제4887장 중도에 포기할 것인가?
꽃을 지키는 근위
그러나 이 문제는 도무지 해답이 없었다. 누가 와서 따져도 머리를 싸매고 고민할 수밖에 없을 터였다. 현승기 고수에게 다른 단일 속성 영근도 계속 존재하기는 하지만, 훗날 정말로 크게 쓰이는 것은 역시 융합된 다계 영근이었다. 즉 어떤 속성의 영근을 융합했느냐가 현승 이후의 실력과 직결되는 것이었다!
빙, 무, 뇌 세 가지 속성 영근은 모두 극히 희귀하고 또 모두 쓸모가 있어서, 위소는 그중 어느 하나도 빼놓고 싶지 않았다. 남은 다섯 가지 상용 속성 영근이라고 해서 쉽게 제쳐둘 수 있는 것도 아니었다. 적어도 화계 무공은 위소가 줄곧 거침없이 써 왔고, 하물며 그가 지금 비장의 수단으로 삼고 있는 오행 살기는 바로 다섯 가지 상용 속성 영근을 토대로 만들어진 초식이 아니던가.
이리저리 따져 보다 보니 위소의 머리는 몇 바퀴나 더 커진 듯했다. 어느 것 하나도 포기하고 싶지 않았으니까……
현승에 도전하면서 이토록 울적해하는 자는 정말로 전무후무할 터였다. 위소가 이렇게 갈등하고 있는데, 머리 위에서 갑자기 우르릉 하는 천지를 뒤흔드는 굉음이 터지더니, 육안으로도 보이는 거대한 뇌주가 아무런 조짐도 없이 맹렬히 떨어져 내렸다!
다른 사람들의 뇌겁은 뇌주가 기껏해야 물통 굵기 정도인데도 그 기세가 이미 놀라울 지경이었는데, 위소의 이번 것은 어쨌다는 말인가. 이건 물통은커녕, 빌어먹을, 그야말로 최고급 대형 물독이었다!
»하하하하하!« 구석에 숨어 있던 포좌량과 소극생은 이 경천동지할 광경을 보고 순간 배꼽이 빠질 듯 웃어댔다. 이 두 사람, 바로 이면의 주동자들조차도 장면이 이토록 장관이고도 무시무시하리라고는 꿈에도 생각지 못했던 것이다.
이렇게 흉악하고도 가공할 뇌겁이라면, 고작 위소 하나는 물론이고 개산기 거두라 할지라도 정통으로 한 방 얻어맞으면 그 자리에서 꼼짝없이 죽었을 터였다!
그 밖의 구경꾼들은 저마다 두려움에 질린 얼굴이었고, 둘러선 무리 중 상당수가 그 자리에서 겁에 질려 물러났다. 그들은 이 안에 별다른 내막이 있다는 것을 알지 못한 채, 이곳의 뇌겁점이 원래 이렇게 흉악한 줄로만 여겼다. 만약 자신이 들어갔다가 같은 대접을 받는다면, 순식간에 숯덩이로 변하는 것 아니겠는가!
이때 뇌겁점 안에서 당사자인 위소 역시 크게 놀랐다. 이 최고급 뇌주는 너무나 갑작스레 내리꽂혀서 그도 어찌할 바를 몰랐다. 그러나 정신을 차리고 나서는 놀라기는커녕 오히려 기뻤다!
마침 뇌전의 힘이 부족하다고 고민하던 참이었는데, 하늘에서 최고급 뇌주가 내리꽂혔으니, 이 위력이라면 아마 다른 사람들의 열 배는 될 터였다. 이러면 삼령은 물론이고 팔령까지도 어렴풋이 꿈꿔 볼 수 있게 되었다.
하지만 다음 순간, 뇌주가 몸에 닿자 그 작은 기쁨은 순식간에 산산조각 났고, 머릿속에 남은 것은 오직 그 마지막 감각뿐이었다.
극심한 통증, 비할 데 없는 극통이었다!
어릴 적부터 위소는 온갖 고통을 겪어 왔다. 속세에 나오기 전에는 감전 저항 훈련까지 전문적으로 받은 적이 있었으니, 감전을 비롯한 각종 공격에 대응하는 것은 킬러로서 최소한의 소양이었다. 하물며 그는 거대 전기뱀장어의 뇌전 전승까지 받아 체내에 뇌계 속성 영근을 지니고 있지 않았던가.
그러나 위소는 분명히 생각이 지나쳤다. 이번 뇌격의 강도가 그때 거대 전기뱀장어보다 못하다 한들, 둘 사이에는 결국 본질적인 차이가 있었던 것이다.
뇌전 전승 역시 뇌격의 형태로 나타나기는 했지만, 그것은 순전히 정신 세계에서 일어난 허환의 공격일 뿐이었다. 위소의 의지가 충분히 확고하기만 하면 육신은 실질적인 손상을 입지 않았다. 그러나 이번은 전혀 달랐다. 이것은 실재하는 진짜 뇌격이었다!
위소의 의지력에는 아무런 문제가 없었다. 하지만 그는 결국 육혈의 몸이었고, 육신이 일반적인 원영 대원만보다 훨씬 강인하다 한들 이토록 무시무시한 초강력 뇌격을 버텨 내기란 여전히 불가능한 일이었다.
이때 위소는 온몸이 거대한 뇌주에 휘감긴 채 마치 까부라진 체로 미친 듯이 떨고 있었다. 그 고통은 옆에서 보는 사람으로서는 도저히 상상할 수 없는 것이었다.
»하하, 성 임의 그 녀석 이제 죽었다, 뼈대까지 다 드러났어!« 포좌량은 흥에 겨워 어쩔 줄 몰라 했다. 이때는 최고급 뇌주에 휘감겨 옆에서 위소의 모습을 알아볼 수 없었고, 그저 희미하게 사람 모양의 해골만이 보일 뿐이었다.
»어쨌든 열 배 뇌겁이니까, 그것까지 버틴다면 그건 사람이 아니지.« 소극생이 웃다가 문득 이상하다는 듯 고개를 갸웃했다. »포 공자, 눈치챘어? 성 임의 그 녀석, 뇌현단을 먹지 않은 것 같은데?«
»정말? 설마 먹는 걸 잊은 건가?« 포좌량이 순간 멍해졌다가 이내 떠올렸다. 위소의 몸에는 확실히 뇌현단 특유의 완충층이 나타나지 않았다. 설명은 하나뿐이었다. 위소가 사전에 뇌현단을 먹지 않았다는 것. 하지만 그게 말이 되나? 이 녀석은 아무리 봐도 뇌현단이 없을 사람은 아니었는데?
»어쩌면 내가 눈이 어두워 잘못 본 걸지도. 이렇게 강력한 뇌격이면 뇌현단의 그 완충 보호막쯤이야 한순간에 부서져 버리는 것도 당연하지.« 소극생은 고개를 저었다. 그 역시 위소가 그런 저급한 실수를 할 사람이라고는 믿지 않았다.
»하하, 있든 없든 상관없어. 어차피 성 임의 그 녀석은 죽을 테니까!« 포좌량이 득의양양하게 말했다.
그러나 두 사람이 미처 생각지 못한 것은, 이토록 끔찍한 초강력 뇌격이 위소에게 실컷 고생을 안겨 주기는 했어도 그는 끝까지 버텨 내고 있었다는 점이었다. 비할 데 없는 의지력으로 임계점에 다다른 육신을 필사적으로 붙들어, 그대로 재가 되어 흩어지지 않게 해 낸 것이다!
이런 순간에는 죽지만 않는다면 반드시 얻는 것이 있기 마련이었다.
위소는 분명히 느꼈다. 자신의 체내에서 그다지 강하지 않던 뇌계 속성 영근이 이 초강력 뇌격의 세례를 받으면서 꿈틀거리기 시작하더니, 여덟 가지 속성 영근 가운데 가장 먼저 자극받은 것이 되었다!
그 느낌은 마치 막 싹을 틔운 어린 묘목에 물을 부었더니 갑자기 미친 듯이 자라나는 것과 같았다. 뇌계 속성 영근은 상상할 수 없는 속도로 위소의 체내를 휘젓고 다니며, 조금씩 뇌전의 힘을 전부 흡수해 들어가 점점 더 강대해졌다!
나중에는 뇌계 속성 영근이 위소가 심법을 운용할 필요조차 없이 스스로 이 모든 것을 주도했다. 마치 잠시 위소의 육신을 접수한 듯한 느낌으로, 그 틈을 타 다른 속성 영근을 집어삼키기 시작한 것이다.
빙계 속성 영근, 무계 속성 영근, 금계 속성 영근…… 하나하나 속성 영근이 잇따라 집어삼켜졌다. 위소는 여덟 속성 영근 가운데 가장 늦게 나타나 기반이 가장 약한 뇌계 속성 영근이 이런 순간에 후발 주자로 치고 나와 모든 것을 지배하는 주재자가 되리라고는 생각지도 못했다!
불과 잠깐 사이에 다른 일곱 가지 속성 영근 중 네 가지가 집어삼켜졌고, 남은 세 가지마저 거둬들일 듯하던 그때, 융합을 거친 뇌계 속성 영근이 갑자기 그다지 활발하지 않아지더니 집어삼키는 속도가 점점 느려져, 금세 중도에 그만두려 하고 있었다.