제4884장 앞서 관문을 깨뜨리다
꽃을 지키는 근위
하지만 상대가 자신과 마찬가지로 원영 대원만이라면, 그 타격은 실로 막대할 터였다!
뇌동학원의 수석일 뿐 아니라 완미한 원영을 지닌 원영기 제일인자라 불리는 인물이었다. 그 명호가 과연 실속에 걸맞은 것인지는 차치하고, 적어도 한 가지는 분명했다. 왕전형은 줄곧 온갖 이목을 받아 온 최정상의 천재였고, 같은 경지 안에서는 적수가 없었다. 바로 이 오랜 압도가 지금의 왕전형을 만들어 낸 것이었다.
그의 강함은 실력 자체에서 비롯된 것이기도 했지만, 무엇보다 같은 경지에서 무적이라는 자신감 위에 세워져 있었다. 그런데 이제 위소를 만나고 나서, 그 자신감은 순식간에 산산조각이 나 버렸다.
강한 자신감을 잃어버린 순간, 왕전형은 더 이상 원영기 제일인자라 불리는 그 존재가 아니라, 그저 평범하기 짝이 없는 원영 대원만일 뿐이었다. 그 이상도 이하도 아니었다.
예기가 완전히 꺾여 버린 이상, 왕전형은 몸의 상처가 회복된다 한들 그 자신감만은 이미 돌아오지 않을 것이었다. 아마 이번에는 현승 돌파에 도전한다 해도 성공하기 어려울 듯했다.
뇌동학원 무리들이 넋이 나간 왕전형을 들쳐업고 점점 멀어져 갔고, 구경꾼들도 절반 넘게 흩어졌다. 남은 자들은 자리를 지키며 한몫 요행을 노릴 작정이었다. 위소 일행이 현승 돌파에 나선 뒤라면, 운이 좋으면 뇌겁점을 차지할 수도 있지 않겠는가. 기껏해야 얼마간의 대가를 치르면 그만이었다.
현승 돌파에 걸리는 시간은 길기도 하고 짧기도 했다. 지난 경험에 비추어 보면, 이 거두의 길에서는 적합한 뇌겁점만 있으면 빠르면 사나흘, 늦어도 보름이면 대개 끝을 볼 수 있었다.
물론 바깥이라면 상황이 달라, 반년에서 일 년이 지나도 뇌겁을 끌어들이지 못하는 경우도 있었으니 그야 각설할 일이었다.
그런데 이번에는 사람들이 뜻밖에도 한 번 안목을 넓히게 되었다. 사나흘은커녕, 처음부터 끝까지 하루도 채 걸리지 않은 자가 나타났기 때문이다!
온갖 이목을 받던 위소도, 삼선자의 왕심연과 곽우접도 아니었다. 이전까지 구경꾼들이 거들떠보지도 않던 두 인물, 포좌량과 소극생이었다.
이 둘은 신성의 무리 가운데 가장 먼저 뇌겁점에 든 사람들이었고, 고른 자리마저 한쪽으로 치우쳐 있어 별로 눈에 띄지 않았다. 이번 현승 돌파를 위해 두 사람 모두 빈틈없는 준비를 해 두었으니, 어찌나 철저했던지 손에 하나씩 뇌현단을 쥐고 있었다!
포좌량은 어쨌든 한 성의 성주 아들이라 배경이 깊은 것이 역시 달랐다. 뇌현단처럼 희귀한 단약을 구해 왔을 뿐 아니라 한 번에 두 알이나 손에 넣어, 소극생까지 덩달아 덕을 보았다.
뇌현단만 있었다면 그나마 다행이었다. 그것은 뇌겁 아래에서 목숨을 보전해 줄 뿐, 남들보다 빠르게 해 주지는 못했다. 그러나 잊지 말아야 할 것이 있으니, 포좌량의 손에는 인뢰번도 있었다.
뇌운이 빽빽한 이곳에서는 인뢰번을 가볍게 한 번 휘두르기만 하면 손쉽게 뇌격을 끌어들일 수 있었다. 포좌량이 손을 조금 놀렸을 뿐인데, 두 사람의 뇌겁이 어느새 우르르 쏟아져 내렸다!
사실 마음만 먹지 않았다면 인뢰번을 써서 최소한의 뇌겁조차 건너뛸 수 있었다. 하지만 그러면 뇌겁의 힘으로 체내 영근을 단련할 수 없게 되어, 두 영근을 하나로 융합할 수 없게 된다. 그렇게 되면 당연히 현승 돌파도 불가능했다.
두말할 것 없이, 포좌량과 소극생은 속이 시커멓긴 해도 실력만큼은 상당한 편이었다. 뇌겁을 끌어들인 지 겨우 하루 만에 돌파에 성공하여, 신성학원에서 가장 먼저 관문을 나서는 현승기 호수가 되었다!
그리고 바로 이 시각, 위소를 비롯한 다른 이들은 현승 돌파는커녕 뇌겁조차 아직 끌어들이지 못하고 있었다.
두 사람이 이토록 무시무시하고 놀라운 속도로 앞서 관문을 깨뜨리자, 바깥에 남아 있던 구경꾼들은 순간 하늘을 우러를 듯 놀라며 서로 얼굴을 마주 보고 왁자지껄 떠들어 댔다. 이름도 별로 알려지지 않은 신성학원이 언제 이렇게 대단해졌단 말인가?
처음에는 현승 중기에 맞먹는 역천급 원영 대원만 하나가 나오더니, 이어서 하루 만에 관문을 깨뜨린 자들이 둘이나 나타났다. 불과 하루 만에 현승 돌파에 성공하다니, 이건 이미 역사 기록을 갈아치운 것이나 다름없지 않은가?
모든 돌파는 두터운 쌓임이 터져 나오는 과정이며, 특히 큰 경지의 돌파는 석 달에서 몇 달이 걸리는 것도 흔한 일이었다. 현승 돌파만이 뇌겁을 끌어들이는 특수성 덕에 시간이 다소 짧을 뿐, 그 이치는 변하지 않았다. 돌파가 빠른 자일수록 그 실력이 강한 법이었다.
이 논리대로 따져 본다면, 하루 만에 관문을 깨뜨린 이 두 신성학원 제자 역시 같은 경지를 손쉽게 압도할 수 있는 실력자라는 말이 되지 않는가?
구경꾼들은 하나같이 경외하는 기색을 드러냈고, 한참이 지나서야 겨우 누군가가 이를 악물고 슬그머니 다가와, 허리를 굽히고 눈치를 살피며 비위를 맞추듯 웃었다. »두 형님, 축하드립니다. 하루 만에 관문을 깨뜨리다니, 전무후무한 기적이 아니겠습니까! 두 형님은 참으로 사람들 가운데의 용이십니다!«
포좌량과 소극생은 잠시 멍하더니, 이내 득의양양한 기색으로 고개를 끄덕였다. 칭찬은 누구라도 듣기 좋아하는 법이고, 이 둘도 예외가 아니었다. 더구나 포좌량은 애초에 그런 소리를 들으며 자란 사람이라, 하루라도 못 들으면 온몸이 근질거릴 지경이었다.
»두 형님, 두 분은 이미 높디높은 현승기 호수이시니 이 뇌겁점 두 곳은 쓰지 않으실 텐데, 혹시 이 아우에게도 잠깐 쓰게 해 주실 수 있겠습니까? 은혜는 잊지 않겠으며, 훗날 반드시 두터이 갚겠습니다!« 그자가 그 틈을 타 서둘러 속내를 드러냈다. 뇌겁점에 편승하려는 생각이 아니었다면, 먹고 배부른 사람도 아니고 어찌 이 둘에게 아첨하러 왔겠는가!
»꺼져!« 방금까지 칭찬에 어깨가 절로 들썩이던 포좌량은 이 말을 듣자마자 곧바로 낯빛을 싹 바꾸며 욕설을 퍼부었다. »이 미친놈아, 아첨이나 좀 떨었다고 뇌겁점을 달라고? 내가 호락호락할 것 같아? 죽고 싶어 환장했나!«
»어…« 그자는 깜짝 놀라, 새로이 현승 초기에 오른 두 호수를 앞에 두고 감히 트림조차 하지 못한 채 서둘러 고개를 끄덕이고 허리를 굽혀 거듭 사죄하며, 목을 움츠린 채 물러나려 했다.
»잠깐!« 소극생이 그를 불러 세우고는 고개를 돌려 포좌량에게 낮은 목소리로 말했다. »포 소저, 우리 뇌겁점도 어차피 비어 있으니 이 사람들에게 넘겨주는 편이 낫지 않겠습니까? 마침 그 성을 가진 놈을 처리하기에도 편할 테고요. 어차피 우리 인뢰번도 허공에서 뇌겁을 만들어 낼 수는 없으니, 주위에서 현승 돌파에 나서는 사람이 많을수록 우리가 뇌겁을 조종하기에도 더 수월해질 겁니다.«
»무슨 뜻이지?« 포좌량은 잠시 멍해져 주위의 뇌겁점들을 둘러보았다. 하나하나 세어 보니 무려 오십여 곳이나 되었다. 그깟 한두 곳쯤 아깝지도 않지 않은가?
»포 소저께서 생각해 보십시오. 만약 우리가 조종하는 게 모두 우리 신성학원 제자들이라면, 그 성을 가진 놈을 죽여 버린다 한들 저렇게 많은 사람이 한데 모여 수군거리다 보면 분명 뭔가 이상하다는 걸 눈치챌 겁니다. 혹시 고위층이 직접 나서서 조사라도 한다면, 자칫 골치 아픈 일이 생길지도 모릅니다.« 소극생이 낮은 목소리로 말했다.
»그건 그렇지. 인뢰번으로 남의 뇌겁을 그 성을 가진 놈에게로 돌리면, 그 사람들의 뇌겁에도 틀림없이 문제가 생겨서 돌파에 성공하지 못할 거야. 한둘이라면 우연이라고 할 수도 있겠지만, 숫자가 많아지면 분명 의심을 살 거고 말이지. 그 성을 가진 놈의 내력이 그리 만만찮으니, 우리 학원 고위층 몇몇도 가만히 있지 않을 거야. 특히 청현자는 더더욱.« 포좌량이 고개를 끄덕이며 동조했다.