제4889장 어서 도망쳐
꽃을 지키는 근위
이 모든 일의 주동자인 포좌량과 소극생은 바깥 사람들의 반응 따위에 신경 쓸 겨를이 없었다. 두 사람은 뇌겁점 속의 위소를 죽을힘으로 노려보며, 위소가 뇌겁 아래에서 갈수록 여유로워지는 꼴을 두 눈으로 똑똑히 지켜보고 있었다. 눈알이 튀어나올 듯 부라리고 있었다.
»빌어먹을! 빌어먹을! 빌어먹을!« 포좌량은 처음의 그 득의양양한 자신감은 온데간데없이 완전히 히스테리 상태가 되어, 험상궂은 얼굴로 낮게 으르렁거렸다. »말도 안 돼! 이렇게 강력한 뇌겁을 저 녀석이 버텨낼 리가 없어! 내가 눈이 헛것을 본 거야, 그래, 틀림없이 내가 잘못 본 거야. 저건 진작 전기에 감전돼 죽은 놈이야, 다만 몸이 전기에 굳어서 쓰러지지 않았을 뿐이야, 틀림없이 그럴 거야!«
바로 그때, 뇌겁점 속의 위소가 편안한 자세로 몸을 바꾸었고, 그 순간 그 자만적인 환상은 산산이 깨졌다.
포좌량은 망연자실 입을 다물지 못했고, 얼굴 근육이 미친 듯이 꿈틀거렸다. 지금 뇌겁점 속에서 한가롭기 그지없는 위소보다 오히려 그가 벼락을 맞은 사람 같았다.
»혹시 사전에 뇌현단을 잔뜩 먹어서 이렇게 강력한 뇌겁을 버틸 수 있었던 게 아닐까?« 소극생이 옆에서 근심 어린 얼굴로 말했다. 머리를 쥐어뜯어도 달리 설명할 방법이 떠오르지 않았다. 하지만 뇌현단은 어디까지나 체표에 뇌전 완충층을 형성할 뿐, 결국 그 뇌전 에너지는 체내로 들어오게 마련이었다. 다만 방식이 비교적 온화할 뿐이었다.
그는 뇌현단을 많이 먹으면 이토록 무시무시한 뇌겁을 버틸 수 있다는 말은 들어본 적이 없었다. 아무리 방식이 온화하고 무해하다 한들, 이렇게 방대한 뇌전 에너지가 가짜일 리는 없지 않은가?
사람이라면 누구든 이 시점에선 산산이 터져 죽었어야 마땅했다. 어떻게 아무 일도 없을 수 있단 말인가?
»뇌현단을 얼마나 처먹었든 상관없어, 이번엔 반드시 저 녀석을 죽여야 해, 죽여!« 포좌량은 그런 것 따위 아랑곳하지 않았다. 지금 그의 머릿속은 온통 대가를 가리지 않고 위소를 죽이는 일로 가득 차 있었다. 본래 열 사람의 뇌겁만으로도 이미 인뢰번의 한계에 도달했건만, 그는 이를 악물고 독한 마음을 먹어 위소에게 무려 열다섯 배급 뇌겁을 내리쳤다!
위소는 이번에야 신이 났지만, 포좌량 자신은 곤란해지고 말았다. 앞서 연달아 세 번이나 열 배 뇌겁을 조종한 탓에 인뢰번은 이미 온통 이글이글 달아올라 거의 타버릴 지경이었는데, 이번에 아예 열다섯 배 뇌겁을 한 번에 쏟아부었으니 아무리 품질이 좋아도 이런 혹사는 견딜 수 없었다.
치익! 고부하를 견디다 못해 인뢰번이 마침내 완전히 버티지 못하고, 갑자기 불꽃이 확 튀어오르더니 순식간에 재로 타버렸다.
»어……« 포좌량과 소극생이 동시에 얼이 빠져, 눈앞의 잿더미를 멍하니 바라보며 어찌할 바를 몰랐다. 인뢰번이 위소를 벼락으로 때려죽이지는 못하고 제 몸만 재가 되어 버리다니, 이게 대체 무슨 망할 놈의 상황이란 말인가?!
한참을 멍하니 있다가, 포좌량은 그제야 갑자기 아이고 소리를 내며 울상으로 중얼거렸다. »내 천이백만 영옥이……!«
인뢰번은 그가 앞서 어느 대형 경매회에서 무려 천이백만 영옥이라는 가격에 낙찰받은 물건이었다. 용도는 다소 제한적이었지만, 거두지옥의 길 같은 특수한 자리에서는 신기(神器)에 견줄 만한 존재였기에 가격이 엄청나게 높을 수밖에 없었다. 그가 성주(城主)의 아들이라 한들 천이백만 영옥이라면 가슴이 찢어질 만큼 아까운 액수였다.
애초에 이 물건을 낙찰받은 것은 포좌량이 거두지옥의 길 시련을 대비하려는 마음도 있었지만, 더 큰 이유는 그저 순간적으로 마음이 동했기 때문이었다. 실은 그 자리에서 낙찰받고 나서부터 벌써 좀 후회하고 있었다.
이번에 마침 위소를 상대하는 데 쓸 수 있었던 것은 그야말로 물건을 제값에 써먹은 보기 드문 기회였다. 포좌량의 계획대로라면 이번에 쓰고 난 뒤 몰래 인뢰번을 암시장에 내다 팔 생각이었다. 하나는 증거를 없애기 위해서, 다른 하나는 본전을 건지기 위해서였으니 그야말로 일석이조였다.
그런데 이번엔 사정이 이렇게 되었으니, 증거는 깨끗이 사라졌지만 그 천이백만 영옥도 함께 연기처럼 사라져 버렸다. 포좌량은 이번에 정말로 밑진 장사를 한 셈이었다!
»됐다 됐어, 천이백만 영옥으로 성씨 놈 목숨 하나를 산 셈이니 그렇게 손해 본 것도 아니야!« 포좌량은 그렇게밖에 자신을 위로할 수 없었다. 그는 처음 열 배 뇌겁 때 이미 위소가 죽음의 문턱에서 발버둥 치고 있었음을 알아차렸다. 이번에 열다섯 배 뇌겁으로 바뀌었으니, 틀림없이 코끼리를 쓰러뜨리는 마지막 지푸라기가 될 터였다.
개산기 거두조차 벼락으로 맞아 죽을 수 있는데, 고작 원영대원만의 실력자인 위소가 어찌 죽지 않을 수 있겠는가?!
»이거…… 포소, 우리 그냥 가는 게 어떨까요……« 옆에서 소극생이 쓴웃음을 지으며 포좌량의 팔을 잡아당겼다. 그때 그는 분명 한 사람의 형체가 뇌겁점에서 천천히 걸어 나오는 것을 보았으니, 위소가 아니고 누구겠는가?
아이고! 포좌량은 당장 눈이 휘둥그레져 말을 잇지 못했다. 위소를 바라보는 눈빛이 마치 귀신을 보는 것 같았다. 열다섯 배 뇌겁을 견뎌냈을 뿐 아니라, 그 태도를 보건대 오히려 아주 여유롭기까지 하다니, 이 빌어먹을 녀석은 대체 사람인가 귀신인가!
위소의 시선이 이쪽으로 쓸어오는 것을 보자 두 사람은 순간 심장이 목구멍까지 올라와, 황급히 거대한 바위 뒤로 몸을 숨겨 완전히 숨을 죽였다. 위소를 벼락으로 죽이지는 못했지만 두 사람은 어쨌든 마음에 걸리는 짓을 저지른 터라, 이대로 위소와 눈이 마주친다면 어쩌면 흔적이 드러날지도 몰랐다.
»도망…… 어서 도망……« 포좌량은 분노할 겨를도 없이 얼굴이 새파랗게 질려 몸을 돌려 달아났다. 이곳에서 한 발짝도 더 머물고 싶지 않았다. 열다섯 배 뇌겁으로도 위소를 죽이지 못했을 뿐 아니라, 더 터무니없는 것은 오히려 그자가 현승(玄升) 돌파에 성공하게 해 주었다는 사실이었다. 이렇게 섬뜩하고 무서운 괴물을 앞에 두고, 이때 도망치지 않고 남아서 죽기를 기다린단 말인가!
겁쟁이 두 사람은 생각할수록 두려워져, 위소가 아직 자신들을 눈여겨보기 전에 얼레벌레 혼비백산 도망쳤다.
실은 두 사람은 괜히 지레짐작한 것이었다. 위소는 애초에 이 두 사람이 뒤에서 손을 썼으리라고는 의심조차 해 본 적이 없었다. 그는 자신의 속성 영근이 너무 많기 때문이라고 생각했고, 특히 뇌계(雷系) 속성 영근이 마치 인뢰침(引雷針) 같은 존재로 변해 버려서 이처럼 보통을 훨씬 뛰어넘는 급의 뇌겁을 불러일으킨 것이라고 여겼다.
주변의 다른 뇌겁점들을 둘러보았을 때, 위소를 다소 의아하게 만든 것은 언제 떠났는지 모르는 포좌량과 소극생을 제외하면 다른 사람들 중 돌파에 성공한 이가 단 한 명도 없다는 사실이었다. 왕심연 일행도 마찬가지였다.
설마 자신의 영향 때문인가? 위소는 저도 모르게 속으로 의아해했다. 설마 자신이라는 이 인뢰침이 주변 사람들의 뇌겁을 모조리 끌어당긴 것은 아닐까?
말하자면 이 추측은 이미 상당히 근접해 있었다. 다만 위소의 이 인뢰침은 선천적인 것이 아니라 인위적인 것으로, 그 두 겁쟁이가 뒤에서 조종한 결과일 뿐이었다.
이때 주변에는 이미 구경꾼이 거의 남아 있지 않았다. 대다수는 겁에 질려 달아난 뒤였고, 남은 몇몇은 대담한 자들이었지만 그들조차 위소가 나오는 것을 보고도 다가오려는 기색이 전혀 없었다.
어쨌든 위소의 실력이 워낙 강력했으니, 앞서 원영대원만일 때조차 현승 중기에 견줄 만했는데, 이제 현승 초기의 고수가 되었으니 어찌 현승기 무적의 존재가 되지 않겠는가?