Bölüm 393 — Pusu

Elli bin kişilik ordu karargâhını söküp sefere çıktı; yol boyunca davul zurna çalınıyor, cümbüş sürüyor, ortalıkta bir bayram sevinci, bir de insanın kulağını tırmalayan dayanılmaz bir gürültü vardı.

Kont Hosman ile pırıl pırıl zırhlara bürünmüş şövalye bölüğü kafilenin en göz alıcı rengiydi; yepyeni plaka zırhlar kuşanmış şövalyeler iri, boylu atlara binmiş, yanı başlarında onlar kadar zırhlı uşakları rengârenk sancakları taşıyor, hep birlikte Güney Toprakları'nda herkesin bildiği ›Yolunu Kaybeden Asker Tom‹ türküsünü yüksek sesle söylüyorlardı; kafileye eşlik eden çalgıcılar ise gayda ile el davulunu çalıyordu. Bu parlak sesli çalgılar, yakındaki bölüklerin başkumandanın nerede bulunduğunu kestirebilmesi içindi; çalgıcılar genellikle her on li'de bir bu şekilde çalarak bütün kafilenin büsbütün dağılıp gitmesini önlerlerdi.

Ama bütün bunlara rağmen kafile yine de son derece düzensiz görünüyordu; bu kaçınılmazdı: bu kadar büyük bir ordu bir araya sıkışmıştı ve onlarca ayrı soylunun komutası altındaydı, aralarında bir eşgüdüm kurulması neredeyse imkânsızdı; kafile kuzeyi güneye bağlayan Wang Şao Yolu boyunca kopuk kopuk, upuzun bir hat hâlinde uzanıyordu; öncü birlikler Karol Toprakları'ndan ayrıldığında, en son yola çıkanlar hâlâ konakladıkları yerden bile ayrılmamıştı.

Ama Kont Hosman bunu dert etmiyordu. Ona göre, o taşralı küçük soyluların büyük ordunun peşinden aynı yöne yürüyebilmesi bile başarabileceklerinin en iyisiydi; tarladan, toprak sınırından devşirdikleri, tek bildikleri sarhoş olup adam dövmek olan o çamurlu ayaklı askerlerden kendi şövalye bölüğü gibi disiplinli ve şevkli olmalarını bekleyemezdi. Üstelik kafilenin biraz dağınık olmasının şimdilik bir zararı yoktu; nasıl olsa hedefe varmaya daha çok vardı. Önümüzdeki birkaç gün boyunca ordunun asıl işi yol almaktı; kaldı ki henüz Karol Toprakları'na ulaşamayan uzak soyluların birlikleri hâlâ yoldaydı, o geç kalanlar da bu günlerde durmadan katılacaktı; bu yüzden şimdi düzen kurmaya da gerek yoktu.

Dağınıksa dağınık olsundu. Elinde elli bin adam vardı; bu kadarı bütün Cecil'i yerle bir etmeye yeterdi herhâlde.

Üstelik... o darmadağınık, eski deri zırh ya da zincir zırh içindeki taşra milisleri zaten önemli bir güç değildi; onlar sadece savaş alanına koşup cesetleriyle çukuru dolduran çalı çırpıydı. Asıl işe yarayan güç, ordudaki olağanüstülerdi.

Kont Hosman bunları düşünürken bakışlarını yanı başında ilerleyen kola kaydırdı: gurur duyduğu şövalyelerini gördü, şövalyelerin ortasında korunan uzun cüppeli büyücüleri, en arkada da şövalye bölüğünün gerisinde ilerleyen, kutsal beyaz cüppeler içindeki rahipleri ve onların komuta ettiği kilise şövalye bölüğünü. Bu insanlar sağlam zırhlar ya da gösterişli cüppeler içinde, soylu ve ölçülü tavırlarla, etraflarındaki karmakarışık, bayağı askerlerin arasında büsbütün ayrı bir görünüşe sahipti.

İşte gerçekten güvendiği güç bunlardı.

…

Kant Toprakları'nın kuzeyinde, Rüzgâr Tepesi'ndeki topçu mevzileri kurulup yayılmıştı; Filip atını mahmuzlayıp her atış grubunu tek tek denetledikten sonra mevzilerin ortasına döndü.

Bakışları bütün mevziyi süzdü; gözüne yalnızca disiplinli ve hızlı hareket eden Cecil muharipleriyle onların top mevzileri değil, mevzilerin gerisinde yardıma koşan, hayli dağınık ve telaşlı görünen Kant Lejyonu (İkinci Muharebe Lejyonu) da ilişti.

Burada hazır bekleyen Birinci Lejyon askeri üç bin kişiydi; geri kalanıysa Kant bölgesinde daha yeni kurulmuş ›İkinci Lejyon‹dü. Ne var ki bu ikincisi muharebenin asıl gücü değildi; onların görevi mevzilerin kurulmasına yardım etmek, lojistiği yürütmek ve... olanları yan gelip seyretmekti.

İkinci Lejyon düzenli askerî eğitime başlamış olsa da geçen süre henüz çok kısaydı; eski tip soylu milislerinin alışkanlık ve zihniyetleri bu adamların kafasında hâlâ derinlere kök salmıştı ve bu, birkaç günlük sıkıştırılmış talimle çözülecek bir mesele değildi. Ama Filip, bu adamların Birinci Lejyon'un savaş tarzını savaş alanında bizzat yaşamalarının, o inatçı düşüncelerini bir hayli gevşeteceğine inanıyordu; bu, Kant şövalyeleri üzerinde çoktan güzelce sınanmıştı.

Kant şövalyelerinin reisi, orta yaşları geçmiş Vald Perich, yeni dağıtılmış zırhını kuşanmış, ›Eriten Kılıç‹ denen yeni silahı elinde, tepenin bir yükseltisinde durup askerlerin buraya ›topçu mevzii‹ denen yerdeki koşuşturmasını izliyordu. Bu yumuşak eğimli tepe baştan aşağı silahlandırılmıştı: geniş bir arazi düzleştirilmiş, ardından türlü türlü hendeklerle ›top çukurları‹ kazılmıştı; ›büyülü kristal raylı top‹ denen büyük silahlar bu çukurlara çapraz ve münavebeli biçimde yerleştirilmiş, çukurların arasında ise mermi ve personel taşıyan irtibat hendekleri uzanıyordu. Zırhları pırıl pırıl Cecil askerleri hendeklerin arasında hızla koşuşuyor, sade emirlerle yönetilen bu insanların hareketlerinde insanı şaşırtan bir düzen ve... bir güzellik beliriyordu; Vald bunu askerlik hayatının onlarca yılı boyunca hiç görmemişti.

Hatırladığı savaş alanları buradan çok daha basit, çok daha kaba ve çok daha dağınıktı.

Şu tuhaf ›topçu mevziine‹ gelince... o zaten anlayışının büsbütün dışındaydı.

Büyülü kristal raylı topu gerçekten görmüştü; hatta bu topun adının ›Adalet‹ olduğunu bile biliyordu. Ama o silahı yalnızca dümdüz bir arazide deneme atışı yaparken görmüştü ve o vakit raylı topun savaşma biçiminin bu olduğunu sanmıştı. Şimdi bu tuhaf mevziyi ve topçuların ustaca hazırlıklarını görünce, o gün gördüğünün yalnızca en ilkel hâli olduğunu anladı.

Omuzlarına dökülen kahverengi saçlı bir kadın şövalye yükseltiye çıkıp Vald Perich'in yanına geldi: »Bay Vald, duyduğuma göre... bundan sonraki muharebeye biz katılmıyormuşuz?«

Yaşlı şövalye başını çevirmedi: »Emir öyle. Düşman tepeye kadar tırmanmadıkça ne Kant şövalye bölüğü ne de bütün İkinci Lejyon muharebeye girecek.«

Kadın şövalye kaşlarını çatmaktan kendini alamadı; yiğit yüzünde hoşnutsuzluk okunuyordu: »Bu, bize hakaret değil mi?«

»Bu, İkinci Lejyon için bir talim, genç Margarita,« dedi Vald; bu sitemi duyunca nihayet başını çevirip önündeki kadın şövalyeye baktı. Bu kadın şövalye, Kant Toprakları'nın kadın şövalyeleri arasında en yeteneklisi ve orta basamağa en çok yaklaşmış olanıydı, ama ne de olsa fazla gençti, henüz yeterince ağırbaşlı değildi. »Unutma, İkinci Lejyon temel talimini bile tamamlamadı; yeni muharebe emirlerini bile ezberleyemediler. Şimdi onları savaş alanına salıp ortalığı karıştırmalarını mı istiyorsun?«

»Onlar ezberleyemediyse biz ezberledik,« dedi kadın şövalye öfkeyle. »Şu anda kardeşlerimizin hepsi askerlerin başında Cecil'ilerin ardından toprak kazıyor, taş taşıyor, top mermisi ve büyü ağı plakası taşıyor; savaş başlayınca ise bize iş yok... Bu apaçık, hâlâ kimseye güvenilmediği anlamına geliyor. Biz çoktan bağlılık yemini ettik, üstelik beyimizin emirlerine hep harfiyen uyduk...«

»Öyleyse uymaya devam et, şövalye,« diye Margarita'nın sözünü kesti Vald. »Bir şövalye, efendisinin emrine uymayı bile beceremiyorsa, savaş alanında ne kadar yiğitlik gösterirse göstersin, bunun şerefinden söz edilemez.«

Kadın şövalyenin diyecek sözü kalmadı, başını hafifçe öne eğdi; ama Vald, Margarita'nın içerlemesinin öteki Kant şövalyelerinin de ortak düşüncesi olduğunu biliyordu, bu yüzden devam etti: »Margarita, şu üstündeki yeni zırhla yeni kılıç hakkında ne düşünüyorsun?«

»Zırh ve kılıç mı?« Kadın şövalye bir an afalladı, sonra başını eğip üstündeki, üzerinde Cecil çelik damgası taşıyan, aralıklarından hafif bir büyü ışıltısının sızdığı, biçimi tuhaf ama estetik alaşım zırhına ve belindeki Eriten Kılıç'a baktı; farkında olmadan başını salladı: »Gerçekten iyi şeyler... Atadan kalma zırhı çıkarıp bu ›standart teçhizatı‹ giydiğimde ilk başta biraz hayıflanmıştım, ama şimdi gerçekten iyi şeyler olduklarını düşünüyorum; hele bu kılıç eski çelik kılıcımdan çok daha iyi.«