Bölüm 4320 — Saygınlığın Kaybı

Öyle olsaydı, Huang Xiaotao'nun seçilip seçilmemesine bakmaksızın Wei Zhao buna uygun bir karşı önlem alabilirdi; Huang Xiaotao seçilirse, bir de Wang Xinyan'ın yükü eklenince Wei Zhao dişini sıkıp Doğu Kıtası'na gitmekten başka çare bulamazdı.

Ama şimdiki durumda Wei Zhao ruh kökü özelliğini kasten saklıyordu; ya bir başarıyla kandırılsa, sınavı geçemese, arkasından gelen Huang Xiaotao ise seçilse, o zaman ne olacaktı?

Ne var ki başka bir ihtimali düşünün: Wei Zhao ruh kökü özelliğini saklamasa ve Sabah Yıldızı Akademisi tarafından seçilse, ama Huang Xiaotao seçilmese, bu daha da korkunç olmaz mıydı?

Wei Zhao tek başına kalsaydı, yeteneği sayesinde Kuzey Adası'na dönememekten korkmazdı; ama Huang Xiaotao için durum öyle değildi. O bir kadındı, tek başına kalırsa kolayca başını belaya sokardı; üstelik Altın Çekirdek'in ilk evresindeki gücü de pek güçlü sayılmazdı. Onun tek başına nasıl dönmesini bekleyebilirdi?

İki kötüden hafif olanı seçmek gerekirdi; bu yüzden güvenliği gözeterek Wei Zhao önce ruh kökü özelliğini saklamaya karar verdi. Her hâlükârda önce kendisinin kalabilmesini sağlamaya çalışacaktı; en kötü sonuç, Huang Xiaotao'nun seçilmesinden öteye gitmezdi, o kadar da berbat olmazdı ya.

Her ne kadar erken saatlerde uzun kuyruğa yerleştirilmiş olsa da, Wei Zhao'nun önünde aslında hâlâ pek çok kişi vardı. Bu bekleyiş tam bir saat sürdü; nihayet bu bitmek bilmeyen işkencenin ardından sıra Wei Zhao'nun sınava girmesine geldi.

»Geçin.« Akademi görevlisi Wei Zhao'ya bir göz attı ve taş stelin önüne geçmesini, ruh kökü özelliğini sınamaya hazırlanmasını işaret etti.

Wei Zhao hafifçe başını salladı. İçinde biraz gerginlik olsa da yüzüne hiç yansıtmadı; geri çekilmeye dair en ufak bir belirti bile göstermedi. İlk bakışta hatta biraz yerinde duramayan, atılmaya can atan bir hâli vardı; Sabah Yıldızı Akademisi'ne katılmayı canı gönülden uman diğer seçmecilerden neredeyse hiç farkı yoktu.

Gözlerinin önündeki bu kalabalık karşısında, Wei Zhao ne kadar geri çekilirse o kadar şüpheli görüneceğini biliyordu. Özellikle sahnedeki o akademi büyükleri, her şeyi kılı kırk yararak gören kişilerdi; en ufak bir açık verseydi, işi bitmiş olabilirdi.

Üstelik birini kandırmadan önce insanın önce kendisini kandırabilmesi gerekirdi; ne kadar usta olursa kandırma işini o kadar rahat, o kadar iz bırakmadan yapardı. Bu, Wei Zhao'nun sahneye çıkmadan önceki vazgeçilmez derslerinden biriydi.

Wei Zhao göz ucuyla sahnedeki akademi büyüklerine, özellikle de tam ortada oturan üç Dağ Açan dönemi devine baktı; bugünkü gücüyle bu kişilerin arasında dağlar kadar fark vardı.

Bir bakışla öldürülmek belki biraz abartılı kaçabilirdi, ama görünürdeki durumuna göre o da sadece Altın Çekirdek'in ilk evresindeydi. Bu insanlarla karşı karşıya gelmek bir yana, karşı taraf elini kaldırsa bile bu, ona gösterilmiş bir lütuftu; sonuç ise elbette tekti: bu Dağ Açan dönemi devlerinin elinde tek bir hamlede yok olmak.

Bu zalim gerçek karşısında herkes çaresizlik hissederdi, ama Wei Zhao da kabullenmekten başka bir şey yapamazdı; içine attığı bu sıkıntıyı yüreğinin derinliklerine gömdü. Onu kendisini durmadan kamçılamak, durmadan güçlenmek için kullanacaktı.

Wei Zhao Dağ Açan döneminin üç devine bakarken, gözleri istem dışı Doğu Denizi Rahibesi'nin yanında oturan Wang Xinyan'ınkilerle buluştu!

»Lin…« Wang Xinyan bir anda kendini tutamayıp haykırdı, hemen ardından bulunduğu yeri fark edip aceleyle ağzını kapattı. Gözleri inanamazlıkla, gizleyemediği bir coşkuyla doluydu!

Onun oturduğu yerin görüş açısı son derece genişti. Yine de daha önce Wei Zhao aşağıda kalabalığın içinde oturduğu için, önceden bilse bile onu fark etmesi zordu. Kaldı ki hiç haberi yoktu; ama şimdi Wei Zhao sınava girmek için ayağa kalkınca, onu apaçık görebiliyordu!

Wei Zhao'nun onu ilk gördüğünde duyduğu sevinç şaşkınlığına kıyasla, şu anda Wang Xinyan'ın yüreğindeki coşku Wei Zhao'nunkinden çok daha fazlaydı. Yüksek Deniz Bölgesi'nde herkesçe kabul görmüş üç peri gökselinden biri olan bu kadın, yabancıların önünde asla kendini kaybetmezdi; ama şu anda gerçekten kendine hâkim olamıyordu.

Wei Zhao da hep Wang Xinyan'ı düşünüp duruyordu elbette, ama hatırlaması gereken gönül dostu bir ondan ibaret değildi. Wang Xinyan ise farklıydı; bir yılı aşkın süredir Wei Zhao'nun silueti neredeyse her gün gözünün önüne geliyordu, ancak hepsi rüyalarında.

Gündüz düşünülen gece rüyaya girer derler; geçen bir yılı aşkın sürede her gün Wei Zhao'yı özlemle anmış, Wei Zhao'nun şimdi nerede olduğunu, iyi mi kötü mü yaşadığını, bir haksızlığa uğrayıp uğramadığını düşünüp durmuştu.

Wang Xinyan bir kereden fazla dürtüyle Sabah Yıldızı Akademisi'nden ayrılmayı, hatta beş Bulut Basamağı Adası'nı baştan sona dolaşıp Wei Zhao'yı aramayı bile düşünmüştü; ama her seferinde ustası Doğu Denizi Rahibesi onu engellemişti.

Gücü olmadan Bulut Basamağı Adası'nda adım atmak bile zordu, bir yana dursun, gidip birini aramak... Doğu Denizi Rahibesi'nin onu vazgeçirmek için söylediği tam da buydu. İşte bu yüzden Wang Xinyan çalışmaya koyuldu; aslında güce pek takıntısı olmayan bu kadın, bir yılı aşkın süredir herkesten daha çalışkan, daha gayretli hâle gelmişti.

Sünger yapısı zaten süngerin suyu emmesi gibi gücü hızla yükseltebilen mükemmel bir yapıydı; buna Doğu Denizi Rahibesi'nin bire bir rehberliği ve çalışma kaynakları, bir de Wang Xinyan'ın gece gündüz durmaksızın yaptığı çılgınca çalışma eklenince, sadece bir yıl içinde Gök Basamağı'nın büyük tamamlanmasından doğruca Yuan Ying'in ilk evresi seviyesine sıçrayabilmişti.

Bir çalışma dünyası efsanesi yaratırken, bu aynı zamanda Wang Xinyan'ın Wei Zhao'ya duyduğu derin bağlılığın elle tutulur tanığıydı; özlemi bu denli yoğun olmasaydı, bugünkü Wang Xinyan da olmazdı.

»Yan'er, ne oldu?« diye sordu Doğu Denizi Rahibesi aniden başını çevirip. Wang Xinyan gizlemeye çalışsa da, onu tanımayan biri belki gerçekten fark etmezdi; ama her gün yüz yüze gelen ustasından gizleyemezdi; zira Wang Xinyan'ın şu anki huzursuz hâli, her zamanki hâlinden besbelli farklıydı.

»Yok… bir şey yok…« Wang Xinyan aceleyle başını salladı; aklına bir anda bir bahane geliverdi: »Görünüşe göre az önce çalışırken gerçek enerjim biraz yoldan çıkmış, biraz rahatsızlık hissi var.«

»Öyle mi?« Doğu Denizi Rahibesi'ni kandırmak zordu; sünger yapısını biliyordu, çalışma hızı son derece hızlı olsa da dikkatsizlikle gerçekten sorun çıkabilirdi. Hemen Wang Xinyan'ın bileğini tutup nabzını ölçtü, ihmal etmeden onu dikkatle muayene etmeye başladı.

Bir süre sonra Doğu Denizi Rahibesi biraz kuşkulu göründü; yine de rahatlayarak onu teselli etti: »Neyse ki iyi, meridyenlerde hasar belirtisi yok, büyük bir sorun olmasa gerek. Yan'er, biraz güzelce dinlenirsen geçer; istersen önce hana dön, nasıl olsa burada senin bir işin yok.«

»Sağ olun, ustam, ama öğrenciniz yine de burada kalsın. Ne de olsa bu bizim akademimizin önemli bir olayı; öğrencinizin izinsiz çekip gitmesi doğru olmaz. Zaten ciddi bir şey yok; burada oturmak da dinlenmek sayılır.« Wang Xinyan aceleyle başını salladı. Wei Zhao'yı zor bela görmüştü, şimdi nasıl çekip gidebilirdi? (Devam edecek) R466