제4907장 뇌전의 차이
꽃을 지키는 근위
제자리에 머물러 앉아 죽음을 기다리느니, 차라리 모험을 무릅쓰고 도망치는 편이 나았다. 그 과정에서 다른 위험한 존재를 건드리게 된다 한들, 머리 위에서 내리치는 번개에 그대로 맞는 것보다는 훨씬 나은 선택이었다.
위소의 현재 실력이라면 나비미보를 펼치는 속도가 예전보다 훨씬 빨라져, 보통 사람의 눈에는 순간이동과 다를 바 없었다. 그러나 아무리 달려도 그 보랏빛에 가까운 번개는 시종일관 머리 위를 맴돌고 있었다.
위소는 순간 심장이 철렁 내려앉아 겁에 질렸지만, 이를 악물고 죽을 힘을 다해 계속 달릴 수밖에 없었다. 마지막 비장의 신법 무예인 극한 나비미보까지 아끼지 않고 꺼내 들었으나 소용이 없었다. 아무리 빨라도 머리 위의 그 보랏빛에 가까운 번개보다 빠를 수는 없었고, 상대는 정말로 그를 겨냥하고 있는 듯했다.
강력한 뇌속성을 얻은 뒤로 위소는 늘 그것을 기뻐해 왔다. 특히 이번에 뇌속성이 주도하여 사상 최초의 복합 팔영근을 융합해 냈을 때는 기쁨이 이루 말할 수 없을 정도였다. 그러나 지금은 정말로 골치가 아팠다. 뇌속성이 강력하기는 해도 이 피뢰침 특성만큼은 사람 목숨을 앗아갈 골칫거리가 아닐 수 없었다.
과연 세상사 모두 이로움과 해로움이 함께하는 법이었다. 한 사람이 좋은 것만 전부 차지하려 한다면 그야말로 어리석은 꿈에 지나지 않았다.
우르릉! 굉음과 함께 상공을 맴돌던 보랏빛에 가까운 번개가 마침내 내리쳤다. 조금도 어긋남 없이 정확히 위소의 정수리를 강타했다.
위소는 번개를 맞은 그 자리에서 그대로 굳어 버렸다. 온몸이 정지 화면처럼 경련하며 발버둥 쳤고, 몸에서는 눈이 아찔할 정도로 무시무시한 전호와 불꽃이 튀어 올랐다. 누군가 옆에서 유심히 관찰했다면 알아차렸겠지만, 그는 이미 감전되어 공중으로 떠오른 상태였다. 순전히 번개가 그를 허공에 띄워 올린 것이었다.
보통 뇌겁은 위소에게 아무런 상처도 입히지 못했고, 십 배의 뇌겁조차 이를 악물고 버텨 낼 수 있었다. 그러나 지금 이 보랏빛에 가까운 번개는 그를 혼비백산하게 만들 뻔했다. 이 번개의 위력이 적어도 오십 배 뇌겁에 맞먹었기 때문이었다.
»젠장!« 위소는 고통에 크게 외마디 소리를 질렀다. 감전되어 그 자리에서 정신을 잃을 뻔했지만, 다행히 마지막까지 간신히 의식을 붙들고 있었다. 만약 정신을 잃었다면 그는 틀림없이 죽었을 것이다.
체내에 강력한 뇌속성이 있는 위소는 이제 거대한 인간형 축전지나 다름없었다. 방전할 수도 있고 충전할 수도 있었으며, 보통 뇌겁은 그대로 흡수할 수 있었다. 그러나 지금은 무려 오십 배 뇌겁이었으니, 이는 이미 그가 감당할 수 있는 한계를 아득히 뛰어넘은 것이었다.
그가 살아 있는 인간이라는 점을 차치하더라도, 설령 정말 축전지라 한들 이번 일격에는 그 자리에서 폭발해 버렸을 것이다.
찰나의 순간, 위소는 죽음과 지척까지 다다랐다.
다행히도 잠시 아찔한 정신이 든 뒤, 위소는 자신이 어떻게든 버텨 냈다는 것을 깨달았다. 체내에 극도로 위험한 뇌전의 힘이 가득 차 있었지만, 다행히 그 힘이 사방으로 흩어져 날뛰지 않고 뇌속성이 주도하는 복합 팔영근 주위에 붙어 있었다. 그렇지 않았다면 목숨이 열 개라도 모자랐을 것이다.
그 느낌은 마치 체내에 위력이 막강한 폭탄이 묻혀 있는 것과 같았다. 한 번 터지면 산산조각이 날 터였다. 그나마 다행인 것은 이것이 시한폭탄이라는 점이었다. 함부로 건드리지만 않으면 폭탄을 해체할 수 있는 약간의 시간이 남아 있는 셈이었다.
막대한 뇌전의 힘이 위소의 체내에서 꿈틀거리며 움직였다. 그가 지금 할 수 있는 일은 그것들이 통제 불능이 되기 전에 서둘러 연화해 내는 것뿐이었다. 그것은 이미 위소의 감당 한계를 아득히 넘어선 것이었기에, 전 과정이 무척이나 힘들었다. 한 분 한 분 연화해 낼 때마다 단전과 경맥이 터져 나갈 것만 같았다.
남들보다 뛰어난 강인한 의지력이 없었다면, 뇌전의 힘을 끝까지 버텨 내며 연화하는 것은 고사하고 마지막 의식 한 점을 붙들어 두는 것조차 사치였을 것이다. 그러나 다행히도 위소는 결국 기적처럼 끝까지 버텨 냈다.
체내에 전례 없이 충만하게 넘쳐흐르는 뇌전의 힘을 느끼며, 위소는 아직도 가슴이 철렁거리는 듯 쓴웃음을 지었다. 그는 지금 온몸이 녹아내릴 듯 지쳐 있었다.
옷은 계속 흘러내리는 식은땀에 젖었다가 말랐다가를 반복하느라 이미 구겨질 대로 구겨져 견디기 힘들 지경이었다. 이곳이 그지없이 험악한 곳만 아니었다면 위소는 틀림없이 서둘러 씻고 옷을 갈아입었을 것이다. 그야말로 견디기 힘들었으니까.
이는 위소이기에 가능한 일이었다. 다른 사람이었다면 일찍이 흔적조차 남지 않고 재가 되어 사라졌을 터였다. 견디기 힘들다는 느낌을 맛보는 것조차 사치였을 것이다.
그러나 이 고통은 헛되지 않았다. 큰 재난을 겪고 죽지 않으면 반드시 복이 따른다고, 목숨 하나를 건진 것뿐 아니라 체내의 뇌전의 힘까지도 몇 배나 더 강해졌다.
그중 위소가 완전히 연화한 것은 일부분에 불과했고, 나머지 대부분은 임시로 길들인 것에 지나지 않았다. 마치 이전에 소뇌겁에 맞먹는 뇌격을 받았을 때처럼 일회용 소모품이라 한 번 쓰면 사라져 버렸다. 오직 그가 완전히 연화한 그 일부분만이 영근에 녹아들어 끊임없이 생성될 수 있었다.
그럼에도 불구하고 위소는 이번에 적지 않은 소득을 얻었다. 과정은 다소 험난하고 우여곡절이 많았지만, 결과만 놓고 보면 그럭저럭 모두가 만족할 만한 결말이었다.
»선배, 방금 이 번개가 좀 이상하다는 느낌 받지 않았어?« 위소가 상태를 회복하며 물었다.
»이상하다니?« 귀신 같은 녀석이 의아해하며 되물었다. 그의 견식은 위소보다 훨씬 넓었지만, 어쨌든 그 보랏빛에 가까운 번개를 직접 접하지는 않았기에 위소가 느낀 낌새를 그가 반드시 알아챘으리라고는 할 수 없었다.
»전에 거대 전鳗의 전승을 받았고 뇌겁도 겪어 봤는데, 곰곰이 되돌아보니 둘 다 강력한 뇌전이긴 하지만 사실 본질적인 차이가 있더라고.« 위소가 눈살을 찌푸린 채 골똘히 생각하며 말했다.
»오? 구체적으로 말해 봐.« 귀신 같은 녀석이 물었다.
»둘은 뇌전의 강도 차이만 있는 게 아니라, 더 중요한 건 그 안에 담긴 일종의 의념이 완전히 다르다는 거야.« 위소가 곰곰이 생각한 끝에 분석하듯 말했다. »뇌겁은 천지의 힘이니까 그야말로 숙살의 기운뿐이고 어떤 감정도 없어. 그런데 거대 전鳗은 달라. 녀석의 뇌격에는 아무래도 어떤 감정적인 색채가 깃들어 있는 것 같아.«
»그런 일이 있다고?« 이번에는 귀신 같은 녀석조차 경악했다. 위소의 이 발견에 놀란 것이 아니라, 위소의 이 같은 예민한 통찰력에 놀란 것이었다. 그는 스스로 뇌전에 능하지 않아 이에 대해 아는 바가 많지 않았지만, 한 가지는 발가락으로 생각해도 알 수 있었다. 이런 것은 애초에 보통 사람이 알아챌 수 있는 게 아니었다.
강인한 의지력, 예민한 통찰력, 그리고 언제 어디서나 놀라지 않는 굳건한 심성. 이 녀석은 영근 같은 하드웨어적 재능이 비할 데 없이 뛰어날 뿐만 아니라 이런 숨은 재능마저 무섭도록 강했다. 오늘날의 성취를 이룬 것이 정말로 운 때문만은 아니었다.
»응, 처음에는 내 착각인 줄 알았어. 전에는 뇌전이란 그저 하나의 힘일 뿐인데 어떻게 감정적인 색채를 띨 수 있겠냐고 생각했지. 그런데 방금 이 번개를 겪고 나서 그 생각이 사실로 확인됐어.« 위소의 표정이 무겁게 굳어졌다.