Bölüm 111 — Tuhaf Canavar

Ama düz kuyu yüzeyinin üzerinde, kristal gibi berrak, bembeyaz, saydam tuhaf bir taş vardı; ilk bakışta yuvarlak görünüyordu, dikkatle bakınca ise üzerinde sayısız farklı büyüklükte kesit olduğu, göz kamaştırıcı ışığın bu kesitlerde dönüp durduğu görülüyordu.

Kuyudan durmadan fışkıran kırmızı ışık, bu kristalimsi tuhaf taştan geçtikçe kat kat kırılıyordu; sanki içinden ince ince kan damarları akıyormuş gibi görünüyordu. Bu ışınlar, tuhaf taşın bir metre üstündeki boşlukta kırmızı bir ışık kümesi hâlinde yoğunlaşıyordu; Ming Li'nin uzaktan gördüğü, yanıyormuş gibi duran o alev tam da buydu ve bütün salonun ışık kaynağı da buradan geliyordu.

Bu gizemli ve hayret verici manzaraya bakarak Ming Li yavaşça o kuyuya, o saydam, göz alıcı tuhaf taşa yaklaştı ve aşağı baktı.

Tanıdık bir manzara girdi gözlerine. Kızgın lavlar aşağıda kaynayıp kükreyerek akıyordu, tıpkı öfkelenmiş bir okyanusun gelgitleri gibi; durmadan yükseliyor, yine çekiliyor, sıçrayan lavlar sert kaya duvarlara çarpıp tıslıyordu.

Bu Xuanhuo sunağı, her an patlayacakmış gibi duran bir yanardağın ağzının üzerine kurulmuştu meğer.

Ming Li'nin içini bir huzursuzluk kapladı; iradesi dışında yumruklarını sıktı, nefesi bile ağırlaştı. Zemindeki o kötücül tanrı oymalarına yaklaştığından beri, sanki hiç duyulmamış, hiç görülmemiş bu tasvirler yüreğinin derinliklerindeki vahşeti uyandırmıştı; ya da bu tanrılar zaten acımasız, kötücül tanrılardı. İçindeki kan emici öldürme arzusu giderek güçleniyordu; ama tuhaf olan şuydu ki, bilinci berrak kalabiliyordu, her zamanki gibi neredeyse tamamen çılgınlığa gömülmüyordu.

Yalnızca o aklı başında olsa da, bedenindeki bu şiddetli vahşet havasının ona çektirdiği ıstırap daha da ağırlaşmıştı. Biri yakında dursaydı, Ming Li'nin gözlerinde kırmızı ışığın alabildiğine arttığını, neredeyse bir şeytana dönüştüğünü görebilirdi.

Ming Li kendini zorla ayakta tutarken, omzundaki Küçük Gri ansızın »cik cik« diye iki kez ses çıkardı; aşağı atladı ve doğruca o tuhaf taşın üzerine düştü.

Ming Li dehşete kapıldı. Bu tuhaf taşın içinde belli belirsiz kan rengi kırmızı ışık dönüp duruyordu; yıllardır şeytani tarikatın kutsal kitabını çalışmış olsa da, içindeki kötücül gücün küçümsenmeyeceğini hissediyordu. Hemen elini uzatıp engellemeye çalıştı, telaşla bağırdı: »Küçük Gri, dikkat et!«

Ama Küçük Gri ansızın atlamıştı; Ming Li'nin tepkisi biraz gecikti, o hamle boşa gitti. Küçük Gri havada bedenini gerip uzattı; yalnızca gözlerinde Ming Li'ninkiler gibi kırmızı ışık parıldıyordu. Söz söylemekle zaman geçmez; bir anda Küçük Gri o tuhaf taşın üzerine kondu, »pat« diye hafif bir ses çıktı.

O anda, yanardağ kuyusundan tuhaf taşın kat kat kırılmasıyla çıkan kırmızı ışık, Küçük Gri'nin bedeni altında kesildi; neredeyse aynı anda, havadaki o kırmızı ışıktan yoğunlaşmış, neredeyse alev gibi duran kırmızı ışık kümesi, ışık kaynağını yitirdiği için bir anda yok oldu.

Ansızın, bütün dünya sanki sessizliğe gömüldü.

Bir anda, sunağın bütün salonu ışığını yitirdi; karanlık her yeri sardı.

Ming Li soluğunu tuttu, donakalmış bir hâlde Küçük Gri'ye baktı.

Maymun o tuhaf taşın üzerine yatmıştı; şimdilik bir sorun yok gibiydi. Kuyudan kırılarak çıkan kırmızı ışık, bu anda onun bedeni altında kesiliyor, karnına vuruyor, en ince ayrıntısına kadar her şeyi aydınlatıyordu.

Kırmızı ışık, kan gibi akıyor, bedeninde hafifçe titreşiyordu. Küçük Gri'nin bedeninden yavaş yavaş sesler gelmeye başladı; kemiklerin ve eklemlerin birbirine vurduğu o kulak tırmalayıcı ses gibiydi.

Kıtır, kıtır...

Ming Li bir adım öne çıktı, gözlerini Küçük Gri'den ayırmıyordu; içinde belli belirsiz bir kötü önsezi vardı.

Küçük Gri yavaşça başını çevirdi; iki gözü apaçık tamamen kırmızıya dönmüştü, karanlıkta öyle parlak, öyle göz alıcıydı ki!

Bir sonraki anda, tuhaf bir değişim çoktan patlak vermişti!

Salonun içinde, karanlığın sardığı derinliklerden, ansızın hüzünlü bir uğultu, gümbür gümbür yayıldı. Çevrelerindeki zemine kazınmış o kötücül tanrı oymaları, aynı anda kırmızı ışık saçtı; birer birer parlamaya başladılar.

Sekizinci kötücül tanrı oyması da parladığında, salonda yankılanan o hüzünlü uğultu acıklı bir feryada dönüşmüş, bütün mekânı doldurmuştu. Ne zaman başladığı bilinmez, bu sımsıkı kapalı salonun üstünde bir rüzgâr dönmeye, durmadan burgaçlanmaya başlamıştı.

Ming Li Küçük Gri'yi kucaklayıp kendine yapıştırdı. Neredeyse aynı anda, gümbür gümbür bir gök gürültüsü koptu; bütün taş oymalar ışık saçtı; o anda kırmızı ışık sanki maddi bir varlığa dönüştü, o kötücül tanrı oymalarından buhar gibi yükseldi; aynı anda oymaların asıl görünümünü koruyarak kırmızı ışıktan yoğunlaşmış düz bir yüzey hâlinde havaya yükseldi.

Kötücül tanrılar birer birer kırmızı ışığa dönüşüp havada yoğunlaştı; Ming Li nihayet kötücül tanrı oymalarının dış çeperini saran o kıvrımlı, düz olmayan taş oymayı da görebildi.

Bu, bütün kötücül tanrıları içine alan dev bir alev totemiydi; giderek şiddetlenen fırtınayla birlikte bu tuhaf ışık halkası yavaşça yükseldi, bir süre sonra Ming Li'nin başının üstüne çıktı, onunla Küçük Gri'nin üzerinde durdu.

Ming Li başını kaldırıp baktı; avuç içleri farkında olmadan soğuk terle dolmuştu.

Birer birer vahşi görünüşlü kötücül tanrılar, şimdi hepsi dirilmiş gibi, dev alev biçimli kan kırmızısı ışık halkasının içinde göğe doğru kahkahalar atıyordu. Bu anda salonun karanlığı çoktan tamamen kovulmuştu; her yer bu göz kamaştırıcı ışık halkasıyla aydınlanıyordu.

Kırmızı ışık halkası yavaşça dönmeye başladı, hızı giderek arttı; salonun üzerindeki rüzgâr da buna koşut olarak daha da şiddetlendi. Ming Li bu fırtınanın tam merkezinde duruyordu; cübbesi hışırdayarak dalgalanıyor, yüzü giderek soluyordu.

Ama hâlâ hiçbir şey yapmıyordu.

Havadaki tuhaf hava giderek ağırlaşıyordu; hızlı ve keskin rüzgârın uğultusuna, sanki gizemli, vahşi bir alaycı kahkaha karışmaya başlamıştı; tıpkı efsanelerdeki dokuzuncu cehennemin kötücül ruhlarının insan dünyasına gelişi gibi.

O kırmızı ışık halkası sonunda kubbenin tepesine çıktı; sade ve gösterişsiz taş plakaların altında giderek daha hızlı döndü. Kırmızı ışık yağmur gibi etrafa saçıldı; cehennemden serpilen kan yağmuru gibiydi.

»Gümm!«

Neredeyse göz takip edemeyecek hızda döndükten sonra, kırmızı ışık halkası ansızın durdu; hiçbir ön belirti olmadan böyle aniden durmuştu. Bir sonraki anda, bu kan kırmızısı alevin üzerinde, dev taş plakalar sanki çağrılmış gibi yerlerinden kaydı, alev totemi merkezli olarak dört bir yana çekildi.

Kan rengi kırmızı ışığın içinde, iki kızgın bakış parladı.

»Grrr...«

Yukarıdaki kırmızı ışıktan alçak bir kükreme duyuldu; bir anda bütün salon sanki titredi, bütün tanrılar bu anda hep birlikte haykırdı!

Devasa bir gövde, inanılmaz bir sıcaklıkla, baştan aşağı yanan ateş gibi, dev bir canavar yukarıdan doğruca atlayıp indi.

Ming Li'nin göz bebekleri bir anda büzüldü; ayaklarıyla yere bastırdı, Yutkun Ruhu'nun mavi ışığı parladı; bütün bedeni geriye doğru süzülerek o öfkeli gök gürültüsü gibi inişi atlattı.

Alev alev yanan ateşle sarılmış o dev canavar, öfkeyle kükreyerek yavaşça başını çevirdi, Ming Li'ye dikti gözlerini.

Nasıl olduysa, Ming Li'nin ağzı ansızın kurudu.

O tuhaf kötücül tanrı oymaları gibi, o da daha önce hiç görmemişti; hatta kitaplarda bile böyle bir alev canavarının kaydına rastlamamıştı. Devasa gövdesi on metreye varıyordu; dört ayağı kalın ve güçlü, uçlarında son derece keskin pençeler vardı; yerde birazcık kıpırdasa sert kızıl kayanın üzerinde derin tırnak izleri bırakıyordu.

Kocaman kafasının üzerinde, ağzı baştan başa sivri dişlerle dolu, kan gibi kırmızı bir ağız vardı; kocaman gözlerinde göz denen şey neredeyse görünmüyordu, yerine yanan iki alev vardı. Üstelik bu canavarın devasa gövdesinin yüzeyi baştan aşağı alev alev yanan kızgın ateşle kaplıydı; sanki ateş onun bedeninin bir parçasıydı. Daha yaklaşmadan, uzaktan bile o kavurucu hava insanı dayanılmaz bir hâle getiriyordu.