Bölüm 3775 — Vazgeçiyorum

Madem şimdilik Wei Zhao'yla doğrudan uğraşmak mümkün değildi, o halde işe onun yanındaki küçük adamlarından başlamak kadar basit bir mantık olamazdı ya!

Wei Zhao'nun uyarısını duyunca Xiao Che'ın adımları bir an duraksadı, sonra başını çevirip gülümseyerek dedi: »Anladım, kendimi koruyacağım!«

Bunu söyledikten sonra Xiao Che başını dik tutarak dövüş alanına çıktı; yüzünde en ufak bir gerginlik yoktu, ifadesi durgun su gibiydi. İnsana öyle geliyordu ki, sanki Meng Zhou'dan bile daha fazla özgüvene sahipti!

Eyvah, yoksa bu herif de Wei Zhao gibi içini gizleyen, derinliği belli olmayan biri miydi!

Xiao Che'ın bu hâlini gören Meng Zhou, içinden ister istemez kuşkuya kapıldı.

Gerçekten de Wei Zhao'nun düşündüğü gibiydi; daha önceden Meng Jueming, Meng Zhou'a bazı talimatlar vermişti: Xiao Che ve Qiao Hongcai adlı iki Wei Zhao yardakçısıyla karşılaştığında, öldürücü darbe indirebileceği her fırsatta insaf etmemeli, kesinlikle merhamet göstermemeliydi.

Ne var ki şu anki durum karşısında Meng Zhou'un içi ister istemez biraz boşaldı. Her ne kadar dikkatleri hep Wei Zhao'nun üzerinde olmuş, Xiao Che ile Qiao Hongcai adlı iki küçük yardakçıyı göz ardı etmişlerse de, unutmamalıydı ki geçen sefer arka dağdaki sınavda aralarında yine karşılaşmışlardı.

O zaman Meng Zhou henüz Temel İnşası'nı tamamlayamamıştı; Xiao Che ise onların kalabalığı karşısında canı çıkana kadar kovalanmış, yine de o tuhaf ve esrarengiz gölge adımları hafızalara kazınmıştı.

Böylesine bir vücut tekniğine sahip bir varlık, sıradan biri olabilir miydi?

Meng Zhou her ne kadar her zaman kendini beğenmiş ve kibirli olsa da, insanı tartma konusunda bu kadarcık bile gözü yoktuysa, bugünlere kadar gelemezdi.

Dövüş alanına çıkan Xiao Che'ın ifadesi eski bir kuyunun suyu gibi dingindi; hiç geri adım atmadan Meng Zhou'un gözlerinin içine bakıyordu. Bedenini saran hava hâlâ sakin ve soğukkanlıydı, ama biraz dikkatle hissedildiğinde, bunun içinde saklı güçlü bir savaş arzusu seziliyordu!

O anda, az önce keyifle olacakları seyretmeyi bekleyen diğer yeni gelenlerin hepsi birden sustu.

Meng Zhou gibi onlar da Xiao Che'ın gücünü az çok görmüşlerdi. En azından geçen sefer arka dağdaki sınavda, kalabalığa karşı koyamayıp kaçmak zorunda kalması dışında, onlarla karşılaştığında hiçbir şekilde geri kalmamıştı; yanındaki Qiao Hongcai'nin o perişan hâline hiç benzemiyordu.

Xiao Che güçlü bir adamdı; Wei Zhao gibi doğaya meydan okuyan bir deli, bir ucube değildi belki, ama kesinlikle göz ardı edilecek, sıradan bir kenar süsü de değildi. Bu artık aralarında ortak bir kanaatti.

Şu anda sahnede Xiao Che'ın Meng Zhou karşısında sergilediği bu sakin ve rahat tavrı gören yeni gelenlerin içine belli belirsiz bir his doğdu: Belki de Xiao Che hiç de kazanma şansından tamamen yoksun değildi!

»Höh, sen sıradan bir Gök Katmanı Büyük Kemal zayıfısın, ne diye kendini dev bir kurt gibi gösteriyorsun! Başka bir şey öğrenemiyorsun da, gökten haber vermeyen o budalalardan edindiğin o büyüklük taslamayı mı öğreniyorsun? Mürekkebe bulaşan kararır hesabı, gerçekten de... Ama neyse, benim keyfim yerinde, sana bir ders vermek haddime değil!« diye birden soğuk bir kahkaha attı Meng Zhou. »Gerçi anlaşılır bir şey, senin liderin yeni gelenlerin büyüklük taslama kralıymış meğer!«

Artık durumu kavramıştı: Xiao Che ne kadar sıra dışı olursa olsun, Temel İnşası'nı tamamlamadığı sürece onun rakibi olamazdı; tek fark, biraz daha fazla zahmete girmesiydi.

Sahnede Xiao Che henüz bir şey söylemeden, aşağıdaki Qiao Hongcai kendini tutamayıp onun adına karşılık verdi: »Sormak isterim, ey Meng adlı yeni gelen beyefendi, zifiri karaya bir renk daha eklenince, siyahtan başka ne renk elde edebilirsiniz ki? Ben az okumuş biriyim, sakın beni kandırmayın!«

Sözler biter bitmez meydanı bir kahkaha tufanı kapladı; Meng Zhou ise durumu kavrayınca yüzü bir anda domuz ciğeri rengine döndü.

Ben az okumuş biriyim, sakın beni kandırmayın, ha? Sen madem az okumuştun, nasıl olup da Gök Katmanı Büyük Kemal'e ulaşabildin, yoksa harfleri bile tam bilmiyorum da mı demek istiyorsun!

Eğer o anda dövüş alanında durmuyor olsaydı, Meng Zhou herhâlde doğruca üstüne atılıp Qiao Hongcai'yi ayaklarının altına alırdı. Zekâsı bile gülünç duruma düşmüşken, Temel İnşası'nın başlangıç aşamasında usta olması neye yarardı ki?

Wei Zhao hafifçe gülümseyip Qiao Hongcai'ye başını salladı. Bu Qiao Hongcai gerçekten kanı deli akan biriydi; ilk başta da doğrudan konuşmaya cesaret etmişti, şimdi de öyle!

Meng Jueming ve ekibi ise sadece çaresizlik içinde alınlarını tutabildiler. Meng Zhou denen adam gerçekten de duvara çekilemeyen çürük çamurdu; neyse ki bu adamdan Wei Zhao'yla baş etmesini beklememişlerdi, yoksa gerçekten gözleri kör olmalıydı.

Meng Zhou çaresizlik içinde Qiao Hongcai'ye öfkeyle bir bakış fırlattı, sonra başını çevirip adaleti denetlemek üzere özel olarak görevlendirilmiş Üç Katmanlı Köşk'ün hakemine doğru, öfkesini bastırarak dedi: »Sayın hakem, başlayabilir miyiz?«

Hakem Qingyun Köşkü'nün bir öğrencisi değil, danışıklı dövüşü önlemek amacıyla özellikle çapraz olarak görevlendirilmiş bir Xuanji Köşkü öğrencisiydi. Duruma aldırmadan gülümsedi ve ardından ilan etti: »Her iki taraf da hazır, yeni gelenler meydan okuma müsabakasının ilk turu şimdi başlıyor.«

Meng Zhou hemen acımasız bir kahkaha attı; Temel İnşası'nın başlangıç aşamasındaki bir ustanın bütün heybeti apaçık ortadaydı. Hâline bakılırsa, daha ilk andan itibaren bütün gücüyle Xiao Che'a öldürücü darbe indirmeyi düşünüyordu; bu, öfkesini kusmak için öldürmeye hazırlanmak demekti!

Neticede aralarında seviye bakımından mutlak bir üstünlük vardı; Xiao Che ne kadar güçlü olsa da, bütün gücüyle saldıran bir Temel İnşası başlangıç ustası karşısında durum yine de oldukça tehlikeliydi; "tehlikesi çok, şansı az" demek hiç de abartı olmazdı.

Ne var ki Meng Zhou göklere yükselen bir heybet toplamıştı ki, o daha elini kaldırmadan Xiao Che başını çevirip hakeme doğru sakin ve düz bir sesle üç kelime söyledi: »Vazgeçiyorum.«

Eyvah! Meng Zhou neredeyse nefesi tutuluyordu; bedenindeki enerji bir anda ters yöne kaydı ve neredeyse ağzından bir avuç kan fışkıracaktı. Aşağıdaki kalabalık ise büsbütün şaşkına döndü, birbirlerine bakıp inanamadılar.

Bir usta gibi sakin görünmeyi bunca zaman sürdürmüş, sadece Meng Zhou denen adamı fazlasıyla tahrik etmekle kalmamış, aşağıda seyreden yeni gelenlerin de tek tek umutlarını kabartmıştı; sonunda sen ne yaptın? Kalkıp da "vazgeçiyorum" mu dedin?

Sen bizi maytap mı geçiyorsun be!

Bu sefer sadece Meng Zhou ve ekibi şaşkına dönmedi, Wei Zhao ve kendi yanındakiler bile bunu beklemiyordu. Vazgeçmek, gönüllü olarak teslim olmak demekti; Xiao Che ise böyle bir şey yapacağını hiç söylememişti!

»Bu, bu nasıl olur, o zaman bu iş Meng Zhou denen adama yarar!« Qiao Hongcai'nin ağzı bir anda açık kaldı.

Ona göre Meng Zhou gibi bir çöp karşısında, güç yetmese bile kesinlikle rakibine rahat yüzü göstermemeliydi; gerekirse iki taraf da yara almalı, hatta canını dişine takmalıydı. Xiao Che'ın böyle savaşmadan kaybetmesi, düşmana teslim olmaktan ne farkı vardı?

Ama yanındaki Wei Zhao gülümseyerek dedi: »Yarar mı var, zarar mı var, öyle bir mesele yok. Xiao Che denen adam benim tahminimden çok daha esnek ve aklı başında çıktı. Bu turu bırakmak, sadece birkaç meydan okuma puanını kaybetmek demek; bunun dışında hiçbir zararı yok. Üstelik yaralanması gerekmediği gibi tek bir damla gerçek enerji bile harcamayacak, hatta dağın eteğindeki on beş numaralı mağara gibi en avantajlı konumu da elde edecek. Önümüzdeki birkaç turda rahat rahat Temel İnşası'nı tamamlayabilir. Tipik bir geri çekilip ilerleme taktiği; bravo, güzel iş!«