제4917장 사랑에 상처받은 자
꽃을 지키는 근위
여기까지 듣고 나자 위소는 도무지 뭐라고 해야 할지 모르겠다는 표정이었다. 예소저의 그 말은 사실상 자기가 상래정을 해쳤다고 시인하는 것이나 다름없었다. 이른바 돼지 같은 동료란 바로 이런 것 아닌가! 지금 이게 그 전형적인 돼지 같은 동료라는 것이다!
게다가 다시 생각해 보건대, 상대는 현승 초기의 실력자였고 자신도 현승 초기의 실력자였다. 실력이 조금 뒤진다 한들 이 지경까지 무서워할 리는 없었다. 예채월의 그 허둥지둥하는 모습을 보면 아마 손 한 번 맞부딪혀 보지도 않고 상대를 보자마자 도망쳐 버린 듯했다.
당당한 현승 초기 실력자가 같은 등급의 상대를 마주하고서 손을 내밀어 시험해 볼 용기도 없었다니, 더 정확히 말하면 손을 내밀어 시험해 볼 생각조차 없었다니, 이런 말이 밖으로 새어 나가면 사람들이 턱이 빠질 만큼 놀랄 것이다!
이 정도 수준에 미치지 못하는 인간이 도대체 어떻게 현승에 성공한 것일까? 평생의 심혈을 쏟고도 원영 대원만에 머물러 버린 사람들은 이걸 대체 어떻게 받아들여야 한단 말인가?
이런 각도에서 보자면 예소저도 정말 기인이라 할 만했다.
바로 그때, 먼 곳에서 또 한 명의 회색 옷을 입은 남자가 이쪽으로 빠르게 다가오며 큰 소리로 외쳤다. »노리, 어떻게 되었나?«
노리라 불린 검은 옷의 남자가 한마디 응하고는 손에 든 곡도를 들어 위소와 예채월을 가리키며 말했다. »노효, 이 아가씨하고 이 아가씨의 정부가 모의해서 상 형을 죽인 것 같습니다. 우리 어떻게 할까요?«
»뭐? 상 형이 이들에게 죽었다고? 이 빌어먹을 간부음부 같으니라고!« 노효는 그 순간 얼굴빛이 확 달라졌다. 상래정은 그들 두 사람에게 실력자 우두머리일 뿐만 아니라 학원에서의 의지처요 보호막이었다. 상래정이 정말로 죽었다면 그들 두 사람의 앞날은 심히 낙관적이지 못할 터였다. 그동안 제멋대로 굴며 남에게 원한을 산 것이 적지 않았으니 말이다.
»정말 죽어 마땅합니다! 노효, 당신이 결정하세요. 우리 둘이 앞으로 어떻게 할지 저는 당신 말을 따르겠습니다!« 노리가 즉시 말했다.
»그야 물론 이 간부음부 두 놈을 죽여 상 형의 원수를 갚는 거지!« 노효의 눈에 살기가 스쳤다.
»좋아, 한 놈에 한 칼씩, 이 할아버지가 지금 이 개놈 개년을 저승으로 보내 주마!« 노리가 흉측하게 웃으며 위소와 예채월에게 덤벼들려 했다.
»잠깐!« 노효가 갑자기 손을 뻗어 그를 막아 세우고는 예채월을 색욕 어린 눈으로 뚫어지게 바라보며 말했다. »내가 너희에게 기회를 전혀 주지 않는 건 아니라는 걸 알아 둬라. 눈치를 좀 채워서 지니고 있는 좋은 물건들을 전부 내놓고, 그리고 꼬맹이 넌 순순히 내 사람이 되면, 난 너희에게 살 길 하나쯤은 열어 줄 수도 있다.«
»아? 저, 저는……« 예채월은 옷을 꿰뚫어 볼 것만 같은 그 시선에 놀라 연달아 뒷걸음 치다가, 급히 다시 위소의 등 뒤로 숨어 위소를 앞으로 밀어냈다.
위소는 그 모습을 보고 어이없다는 듯 고개를 저었다. 아무래도 방금 그 평가는 거둬들여야 할 것 같았다. 이 예소저의 의리란 잠깐 버티는 데 그쳤고, 고개만 돌리면 다시 자신을 팔아넘기는 것이었다.
»흥, 너 이 정부 같은 면상은 말이지, 목숨을 살고 싶으면 우리 눈에 들 만한 천재지보를 얼마나 내놓을 수 있는지 봐야 한다. 수준이 모자라면, 히히……« 노효의 눈에 한 줄기 찬빛이 스쳤으니 그 뜻은 말하지 않아도 알 만했다.
»수준이 모자라면 이 할아버지가 네 몸의 살점을 한 칼 한 칼 전부 도려내서 천도만륵의 맛을 제대로 보게 해 주마. 잘 들어라, 이 할아버지는 평생 면상 같은 놈이 제일 싫다!« 노리가 위소를 노려보며 잔인하게 말했다.
»허허, 네 꼴을 보니 사랑에 상처라도 입은 모양이군. 어쩐 일이냐, 면상 같은 놈에게 여자를 빼앗긴 적이라도 있나?« 위소는 상대를 눈에 담지도 않은 채 여유작작하게 되물었다.
»뭐라고? 이 천도만륵할 면상 같은 놈이 뭐라고 했어?« 노리는 그 말을 듣자 순식간에 감정이 걷잡을 수 없이 치솟아, 당장이라도 폭발할 기세였다.
»정말로 사랑에 상처를 입었구나……« 위소는 그 모습에 저도 모르게 적잖이 의외였다. 이렇게 흉악한 얼굴을 한 사나이가 사랑에 상처를 입었다니, 그것도 꽤 깊이 다친 모양이니 정을 깊이 준 것이 분명했다. 참으로 뜻밖이었다.
»죽여 버리겠다! 빌어먹을 면상 같은 놈!« 노리는 당장이라도 독기를 내어 위소를 한 칼에 두 동강 내려 했다. 실력자의 기세가 여실히 드러났는데, 아직 상래정 같은 삼령 현승기의 실력자에는 미치지 못했으나 일반적인 현승 초기 실력자에 비하면 확연히 한참 위였다. 그가 위소를 전혀 눈에 담지 않은 것도 무리가 아니었다.
그러나 위소가 손을 쓰기도 전에 옆에 있던 노효가 오히려 발을 내질러 노리의 곡도를 쳐내 버렸다. 실력이 노리보다 확실히 한 수 위였으니, 노리가 그에게 결정을 맡긴 것도 당연했다.
»침착해라. 먼저 이 면상 놈에게 물건을 내놓게 하고, 그다음에 죽여도 늦지 않다!« 노효가 차갑게 꾸짖자, 그제야 노리는 정신을 차리고 길고 짧은 곡도를 독하게 거둬들였다.
»야야, 네 그 말투는 내 지능을 좀 모욕하는 것 같은데?« 위소는 얼굴에 검은 줄이 죽죽 그어진 채 두 사람을 바라보았다. 자신의 면전에서 그런 소리를 하는데, 누가 미쳤다고 물건을 내놓겠는가? 이 두 놈은 정말로 자기들이 예소저하고 같은 지능이라고 생각하는 건가?
»하하, 아까 이미 말하지 않았나. 목숨을 살 수 있느냐는 전적으로 네가 어떤 천재지보를 내놓느냐에 달렸다. 우리 둘을 만족시킬 수 있다면 넌 당연히 죽지 않아도 된다.« 노효가 냉소했다.
»이리저리 말해도 결국 천재지보 때문이로군?« 위소는 말끝을 길게 늘이며 살짝 웃다가, 무언가 깊은 뜻이라도 있는 양 말했다. »너희 둘은 사람을 잘 찾았어. 나한테 정말 끝내주는 천재지보가 하나 있는데, 바로 내 몸에 지니고 있지. 받겠나?«
»히히, 역시 면상 같은 놈이라도 눈치는 있구나. 어서 내놓지 그래?« 노효와 노리는 그 말을 듣자 눈이 번쩍이며 당장이라도 다급하게 재촉했다.
»여기, 바로 내 몸에 있네. 아니면 너희가 직접 와서 꺼내 가겠나? 그게 오히려 내가 틈타 도망칠 걱정도 없을 테고, 그렇지 않나?« 위소가 어깨를 으쓱이며 말했다.
두 사람이 서로 눈을 마주치자, 노효가 곧바로 웃으며 말했다. »그것도 좋지. 이렇게 눈치를 채워 주는 걸 보니, 천재지보가 그럭저럭 괜찮다면 내가 자비를 베풀어 살 길을 열어 주마. 노리, 몸을 뒤져라!«
»좋아, 면상 같은 놈, 얌전히 있어라. 순순히 서 있기만 하고 괜히 꾀를 부리려 들지 마라. 그러지 않으면 이 할아버지가 너를 칼로 갈기갈기 찢어 버린다!« 노리가 흉측하게 웃으며 다가와 위소의 몸을 뒤지기 시작했다.
그러나 그의 손이 위소의 몸에 닿자마자, 그는 그 순간 온몸이 굳어 버린 채 꼼짝도 하지 못했다. 마치 체로 거르듯 미친 듯이 경련하더니, 한마디 말도 내뱉지 못한 채 그 자리에서 브레이크 댄스를 추기 시작했다.
»노리, 너 대체 무슨 바람이 든 거야, 어서 몸이나 뒤져!« 등 뒤에 서 있던 노효는 미처 상황을 파악하지 못한 채 눈살을 찌푸리고 재촉했다. 그래도 노리가 여전히 아무 반응도 없자, 곧바로 짜증이 나서 손을 들어 노리를 한 대 후려치며 욕설을 퍼부었다. »이 멍청한 놈아, 느릿느릿 꾸물거리는 게 뭐야……«
그러나 말을 채 마치기도 전에, 노효 자신도 따라 미친 듯이 경련하기 시작했고, 그 순간 얼굴에 공포의 빛이 떠올랐다. 그는 급히 죽을힘을 다해 무기를 전개하여 필사적으로 한 발로 노리를 걷어차 날려 버림과 동시에 겨우 자신의 포위를 풀어냈다.
스스로를 구하기 위해 노효의 이 한 발은 아낌이 전혀 없었다고 할 만했다. 노리는 그대로 수십 장 밖으로 걷어차여 날아가 피를 토하며 꼴사납기 그지없이 되었는데, 제법 가벼운 상처를 입은 것이 아니었다.