무의식적으로 자꾸자꾸 뒷걸음질 쳤다. 뇌동학원과 맞서려는 마음의 기세가 순식간에 사라졌으니, 싸우기 전에 이미 겁을 먹었다는 말이 바로 이들을 두고 하는 소리였다.
“하하하하, 다들 똑같은 원영 대원만이라서 네 같은 하류 인간이 나한테 잘난 척할 수 있다고 착각하는 건가?” 뇌동학원의 이 수석은 죽을 줄 모르는 임중원을 흘끗 보더니, 온 장내를 내려다보며 말했다. “다들 귀 뚫어라 하고 잘 들어라. 나는 공인된 원영기 제일인자다. 너희 같은 원영 대원만 쓰레기 따위는 말할 것도 없고, 현승기 호수라 해도 내 손에 죽은 자가 한둘이 아니다!”
이 말이 나오자 장내 모든 사람이 섬뜩해졌다. 그의 앞에 벌벌 떨며 서 있는 신교학원과 상운학원 제자들뿐 아니라, 다른 구경꾼들까지도 무의식적으로 몇 걸음씩 물러섰다.
고작 원영 대원만인데도 현승기 호수를 죽일 수 있다니, 이런 일은 천재들이 구름처럼 모이는 동주학원에서조차 전설일 뿐이었다. 그러나 뇌동학원의 이 자는 결코 농담하는 것 같지 않았으니, 방금 임중원을 손바닥 한 번에 날려 보낸 놀라운 솜씨를 보면 정말로 그런 실력을 지녔을지도 몰랐다!
“생각났다! 이자는 뇌동학원 수석 왕전형, 근래 뇌동학원의 원영기 제일인자야!” 그제야 구경꾼들 가운데 누군가가 이 뇌동학원 수석을 알아보았다.
“왕전형? 그 전설의 완벽한 원영기 호수 말인가?” 그가 일러 주자 다른 이들도 마침내 반응하기 시작했다.
“그래, 이 녀석 예전에 뇌동학원 최강 신인이었다던가, 설마 지금은 이미 수석 자리까지 올라섰다니!”
“수석 따위가 다야! 너희는 참 우물 안 개구리구나. 내가 듣기로 그는 원영 대원만에 이른 뒤로 실력이 이미 현승 초기 호수에 견줄 만했고, 심지어 현승 초기 정점 호수와도 어깨를 겨룰 수 있다더군!”
“어쨌든 전설의 완벽한 원영기니까, 만 명 가운데 하나도 나오기 어려운 천재 중의 천재지!”
구경꾼들의 우글거리는 논란을 들으며, 신교학원과 상운학원 제자들은 점점 더 흔들리기 시작했다……