Bölüm 3923 — Yıkım Getiren Geldi

Ancak Xiao Che ile Qiao Hongcai'yi çaresizliğe sürükleyen şey şuydu: Arka dağın dış çevresi uçsuz bucaksız bir deniz gibiydi ve asıl mesele, önceden Wei Zhao ile bir buluşma yeri kararlaştırmaya vakit bulamamış olmalarıydı. İkisinin gücüyle Wei Zhao'yu bulmak, samanlıkta iğne aramak gibiydi; hele de kolay mıydı?

Neyse ki ikisi de o kadar budala değildi; yalnızca Wei Zhao'yu arayıp durmuyorlardı. Yol boyunca rastladıkları doğa hazinelerini toplamanın yanı sıra Xiao Che karşılaştıkları türlü ruh canlılarına da dikkat ediyordu. Qiao Hongcai'nin ruh evciliği meselesi hallolmuş olsa da, ruh evciliği tılsımı hâlâ elinde duruyordu.

Önünde Qiao Hongcai'nin o hayalet gözlü altın kartal yavrusu gibi bir incidir varken, Xiao Che'ın gözü elbette o kadar aşağılarda olamazdı; hem güçlü hem de potansiyelli olmalıydı. Bu yüzden sıradan ruh canlıları artık onun gözüne girmekte zorlanıyordu.

Arka dağda ruh canlıları sığır kılından çok olsa da, bu iki şartı aynı anda taşıyan ve üstelik düşük seviyeli ruh evciliği tılsımının etki alanına giren birini bulmak aslında hiç de kolay değildi.

Xiao Che da Qiao Hongcai gibi özellikle bazı güçlü ruh canlılarının yavrularına göz dikmedikçe bu şartlar sağlanamazdı; ama bunun riskini, onun şu anki kadarcık gücü kaldırmaya hiç mi hiç yetmezdi.

Bereket Xiao Che'ın huyu her zaman sakin ve ölçülüydü, aşırı aceleci ve fırsatçı değildi. Geçici olarak gönlüne yatan uygun bir şey bulamasa bile yine de telâşsız, sabırsızlıksız davranıyordu; kısmette varsa elbet bir gün gelir, yoksa da zorlamanın âlemi yoktu.

Xiao Che ile Qiao Hongcai böylece arka dağın dış çevresinde dolaşıp durdular. Ama beklenmedik olan şuydu: Wei Zhao'ya rastlamadılar, tersine ilk önce ezeli düşmanları Meng Zhou ve çetesine çattılar.

O anda Meng Zhou'un başını çektiği yeni yetmeler güruhu son derece tetikteydi; hele Meng Zhou, iyice gerilmiş, soğuk terler döküyor, neredeyse soluk bile almaya cesaret edemiyordu.

Sebebi başka değildi: Meng Zhou bir ruh canlısını evcilleştirmeye çalışıyordu. Bu, güruhunu tam on gün boyunca harcatıp nihayet kendisi için buldurduğu mükemmel bir hedefti.

Kara Sırtlı Sopa Maymunu, ruh canlıları arasında doğuştan silah kullanabilen ender türlerden biriydi; ergin bireyin gücü Temel Döşeme'nin başlangıç aşamasının üstüne çıkabiliyordu. Meng Zhou'un gözüne kestirdiği bu tanesi ise ana babasının korumasından yeni çıkmış, erginliğe yakın bir bireydi ve gücü Göksel Aşama'nın son doruğundaydı.

Meng Zhou için bu Kara Sırtlı Sopa Maymunu adeta gökten düşen bir ziyafetti; dünyada ondan daha uygun bir ruh evciliği bulunamazdı herhalde. Şu an tek bir sorun vardı: Elindeki düşük seviyeli ruh evciliği tılsımı bu Kara Sırtlı Sopa Maymunu'nu evcilleştirmeye yetecek miydi?

Li Zhengming yandaki bir ağacın tacında durmuş, soğuk gözlerle seyrediyordu. Meng Zhou'un önderliğinde bu Kara Sırtlı Sopa Maymunu güruhun ortasına sıkıştırılmış, kaçacak yer bulamaz hâle gelmiş, üstelik pek çok yerinden ağır yaralar almıştı; ilk baştaki o vahşi, keskin saldırganlığından eser kalmamıştı.

Tek bir düşük seviyeli ruh evciliği tılsımıyla Göksel Aşama'nın son doruğundaki bir ruh canlısını evcilleştirmenin başarı şansı yüksek değildi; ama eğer bu Kara Sırtlı Sopa Maymunu direnme isteğini yitirmişse, Meng Zhou'un başarılı olma ihtimali yine de bir hayli yüksekti.

Meng Zhou evcilleştirmeye koyulmuştu bile; olağanüstü bir aksilik olmazsa, bir tütsü yakımlık süre içinde sonuç alınacaktı.

Bütün bunları gören Li Zhengming'in içi sıkıldı. Kara Sırtlı Sopa Maymunu'nun gücü tartışma götürmezdi; ona bir de kaliteli bir sopa türü silah verilirse, sıradan ruh canlıları seviyesinde aynı düzeydekilerin hepsini yenmesi neredeyse hiç zor olmazdı.

Meng Zhou bu kez evcilleştirmeyi başarabilirse, sadece bu Göksel Aşama'nın son doruğundaki Kara Sırtlı Sopa Maymunu sayesinde bu ruh evciliği sınavı aşamasının birincisini kesin olarak kilitlerdi, hiç kuşku yok.

Li Zhengming elbette onun bu işi bu kadar kolay kotarmasını istemezdi; ama şu anda kalabalık ve dikkatler üzerindeydi. Gizlice bozgunculuk yapmaya kalksa kolayca açık verirdi. Wei Zhao'un Meng Jueming'in emrindeki kilit köstebeği olarak, sırf bu küçük mesele yüzünden erkenden deşifre olmak gerçekten de kâr getirmez bir zarardı.

Ama iş böyle sürerse, Meng Zhou evcilleştirmeyi başardığı anda ruh evciliği karşılaşmasında belki Wei Zhao bile onunla başa çıkamazdı; ne de olsa dövüşen ruh evciliğiydi, Wei Zhao ne kadar güçlü olursa olsun kâr etmezdi.

Tam Li Zhengming iki arada bir derede kalmışken, Xiao Che ile Qiao Hongcai az öteden geçiyorlardı.

Aslında asıl güzergâhlarına göre bu ikisi Meng Zhou'un güruhuna rastlamaz, normal şartlarda yalnızca yanlarından geçip giderlerdi; ama şimdi ağaç tacının üzerinde bir Li Zhengming duruyordu, durum büsbütün değişivermişti.

Yukarıdan aşağıya, her yerde rastlanan bir ağaç meyvesi ani bir şekilde ikisinin üzerine düştü ve Xiao Che ile Qiao Hongcai'yi epey ürküttü; dikkatleri hemen oraya çekiliverdi.

Bu işin fitilini ateşleyen Li Zhengming ise, sanki ikisini hiç fark etmemiş gibi yapıp hiçbir şey olmamışçasına ağaç tacında durmayı sürdürdü, Meng Zhou'un zorla ona yüklediği gözcülük görevini yerine getiriyordu.

Xiao Che ile Qiao Hongcai, her ne kadar Temel Döşeme'nin başlangıç aşamasında iyi eller olsalar da, olağan şartlarda Meng Zhou'un güruhunu fark edemeyebilirlerdi; ama şimdi Li Zhengming'in işaretiyle, Meng Zhou ve adamlarını fark etmek bir an meselesiydi.

»Vay be, dünya ne dar!« diye sırıttı Qiao Hongcai soğuk soğuk. »Büyük yeni yetme Meng, ne tesadüf, ruh evciliği mi evcilleştiriyorsun? İstersen bir el atayım?« Kollarını sıvayıp dosdoğru üstlerine atıldı.

Karşısında Meng Zhou'un başını çektiği tam on kadar kişi vardı; ama hiç çekinmeden hücuma geçti, onları gözüne bile almamıştı.

Xiao Che hemen arkasından geliyordu; lâkin Li Zhengming'e derin anlamlar yüklü bir bakış attı. O ağaç meyvesinin kimin elinden çıktığını Qiao Hongcai belki kestiremezdi, ama Xiao Che'ın gözünden kaçmazdı.

Kasten ağaç meyvesiyle ikisini buraya çekmişti; Li Zhengming'in niyeti neydi ki?

Xiao Che şaşkına dönmüştü. Eğer o kadın Murong Zhen ortada olsaydı, bunu yılanı küpüne sokmak diye yorumlayabilirdi; ne de olsa Murong Zhen artı Meng Zhou'un güruhunun gücü, kendisiyle Qiao Hongcai'yi alt etmeye fazlasıyla yeterdi. Ama şimdi Murong Zhen'in gölgesi bile görünmüyordu; ikisini böyle buraya çekmek, Meng Zhou'un işini bozmak değil de neydi?

Xiao Che hâlâ tereddütteyken Qiao Hongcai çoktan sıçrayıp Meng Zhou'un güruhunun önüne varmıştı. Meng Zhou bir anda dehşete kapıldı ve hemen Qingyun Kulesi'nin yeni yetmelerine bağırdı: »Çabuk, durdurun onu! Sonrasında mükâfatım bol olacak!«

Şu an Kara Sırtlı Sopa Maymunu'nu evcilleştirmesinin tam kritik anıydı; az kalsın büyük iş başarılacaktı, eğer Qiao Hongcai bunu bölecek olursa her şey boşa gider, üstüne harcadığı o ruh evciliği tılsımı da ziyan olurdu.

Ne var ki Qiao Hongcai'nin gücü daha yeni yetmeler yarışması sırasında herkesin gözü önünde, inkâr edilemez bir heybetle ortaya çıkmıştı. Meng Zhou gibi Temel Döşeme'nin başlangıç aşamasındaki iyi bir el bile onun elinde yarı ölü hâle gelmişti; buradaki Qingyun Kulesi yeni yetmeleri ise ancak Göksel Aşama'nın büyük tamamlanması seviyesindeydi. Böyle dik başlı, inatçı bir sert kabuğa kim kolay kolay kafa tutardı?

Bu yüzden Meng Zhou mükâfat vaadiyle moralleri yüksek tutmaya çalışsa da, Qingyun Kulesi'nin yeni yetmelerinden hiçbiri bütün gücüyle savaşmaya yanaşmadı; bu sözde mükâfat uğruna ağır yaralanmak, hatta canından olmak açıkça kâr getirmez bir alışverişti.