Bölüm 3826 — Hasım Hasıma Rast Gelmeden Olmaz

»Beni tanıyor musunuz?« Wei Zhao şaşkınlığını gizleyemedi.

Karşısındaki, geçen sefer karşılaştığı Hong Zhong olsaydı, buna bir anlam vermek yine kolay olurdu; ne de olsa adam ona bir ruh taşı kartı vermişti, biraz göz aşinalığı olması gayet tabiiydi. Ama hiç yüzünü görmediği bu genç tezgâhtarın bile onu tanıması, doğrusu fazla abartılı bir durumdu.

»Elbette. Önemli konukların isimlerini ve yüz hatlarını, hiçbirine karşı saygısızlık etmemek için sabah akşam tekrar ezberleriz; Hong Ticaret Odası'nın kuralıdır bu,« dedi tezgâhtar gülümseyerek, ardından Wei Zhao'yı doğruca ikinci kattaki özel odaya çıkardı.

Wei Zhao bunu duyunca içinden takdir etti: Hong Ticaret Odası, Bulut Basamak Adası'nın en seçkin ticaret odası olmaya gerçekten layıktı, işini biliyordu!

İçeri adımını atar atmaz Hong Zhong, yani Hong dükkân sahibi, yüzü gülücüklerle dolup ayağa kalkarak karşıladı onu: »Genç kahraman Lin, gerçekten uzun zaman oldu görüşmeyelim.«

Wei Zhao hafifçe belini büküp karşılık verdi: »Hong dükkân sahibi, umarım iyisinizdir. Bu kez yine rahatsız edeceğim sizi.«

»Ha ha, Genç kahraman Lin, siz fazla alçakgönüllüsünüz. Buraya teveccüh göstermeniz Hong Ticaret Odamız için bir şereftir, dört gözle beklediğimiz şeydir bu. Bu kez neye ihtiyacınız var acaba?« diye gülümsedi Hong Zhong. İçindense sessizce hayrete düşüyordu: demek bu Lin İkinci, Yu Zhe'ler tarafından bulunup yarım bırakılmamıştı? Gerçekten de epeyce bir marifeti varmış!

»Bir miktar ruhsalkılıcı malzemesi temin etmem gerekli; kalitesi ne kadar yüksek olursa o kadar iyi, beşer takım. « Wei Zhao bunları söylerken bir liste çıkarıp Hong Zhong'a uzattı; listede onlarca çeşit ruhsalkılıcı malzemesi sıralanmıştı.

İşi sağlama almak için, Temel Atma Altın Çekirdeği'nin tertip formülünün dikkatli kişilerce tanınmasını önlemek amacıyla, bu kez Temel Atma Altın Çekirdeği için gereken ruhsalkılıcı malzemeleri listenin ancak küçük bir bölümünü oluşturuyordu. Listede sıralanan geri kalan malzemeler ise göz boyamanın yanı sıra, ruhsalkılıcı stok deposunu doldurmak gibi bir başka amaca da hizmet ediyordu.

Ne de olsa bir simyacı olarak, ruhsalkılıcı deposunun her şeyin hazır bulunduğu bir hazine olmasını istemese de, hiç değilse sıradan temel ilaçları damıtmak istediğinde her defasında kalkıp bizzat yollara düşmek, hatta her bir ruhsalkılıcı malzemesini tek tek bulup toplamaya çalışmak zorunda kalmamalıydı. Bu kadarı da artık fazlasıyla amatörce kaçardı.

Hong Zhong listeyi alıp üstünkörü bir göz gezdirdikten sonra şaşkınlıkla sordu: »Affınıza sığınarak bir şey sormak istiyorum, Genç kahraman Lin, yoksa siz bir simyacı mısınız?«

Bir simyacı dışında kim, kalkıp da stok deposunu doldurmak için bu kadar çok ruhsalkılıcı malzemesini bir defada toplardı ki? Başkaları ilaç damıtmak için birini arasa bile en fazla ilgili malzemeleri satın alırdı; ömrü boyunca hiç kullanmayacağı bunca şeye ruh taşı harcamazdı.

»Doğrudur, ben gerçekten bir simyacıyım; ancak yalnızca şöyle bir kıyısından köşesinden anlarım, Hong dükkân sahibini güldürdüm.« Wei Zhao hafifçe başını salladı.

İleride bu Hong dükkân sahibiyle uzun süre iş yapması kuvvetle muhtemel olduğundan, Wei Zhao bu konuda bir şey saklamayı düşünmüyordu; ne de olsa ruh taşına ihtiyacı olsa, ona birkaç ilaç satmak hiç de fena olmayan bir seçenekti.

Üstelik simyacılık kimliğini özellikle gizlemeye de gerek yoktu; eğer şimdi saklarsa da sonradan ağzından kaçırsa ya da ortaya çıksa, o zaman daha da kötü olurdu.

Wei Zhao'nun itirafını duyunca Hong Zhong içinden irkildi, ama yüzünde yine de güleryüz eksik olmadı: »Kahramanlar hep gençlikten çıkar, sözü hiç de boşuna değilmiş; Genç kahraman Lin'in önü çok açık.«

Hong Zhong'un bu sözünde biraz abartı vardı doğrusu; simyacılar her ne kadar itibar sahibi olsalar da, güçleri genellikle zayıf olduğundan, güçlünün itibar gördüğü bu dünyada »önü çok açık« sözünü henüz hak etmiyorlardı; ne de olsa Zhang Lifeng gibi en üst tabakaya ayak basabilen simyacı dâhileri yüz yılda bir bile çıkmazdı.

Ne var ki geçen seferki o iki seçkin Temel Atma Engel Aşma İlacı gerçekten bu Lin İkinci'nin kendi eliyle damıttığı şeylerse, o zaman bu sözü fazlasıyla hak ediyordu.

Hong Ticaret Odası'nda bunca yıl geçirmiş biri olarak Hong Zhong'un insanlarla ilişkilerde kendine mahsus bir ustalığı vardı. Şu an geçen seferki o iki seçkin Temel Atma Engel Aşma İlacı'nın Lin İkinci'nin elinden çıkıp çıkmadığını çok merak ediyordu ama ilişkileri daha da derinleşip sağlamlaşmadan önce, bu tür bir soruyu sormak gibi akılsızca bir sınır aşımına asla kalkışmazdı. Bu kez Lin İkinci'nin bir simyacı olduğunu öğrenmesi bile ona yeterdi.

»Genç kahraman Lin, özel odada biraz bekleyin lütfen, ben hemen hazırlattırayım,« dedi Hong Zhong ve listeyi kapıda bekleyen tezgâhtara verdi. Onlarca çeşit ruhsalkılıcı malzemesi söz konusu olduğu için, her ne kadar Hong Ticaret Odası'nda hepsi mevcut olsa da, yine de epeyce zaman alacaktı.

Wei Zhao başını salladı. Zaten boş oturuyordu, bu fırsatı değerlendirip Hong Ticaret Odası'nın içinde bir aşağı bir yukarı dolaştı. Bunca paha biçilmez değerdeki doğa hazinesi vardı; satın alma niyeti olmasa bile, biraz daha göz aşinalığı edinmesi hiç de fena olmazdı.

Ne var ki Wei Zhao'nun hiç hesap etmediği bir şey oldu: Hong Ticaret Odası'nda dolaşırken, hiçbir belirti vermeden biriyle, Yu Zhe'yle, beklenmedik bir şekilde karşılaşıverdi.

İşte tam da »hasım hasıma rast gelmeden olmaz« derler ya; ikinci kattaki sergi vitrinlerinin köşesinde, hiçbir ruhsal hazırlık yapmadan öylece yüz yüze geldiler. Bir anda ikisi de donakaldı.

Wei Zhao'nun tahminine göre, bugün iç sokağın açık günü olmadığından, Yu Zhe gibi sıradan bir Gökyüzü Aşan Pavyon iç öğrencisinin iç sokağa girmesi mümkün olmamalıydı; bu Hong Ticaret Odası'nda bulunmasıysa hiç mümkün değildi.

Yoksa Yu Zhe'ın iç sokağa serbestçe girip çıkacak gücü olsaydı, geçen sefer Yıldız Mürekkebi Taşı için yarışırken, tıpkı kendisi gibi iç sokağın açık gününü bekleyip de el atmayı beklemezdi.

Bu yüzden Wei Zhao, daha önce çarşıya, özellikle dış sokak ile orta sokaktan geçerken, dikkatli kişilerin gözüne çarpmamak için azami özen göstermişti; bunu yapmasının sebebi de aralarında Yu Zhe'ın gözcüleri olması ihtimaliydi. Ama iç sokağa girdikten sonra bu tedbir hali farkında olmadan gevşemişti.

Ne de olsa teorik olarak bu Yu Zhe'ın iç sokağa girme ehliyeti yoktu; iç sokakta bulunma ihtimali neredeyse sıfırdı.

Ne var ki Wei Zhao bir şeyi unutmuştu: Yu Zhe yalnız başına bir adam değildi; bir de ustası vardı, Gökyüzü Aşan Pavyon'un denetim sorumlusu Nan Tianyong.

Nan Tianyong'un konumu ve itibarıyla iç sokağa girip çıkması elbette büyük bir mesele değildi; ama öyle olsa bile Yu Zhe'ı yanında götürüp getiremezdi. Sorun şu ki, tıpkı Wei Zhao gibi onun elinde de bir Ticaret Birliği ruh taşı kartı vardı.

Bu kart elbette Hong Ticaret Odası'ndan değil, Ticaret Birliği'nin bir başka seçkin ticaret odasındandı. Aslında Nan Tianyong, kendi gücü ve konumuyla bu karta sahip olmaktan hâlâ epeyce uzaktı; ne var ki ondan çok daha güçlü iki ağabeyi vardı, işte bu kart da ağabeylerinden birinin elinden ödünç alınmıştı!

Lin İkinci meselesini araştırmak için Nan Tianyong özellikle bu ruh taşı kartını ödünç almıştı!

Her ne olursa olsun, bu kart onun elindeyse, artık Yu Zhe'ı iç sokağa sokup çıkarma hakkına da sahipti. Bu, iç sokağın yerleşik kuralıydı: ruh taşı kartı sahibi herkes, yanına bir fazladan kişi alarak iç sokağa girebilirdi; bu da o ağır sıklet konuklara tanınan ek bir ayrıcalık sayılırdı.

(Dördüncü güncelleme! Yuren'in yeni kitabı Okul Güzeli 2 — »Zirvedeki Gizemli Güçlü Genç«i tavsiye ediyorum; Wei Zhao'nun öğrenci kardeşi gizem dünyasında at koşturuyor.)