Bölüm 4081 — Ekip Halinde Yola Koyulmak

Etrafındaki bu insanların hayranlık dolu konuşmalarını dinleyen Wei Zhao, sadece sıralama listesindeki isimlere hafifçe göz attı, sonra başını salladı. Bunların onunla pek bir ilgisi yoktu, üstelik ilgisini de çekmiyordu; bakıp geçmişti işte.

Başını çevirip görev listesine bakan Wei Zhao, Hucai Tianwu Dağı'yla ilgili görevleri aramaya başladı. Ancak bu şekilde loncadan ilgili harita güzergâhını ve istihbarat bilgilerini alabilecekti.

Sıkı sıkıya dolu görev panoları arasında ileri geri arayıp tarayan Wei Zhao, nihayet şartlara uyan bir görev buldu: »Görev sahibi: Zengin Hanedanlar Birliği. Görev yeri: Hucai Tianwu Dağı ve çevresindeki dağ sıraları. Satın alınacak: yüz adet Kuji meyvesi, yüz kök Fengmei Wuxin otu…«

Bu denli büyük miktarda ruhsal bitki alımı, Temel İnşa mertebesi görev bölgesinde hiç de küçümsenmeyecek bir görev sayılırdı. Başkası olsa tek başına altından kalkamazdı; ama Wei Zhao'nun Gök Gürültüsü Domuzu vardı. Doğru yere gittiği sürece, ne kadar çok ruhsal bitki toplasa da sadece biraz daha fazla zaman harcamış olurdu, yani sorun değildi.

Ne var ki Wei Zhao daha yeni görevi kabul etmek için yürümüştü ki, loncanın görevlisinin o görev panosuna göze çarpan bir onay işareti koyduğunu gördü.

Zar zor bulduğu görev böylece elinden kapılmıştı; Wei Zhao'nun yüzü birden karardı, içinden talihsizlik diyerek başını çevirip görev bölgesinde aramaya devam etmekten başka çaresi yoktu.

Tam o sırada yanından birinin sesi duyuldu: »Kaptan, bugün kardeşimiz Li Kubao yok, Qingyun Köşkü'nde geçici bir göreve çağrılmış. Şu an bir kişi eksiğiz, gidip birini daha bulalım mı?«

Ona kaptan diyen, yüzü örtülü bir kadındı. Dinledikten sonra başını sallayıp onayladı: »Öyle olsun. Bu kez Hucai Tianwu Dağı'na bu kadar çok ruhsal bitki toplamaya gidiyoruz, gerçekten de üçümüzle olmaz.«

Bunu duyan Wei Zhao'nun içi birden kıpırdadı. Bu birkaç kişinin yanına gidip bilerek kendi kendine söylenmeye başladı: »Saat bu oldu, Yaşlı Xiao denen adam hâlâ gelmedi. Ben tek başıma hiçbir görev alamam ki, boşuna gelmiş oldum. Bu herif gerçekten güvenilir değil…«

Gerçekten de, az önceki birkaç kişi birbirine baktı, ardından gözleri Wei Zhao'ya takıldı; bakışlarında epey bir tetkik payı vardı. Wei Zhao'nun kaba saba yüz hatlarını, tipik bir dövüşçü olduğunu görünce hemen rahatlayıp sırayla başlarını salladılar.

Yüzü örtülü kadın iki adımda Wei Zhao'nun önüne gelip söze girdi: »Ey sınav adayı kardeş, az önce sözlerini istemeyerek duydum. Sen de görev yapmak mı istiyorsun?«

Wei Zhao onun oltaya geldiğini görünce içinden çok sevindi, hemen başını sallayarak dedi: »Evet, aslında arkadaşımla birlikte gitmek üzere anlaşmıştık, ama bu herifin işi sık sık ters gider; bu kez de galiba gelemeyecek. Kafamı taşlara vuruyordum işte.«

»Ne tesadüf, ekibimiz tam da Hucai Tianwu Dağı'na ruhsal bitki toplama görevi aldı ve tam bir kişi eksiğiz. Katılmak ister misin, bilmiyorum?« Yüzü örtülü kadın hemen zeytin dalını uzattı.

»Ekipinize mi katılayım?« Wei Zhao rol gereği bir tereddüt gösterdi, ancak ondan sonra kabul etti: »Peki, olur! Zaten tek başıma boş boş oturuyordum, tam da aklımdan geçen şeydi!«

Daha önce gözlem yaparken Wei Zhao fark etmişti: Bu büyük salondaki insanların çoğu görevlerini arkadaşlarıyla birlikte yapıyorlardı. Tıpkı gözünün önündeki bu sınav adayı ekibi gibi; kaptan yönetiyor, diğerleri yardım ediyor, birkaç kişi güçlerini birleştirip tamamlıyorlardı.

Buna kıyasla tek başına görev yapan sınav adayları da vardı elbette, ama sayıları hiç de fazla değildi. Ne de olsa yüksek getiri yüksek risk demekti; büyük ticaret loncalarının ilan ettiği ödüllü görevlerin zorluğu az değildi, tek başına altından kalkmak imkânsızdı, en fazla göze batmayan küçük görevler yapılabilirdi.

Görevler ekip halinde alındığında ise, tamamlandıktan sonra görevin katkı puanları kaptana ait oluyordu. Elde edilen ödül parası ise ayrı ayrı paylaşılıyordu; her ekibin paylaşım yöntemi farklıydı, kimi fazla kimi az alıyordu.

Gücü zayıf olan sınav adayları için bir ekibe katılmak, tek başına küçük görevler yapmaktan çok daha güvenilirdi; hiç değilse getiri konusunda ikincisinin çok üstündeydi.

Wei Zhao'nun hiç tereddütsüz kabul ettiğini gören yüzü örtülü kadın sevinçle dedi: »Harika! Kendimi tanıtayım, benim adım Huang Xiaotao, bu sınav adayı ekibinin kaptanıyım. Şu anki gücüm Temel İnşa'nın son aşaması.«

Bir an durduktan sonra Huang Xiaotao yanındaki iki kişiyi tanıttı: »Bu ikisi, kardeşlerim Chen Muzhuang ve Cong Zhima. İkisi de Temel İnşa ortası ustası. Üçümüz de Qingyun Köşkü öğrencisiyiz.«

Demek herkes aynı kapının öğrencisiydi? Wei Zhao içinden başını salladı, ama yüzünde bilerek kaba ve pervasız bir ifade takınıp üçüne elini kavuşturarak dedi: »Benim adım Ling Yi, sadece serbest bir tarikat mensubuyum. Hepinizden çok ilgi bekliyorum ha!«

Normal şartlarda, işbirliği yapan herkes kendini tanıtırken gücünü de söylerdi, çünkü bu birbirleriyle işbirliğinin en temel şartıydı. Ama Wei Zhao söylemedi; Huang Xiaotao ve diğer ikisi de buna pek aldırmadı, Wei Zhao'nun gücünün yüksek olmadığını, onların üçüne yetişemediğini, o yüzden söylemeye çekindiğini düşündüler.

Yine de Wei Zhao söylemese bile, en azından şundan emin olabilirlerdi: Bu ilk kez karşılaştıkları Ling Yi kesinlikle Temel İnşa mertebesinde bir ustaydı, yoksa sınavı geçemez, loncanın üyesi olamazdı.

Zaten bu kez güçlü ruhsal canavarlarla baş etmek gibi tehlikeli bir görev değildi, sadece ruhsal bitki toplamaya gidiliyordu. Yeter ki belli bir öz savunma gücü olsun, sorun yoktu; gücü zayıf olsa bile hamal olup sırtında yük taşıması da fena olmazdı. Wei Zhao'nun katılması, bu üç kişilik ekibe epey yararlı olacaktı.

Üçüyle Wei Zhao biraz havadan sudan sohbet ettikten sonra loncada fazla oyalanmadılar; hemen Huang Xiaotao'nun önderliğinde loncadan ayrılıp yola çıkmaya hazırlandılar.

Elinde loncanın verdiği harita güzergâhıyla Wei Zhao kabaca konumlarını ölçtü ve Hucai Tianwu Dağı'nın buradan tam binlerce li uzakta olduğunu görünce şüpheyle söze girdi: »Kaptan Xiaotao, o Hucai Tianwu Dağı bu kadar uzakta, dördümüz oraya nasıl gideceğiz? Yürüyerek gidersek epey zaman alır, değil mi?«

Üçü bunu duyunca birbirlerine bakıp gülümsediler, cevap vermediler. Huang Xiaotao açık bir yere yürüyüp göğe doğru bir ıslık çaldı. Bir an sonra bir uçan ruhsal canavarın ıslık sesiyle dönerek aşağı süzüldüğünü ve dördünün önüne indiğini gördüler.

Wei Zhao bunu görünce şaşkınlığını gizleyemedi. Önündeki, kuyruk tüyleri hayli gösterişli, iri bir ruhsal kuştu; mizacı uysal, hızı son derece çevikti, uçan ruhsal canavar olarak mükemmel bir seçimdi. Satmaya kalksaydı, herhalde astronomik bir fiyata giderdi. Bu Huang Xiaotao'nun serveti hiç de az değildi!

Nantian Geçidi gibi birinin bile daha önce kendine ait uçan ruhsal canavarı yoktu; bu Huang Xiaotao'nun bir Qingyun Köşkü öğrencisi olarak böyle bir şeye sahip olması, Chen Muzhuang gibi adamların gönüllü olarak ona bel bağlamasının boşuna olmadığını gösteriyordu.

Elbette, bir başka ihtimali de göz ardı etmemek gerekirdi: Bu iri ruhsal kuşu, Huang Xiaotao ödüllü görevleri kolaylaştırmak için dişini sıkıp büyük bir para ödeyerek satın almış olabilirdi.

Wei Zhao'nun şaşkınlığını fark eden Huang Xiaotao gülümseyerek açıkladı: »Ling Yi kardeş, fazla kuşkulanmana gerek yok; bu ruhsal kuşu, ben henüz Yingxin Köşkü'nde yeniyken, sınav sürecinde evcilleştirmiştim. O günden beri hep benimle birlikte.« R1152