Bölüm 4015 — Gizlice Kollama
Hao Usta'nın arkasındaki o büyük ticaret birliği, Ticaret Birliği sıralamasında üçüncü sırada yer alıyordu; sarışın adamın adı Wang Tong'du ve arkasında duran Vantong Şeng Hui ise sıralamada dördüncüydü. Bunlara ilk on içindeki diğer üç güçlü ticaret birliğini de ekleyince, böylesine görkemli bir kadro aniden harekete geçtiğinde, Ticaret Birliği'nin ikinci sırasındaki Hong Ticaret Odası bile bunu kaldıramazdı.
Birinci sıradaki kurum ise Orta Ada'nın Beş Element Eczanesi'ydi; Orta Ada'nın Dan Salonu'na bağlı bir ticaret birliği olup Dan Tanrısı Zhang Lifeng tarafından kurulmuştu ve elbette kimse ona göz dikmeye cesaret edemiyordu.
Bu Dört Ada Müzayede Fuarı, Hong Karşıtı İttifak'ın ilk gösterisiydi yalnızca; ardından bir dizi başka hamle gelecekti. Amaçlarsa tekti: önlerine dikilen bu devasa engeli, Hong Ticaret Odası'nı parçalayıp yutmak.
Herkesin umursamaz tavrını görünce Hao Usta ihtiyatla hatırlattı: »Beyler, bu ittifakımızın ilk savaşı, hem de son derece hayati bir savaş. Her birimizin arkasındaki üst düzey isimler bu işi dikkatle izliyor; başarı da başarısızlık da sizin parlak geleceğinizi belirleyecek, en ufak bir sürçmeye yer yok. Şu an Hong Zhong çömleğe düşmüş kaplumbağa gibi görünüyor ama bence yine de temkinli olmakta yarar var; sakın ha, lağımda gemi batırmayalım!«
»Doğru, Hao Usta'nın sözü yerinde. Hong Zhong bu adam, Kuzey Adası'nda onca yıl oturmuş, nice büyük küçük fırtınalar görmüş geçirmiş biridir. Belki de kimsenin bilmediği birtakım acil durum tedbirleri vardır; insan bunlara karşı koyamaz, en küçük bir dikkatsizlik her şeyi mahvedebilir. Genç Wang, ihtiyatlı olmakta zarar yoktur,« diye söze karıştılar her biri.
Wang Tong, Vantong Şeng Hui'nin genç efendisiydi; zaten kendini beğenmişlikten başı dönmüşken Hao Usta ile diğerlerinin bu sözlerini duyunca kaşları hemen çatıldı.
»Yaş büyüdükçe yürek küçülür derler, bu söz hiç de yalan değilmiş. Ben Hong Zhong o ihtiyar herifin elinden bir şey gelmeyeceğini çoktan biliyordum. Madem siz illa temkinli davranmakta diretiyorsunuz, o zaman sizin bileceğiniz iş. Yalnız bir zahmet sorayım: adam bu hale düşmüşken, siz daha nasıl bir tedbir almayı düşünüyorsunuz?« diye sordu Wang Tong, tepeden bakan gözlerle.
Hao Usta ağırbaşlı bir tavırla hafifçe güldü: »Genç Wang, hiç kaygılanmayın. Benim bir yöntemim var, tam bir güvence sağlar. Yalnız bu iş için Bay Song'un bizzat ortaya çıkması gerekiyor.«
Tam o sırada kapının dışından bir ses geldi: »Benim ortaya çıkmam mı gerekiyor? Siz beylerin bana ne gibi bir iyiliği dokunacakmış bakalım?«
Bay Song kimseyi saymadan kapıdan içeri girince, orada bulunanların hepsi ayağa kalkıp selam verdi. Bu en kuzeydeki adada, her türlü işin mutlak yetkilisi Bay Song'du; buranın efendisi deseler hiç de abartı olmazdı.
Hao Usta ellerini birleştirip gülümsedi: »Mert adam lafı dolandırmaz. Bizim işlerimiz elbette Bay Song'dan gizli kalmaz. Bu kez de size açıkça anlatayım: eğer işler ters gitmezse, bugün Hong Ticaret Odası büyük ihtimalle yarınki müzayede için acil ihtiyaç olarak bir grup malzeme göndermenin bir yolunu arayacaktır. Bu, Hong Ticaret Odası'nın işini bitirmek için bulunmaz bir fırsat; onun ölümden kurtulup sıyrılmasına asla izin vermeyiz. Bu yüzden Bay Song'dan küçük bir iyilik rica ediyoruz.«
»Yani yollarını kesmemi mi istiyorsunuz?« Bay Song, ne gülümser ne de ciddi bir ifadeyle önce herkese göz gezdirdi, sonra anlam yüklü bir sesle konuştu.
»Aynen öyle. Bu en kuzeydeki adada bu işi yapacak güce ve cesarete sahip tek kişi, sizin emrinizdeki Kuzey Muhafızları'dır. Birkaç kişiyi yoldan çevirmek sizin için eli kolu sallamak kadar kolay. Karşılığında bir zahmet ücreti olarak on bin ruh yeşimi vermeye hazırız. Ne dersiniz?« diye önerdi Hao Usta, saygılı bir tavırla.
»On bin ruh yeşimi mi?« Bay Song kaşlarını kaldırdı, ağzı kulaklarına vararak güldü: »Hao Usta, kendiniz de söylediniz ya: bu en kuzeydeki adada bu güce ve cesarete sahip olan bir tek benim. Elimi attığım an Hong Ticaret Odası'yla papaz olmak demek bu. Yoksa gözünüzde ben, birkaç parça ruh yeşimi uğruna Hong Ticaret Odası'nı açıkça karşısına alacak kadar budala mıyım?«
Hao Usta hiç telâşa kapılmadan, ağır ağır anlatmaya koyuldu: »Bay Song, hiç endişelenmenize gerek yok. Bizim Hong Karşıtı İttifak olduğu sürece Hong Ticaret Odası çok geçmeden ortadan kalkacak. Kaldı ki, ellerindeki Kuzey Muhafızları'nın harekete geçtiğini öğrenseler bile, bir numaralı düşmanları biz olduğumuz için, dağların ardında, imparatorun bile uzağında kalan sizinle uğraşmaya asla vakit ayıramazlar, ne dersiniz? Üstelik bu kez adam harcamanıza da gerek yok; yalnızca bir emir salıvereceksiniz, her zamanki devriyeye çıkan Kuzey Muhafızları da yol üstünde biraz harçlık çıkaracak. On bin ruh yeşimi hiç yorulmadan elinize geçecek; buna hayır demek neden?«
Bay Song bu sözleri duyunca istemeyerek güldü: »Kıdemli bir tüccara yakışır sözler doğrusu, Hao Usta; bunların biraz mantığı var. Yalnız siz bir şeyi unutmuş görünüyorsunuz: benimle Hong Zhong, yani Hong Usta arasında onlarca yıllık bir dostluk var. Kardeş gibi demesem de, hiç değilse eski bir dostuz. Dolayısıyla…«
Herkesin içi bir anda hop etti: »Dolayısıyla?«
Bay Song hafifçe gülümsedi: »Dolayısıyla eski bir dostun üstüne kuyu kazmak için, sizce de fazladan biraz ruh yeşimi gerekm ez mi?«
»Ee… demek öyleydi.« Herkes bunu duyunca tuhaf bir saçmalık hissine kapıldı; madem eski bir dosta karşı hamle yapılacaktı, o zaman bu iş yalnızca kabul edilmekle kalmayacak, üstüne bir de para artırılacaktı. Bu Bay Song'un mantığı gerçekten de yenilmezdi.
»Olur olur, on beş bin ruh yeşimi, Bay Song artık memnun kalırsınız herhalde?« diye hemen atıldı Hao Usta, durumu kavrayınca. Ticaret Birliği'nin ilk onundaki beş büyük ticaret birliğinin ittifakı için bu kadar ruh yeşimi hiç lafı bile olmazdı.
»Öyleyse beyler, burada haber bekleyin.« Bay Song memnuniyetle başını salladı ve hemen dönüp gitti. Ağzından kaçıvereceği tek bir emirle on beş bin ruh yeşimi kazanmak, gökten düşen bir kazançtı zaten; almamak olmazdı.
Hong Zhong'la eski dost oldukları meselesine gelince, bu yalan değildi elbet; ama biri ona bedavaya ruh yeşimi uzatıyorsa, almamak neden?
Bütün gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Hao Usta, Wang Tong ve diğerleri konuk salonunda toplanıp beklediler; ama beklenen haber bir türlü gelmedi.
Ta ki güneş batı dağlarının ardına inene kadar, Bay Song'un silueti yavaşça kapıdan göründü; yüzünde tuhaf, alaycı bir gülümseme vardı: »Kuzey Muhafızları geri çekildi, en kuzeydeki ada da kapatıldı. Anlaşılan yarınki müzayedeye kadar Hong Ticaret Odası bir daha malzeme göndertmeyecek. Kararlaştırdığımız on beş bin ruh yeşimine gelince, beyler, şimdi hesabı ödeyebilirsiniz.«
Bunu duyan herkes rahat bir nefes aldı. Hong Zhong'un elinden hiçbir şey gelmemesi ihtimali teoride en büyüğüydü, doğal olarak onlar da bunu bekliyordu. Bu on beş bin ruh yeşimi, yalnızca gönül rahatlığı satın almak, son ihtimali de ortadan kaldırmak için harcanıyordu.
»Hıh, ben dememiş miydim, o ihtiyar herif Hong Zhong'un bu kadar gücü yetmez diye. Böyle bir anda bir ayağı tabutta, ölümü beklemekten başka elinden hiçbir şey gelmez. Bir tek siz fazla ihtiyatlı davranıp boşu boşuna bir servet harcadınız,« diye kollarını kavuşturup yan taraftan iğneleyici bir tonla konuştu Wang Tong. R1152