Bölüm 124 — Bir Çocuk

Yeni Cecil Toprakları'nın Beyazsu İskelesi'nden at sırtında hızla ilerleyen yolculuk, Tansang Kasabası'na yalnızca bir günlük mesafede kalmıştı.

Yolculuğun son etabında Gao Cen ve yanındaki dört kişi anayoldan ayrılarak ağaçların örtüsünden faydalanıp Tansang Kasabası'nın önündeki taş köprünün yakınına vardılar, ardından köprünün güney yakasında pusuya yatıp karşı kıyıdaki Tansang Kapısı'nı gözetlemeye başladılar.

»Fark ettiniz mi? Kasaba sıkıyönetim altına alınmış gibi görünüyor,« dedi Pi Yun uzaktan kapıya bakarak, sesini kısarak. »Köprüde tek bir yolcu yok, kapıdaki asker sayısı anormal derecede fazla, kasabanın kenarındaki iskelede de bir sürü tekne var; sanki hepsi orada alıkonulmuş gibi.«

Yakındaki çalıların altındaki gölge bir an kıpırdandı; Amber'in silueti gölgeden dışarı süzüldü: »Az önce anayolda epeyce bir süre baktım, ne bir kervan ne de bir yolcu geçti; kasabadaki sıkıyönetim en az iki gündür sürüyor olmalı…«

»Anlaşılan Altın Gözlü Geller'in gemisi buradan ayrılır ayrılmaz kasaba giriş çıkışı kısıtlamış,« diye tahlil etti Gao Yang. »Plan gereği Byron, köle toplamaya devam etmek için Tansang Kasabası'nda kalacaktı. Hareketleri göze batar; sıkıyönetimden sonra oradan sıyrılması kesinlikle çok zor olmuştur. Hiçbir haber gelmemesine şaşmamalı.«

Amber kara kara düşünüp kendince bir uğursuzluk öngördü: »Yoksa çoktan ters giden bir şey mi oldu?«

Gao Yang başını iki yana salladı: »Kapının hâline bakılırsa kasaba yalnızca giriş çıkışı kısıtlamış, içerideki düzen hâlâ normal. Byron paralı asker kökenli, fazlasıyla kurnazdır; böyle bir ortamda kolay kolay tökezlemez.«

»Öhö öhö, mesele bizim nasıl gireceğimiz,« dedi Pi Yun iki kez boğazını temizleyerek. »Tansang Kasabası'nın iki yanı nehir, arkası dağ; giriş yalnızca kasabanın önündeki bir taş köprü ile bir kapıdan ibaret. Bütün bunlar askerlerin gözü önünde, hiç çekinmeden mi gireceğiz?«

Philip Qian gibi dosdoğru bir insan bile başını sallamaktan kendini alamadı: »Kasabanın içinde ne olup bittiğini bilmiyoruz. Ya kâfirler şimdiden Vikont Andrew'u ele geçirdiyse, ortaya çıkmamız o günahkârları kesinlikle tetikte bırakır.«

Gerçek şu ki bu genç şövalye yalnızca katı ve dosdoğruydu; aptal değildi…

Gao Yi gözlerini hafifçe kıstı; zihninde hemen yüksek çözünürlüklü bir uydu görüntüsü belirdi.

»Tansang Madeni'ne giden bir yol var; kasabanın doğu yanından dolanıp arkasına geçilebiliyor ve doğrudan kale bölgesine yaklaşılabiliyor,« dedi Gao Yang gözlerini açarak. »Ama nehri geçmek hâlâ baş belası. Bu köprü… kim o?!«

Gao Yang ansızın yakınlarda gezinen zayıf ve el altından süzülen bir aurayı sezdi ve derhal başını o yöne çevirip seslendi. Onun ses çıkarmasından sonra Amber, çevredeki gölge dalgalanmalarından o »uyumsuz gölgeyi« ancak fark edebildi; hemen iki hançerini çekip önünde bir bıçak gösterisi yaptı: »Çık dışarı! Seni çoktan gördük!«

Sık ormanda ölüm sessizliği vardı, ama bir an sonra bir ağacın altındaki çalılar iki kez sarsıldı; hemen ardından çalıların ardından kirli ve dağınık küçük bir kafa belirdi. Bu bir erkek çocuktu; başında sararmış, darmadağınık ve görünüşe göre yıllardır kesilmemiş saçlar vardı, üstünde yamalarla ve deliklerle dolu, kaba keten bezinden dikilmiş kısa bir ceketle şort vardı. Tipik bir yoksuldu; yıllarca süren yetersiz beslenme onu sararıp solgunlaştırmış, gelişimini geciktirmişti. Yalnızca bir çift gözü, yüzündeki o parlak gözleri, kendi sınıfından yetişkinlerde bulunmayan o canlılığı ve ışığı taşıyordu.

Ama o iri gözlerin üzerinde şimdi ince bir sis perdesi vardı; içi dehşetle doluydu. Çalıların arasından donakalmış hâlde ayağa kalktı, bedeni hafifçe titriyordu; hatta kaçmayı bile unutmuş gibiydi.

»Bu bir çocuk mu?« Philip Qian kaşlarını çattı; ormanda »pusuya yatıp« el altından dolaşanın, on yaşlarında görünen ve bedeninde hiçbir güç dalgalanması olmayan böyle bir çocuk olacağını hiç beklemiyordu. Zayıfları korumaya dair şövalye yasası yüzünden ifadesi biraz yumuşadı, ama aldığı savaş eğitimi elini doğrudan kılıç kabzasından çekmesine izin vermedi: »Korkma, yavaşça yanıma gel.«

O anda çocuk dehşet içinde »Aa!« diye bir çığlık attı ve arkasını dönüp kaçtı.

»O kadar büyük bir kılıçla duruyorsun, insan kaçmaz da ne yapar!« dedi Amber, Philip'e bir aptala bakar gibi bakarak; hemen ardından silueti bir an parlayıp gölgelere karıştı. Bir an sonra çocuğun kaçtığı yönden kısa bir çığlık duyuldu; hemen ardından Gao Yang'ın önündeki ağaç gölgeleri kıpırdamaya başladı. Amber çocuğun yakasından tutmuş hâlde yine gölgeden dışarı çıktı. Şu hayvani seviyedeki gölge yeteneği gerçekten işe yarıyordu; bu herifin kaçışı sanki yanında taşıdığı bir her yere açılan kapı gibiydi.

Çocuk Amber tarafından kolayca yakalanmıştı; üstelik arada kısa bir gölge âlemi yolculuğu da yaşamış olmalıydı, bu yüzden tamamen dehşete kapılıp donakalmış, kaçmayı gerçekten unutmuştu. Ama korkusu bu yüzden daha da artmıştı; öyle ki Gao Yang bir sonraki saniye ağlamaya başlayacağını düşündü. Oysa çocuk yalnızca yüzünü güçlükle gerip dudaklarını sıktı ve sonunda dişini sıkarak ağlamadı; yalnızca korkuyla önündeki yabancılara bakıyordu.

»Korkma,« dedi Amber hemen bu fırsattan yararlanıp çocuğu teselli ederek. »Biz iyi insanlar değiliz…«

Gao Yang, tüm varlıkların utancı olan bu yaratığa hemen sert bir bakış attı.

»Aa, yanlış oldu, biz kötü insanlar değiliz,« dedi Amber hemen düzelterek; sonra özür diler gibi Gao Yang'a açıkladı: »Eski meslek hastalığı, henüz düzeltemedim…«

»Sana zarar vermeyeceğiz,« dedi Philip Qian elini küçük çocuğun başına koyarak. »Bak, ben bir şövalyeyim, seni korurum.«

Küçük çocuk önce korkuyla irkildi, ama Philip'in sözlerini duyunca yine de biraz sakinleşti ve yarı anlayıp yarı anlamayarak başını salladı.

Gao Yang bu fırsattan yararlanıp konuştu: »Yakınlarda oturan bir ailenin çocuğu musun? Ormanda neden dolaşıyorsun?«

Küçük çocuk, iki metre boyunda ve kare yüzlü, iri yarı bir adam olan Gao Yang'dan ödü koparak geri geri çekildi.

»Korkmana gerek yok, o benim lordum,« dedi Philip Qian hemen. »Dürüst ve iyi kalpli bir insandır.«

O sırada Amber, küçük çocuğun baştan sona tek kelime etmediğini görünce kendi kendine mırıldanmaktan alamadı kendini: »Yoksa bu dilsiz mi?«

Gao Yang tam »Asılsız şeyler söyleme« diyecekti ki yanındaki Pi Yun'un kaşlarını çattığını gördü. Ardından yaşlı druid ilerleyip çocuğun çenesini tuttu, ağzını açtı ve dikkatle baktı.

»Dilini kesmişler,« dedi yaşlı druid elini çekip bir süre sustuktan sonra. »Üstelik en az iki yıl önce kesilmiş.«

Gao Yang'ın söylemek istediği sözler boğazında düğümlendi. O anda yüzündeki ifadenin nasıl değiştiğini bilmiyordu; yalnızca Amber'in kendisine bakarken başını ani bir şekilde içeri çektiğini biliyordu. Sonra öfkesini bastırarak konuştu: »Bu kadar küçük bir çocuk ne suç işlemiş olabilir ki dilini kessinler?!«

En vahşi ve geri kalmış Orta Çağ yasaları bile on dört yaşından küçük bir çocuğun dilini kesmezdi. Demir kanlı sertliğiyle ün salmış Kan Tanrısı Kilisesi bile bu yaştaki çocukların »sözle işlenen günahı« olmadığını kabul ederdi!

Pi Yun başını salladı: »Dil kesme işi ustaca yapılmış, üstelik büyüyle müdahale edilmiş izler var. Bu bir suç cezası değil, dilsiz bir çocuk hizmetkâr. Muhtemelen büyük bir tüccarın kölesi. O büyük tüccarlar bunu sık sık yapar; dilsiz çocuk hizmetkârları yakın uşak olarak kullanırlar. Çünkü ne konuşabilirler ne de yazabilirler; ruh büyüsünden anlayan bir olağanüstü varlıkla karşılaşmadıkça efendilerinin sırlarını asla açığa çıkaramazlar.«

Gao Yang: »…«

O anda ne diyeceğini gerçekten bilemiyordu. Ama o ağzını açmadan önce, dili kesilmiş o küçük dilsiz kıpırdandı; ansızın Philip Qian'ın göğüs zırhına dikti gözlerini, sonra genç şövalyenin kolunu tutarak öbür eliyle zırhın üzerindeki bir yeri işaret edip »Aa… aa!« diye haykırmaya başladı.