Bölüm 4348 — Misafirleri Geçirin

»Sen!« Qi Wenmo bir anda öyle bir tıkandı ki neredeyse konuşamayacaktı. Yanındaki Wei Zhao ise çaresizce omuz silkmekle yetindi; yol boyunca korsan reisine hiç el kaldırmamıştı, yalnızca Weihu Kalesi'nin iskelesine vardıklarında işi kolay olsun diye onu bir güzel bayıltmıştı, ama beklemediği şey, herifin bunu bile koz olarak kullanmasıydı.

»Hehe, maddi delile gelince, kusura bakma genç Qi, bu yaşlı gözlerim pek iyi görmez; senin şu sözünü ettiğin maddi delil nerede ki, ben bir türlü göremedim?« diye alaycı bir kahkahayla devam etti Wei Zhaotong. Korsan reisinin yakalanması gerçekten de onu şaşırtmıştı, ama böyle bir işte sözümona maddi delil olabilir miydi hiç?

İşi sağlama almak için baştan bu korsanlarla görüşmelerini hep Yıldız Denizi'nin uzak sularında gizlice ayarlamıştı; aralarında bir kâğıt parçası bile dolaşmamıştı, maddi delil nereden çıksın?

»İşte maddi delil!« Qi Wenmo, Wei Zhao'nun daha önce kendisine verdiği kurye belgesini çıkardı ve soğuk bir tavırla dedi: »Madem sen bu tanığı kabul etmiyorsun, Vekil Wei, o zaman onu bir kenara bırakalım. Fang Malikânesi şu anda teslimatı imzalamış durumda; inanmıyorsan, seni alıp doğrudan Malikâne Beyi Fang Biwu'nun yanına götürüp yüz yüze doğrulatabilirim!«

»Öyle mi?« Wei Zhaotong'un gözleri bir an parladı; kurye belgesinin üstündeki yazıya bir göz attı ve bunun gerçekten de Fang Biwu'nun el yazısı olduğunu gördü. Fang Biwu ile onlarca yıllık eski tanıdıklardı, herifin yazısını elbette tanırdı; yoksa Fang Biwu, Hua Zhang Dan gibi hayati önem taşıyan bir ilacı ondan rica edip arattırmazdı.

Wei Zhaotong, Wei Zhao'yu tepeden tırnağa bir süzdü. Karşısındaki ağzını açmasa da bunun kesinlikle bu adamın işi olduğunu tahmin edebiliyordu. Korsanlardan geri alınan kuryeyi, üstelik bir de sahibine teslim etmeye devam etmişti; bu, aklının ucundan bile geçmeyecek bir şeydi.

Eğer onun yerinde Wei Zhaotong olsaydı, ilk aklına gelen şey herhalde malları iç edip cebe indirmek olurdu; sonuçta bu tam otuz bin ruh yüceğinde bir servetti. Kim böyle bir şeyi aptal gibi karşı tarafa teslim ederdi ki?

»Vekil Wei, tanık konusunda tutturup 'birini bulup zorla itiraf ettirdiniz' diyebilirsin, ama bu kurye belgesini artık inkâr edemezsin, değil mi?« dedi Qi Wenmo, gözlerini Wei Zhaotong'un yüz ifadesine kilitleyerek.

Çünkü Fang Biwu'ya doğrulatma imkânı vardı; böyle bir işte karşısındakinin inkâr etmesinden korkulmazdı. Üstelik Wei Zhaotong inkâr ederse bu bir işe yaramaz, aksine onun haksız duruma düştüğünü daha da ortaya koyardı; o vakit dışarıdaki kamuoyu baskısı da büsbütün artardı. Wei Zhaotong'un sonu tek olurdu: kendi kurduğu tuzağa kendi düşmek, belayı başına sarmak.

»Ne olmuş yani? Bu sadece bunca gecikmeden sonra malı zar zor teslim edebildiğinizi gösterir. Bundan yola çıkıp benim korsanlarla ilişkim olduğunu nasıl söylersiniz?« dedi Wei Zhaotong, hâlâ telaşsız bir tavırla.

Bunu gören Qi Wenmo ile Wei Zhao farkında olmadan birbirine baktı. Bu kurnaz tilkiye gerçekten de hiç mi hiç pabuç giydirilmezdi; kapıdan girdiklerinden bu yana tek bir açık bile vermemişti. Ona 'eski kurt' demek hiç de abartı sayılmazdı.

»Peki, madem öyle, o zaman Vekil Wei, otuz bin ruh yüceğindeki tazminatı bize geri vermeyecek mi?« dedi Qi Wenmo ağır bir sesle.

»Geri vermek mi?« Wei Zhaotong iki kaşını kaldırdı. Dudaklarının kenarında alaycı bir kıvrım belirdi: »İş hayatında iş gibi konuşulur; yoksa Genç Qi, bu ticaret âlemindeki işleri çocuk oyuncağı mı sanıyor?«

»Ne demek istiyorsun?« Qi Wenmo'ın içi bir anda ağırlaştı.

»Çok basit: sizin kurye teşkilatınız tam bir ay gecikerek malı Fang Malikânesi'ne ulaştırdı. Bu, Hong Ticaret Odası'nın itibarına büyük zarar verdi. Eski dostluğumuz hatırına bu hesabı seninle hâlâ görmedim. Şimdi bir de kalkmış tazminatı geri mi istiyorsun?« Wei Zhaotong dudak büküp soğuk bir gülüşle devam etti: »Sözleşmede o zaman, siyah üstüne beyaz, açıkça yazılıydı: bir aksilik olursa tam bedel tazmin edilir. Yoksa Genç Qi bu sözleşmeyi de oyuncak mı sayıyor?«

Kelimesi kelimesine, insana gerçekten de her şeyin böyle olması gerektiği, işin doğasında bu varmış gibi geliyordu. Bir yandaki Wei Zhao bile dinlerken ne diyeceğini bilemedi, bırakın olayın baş aktörü Qi Wenmo'ı.

»Peki, madem böyle konuşmakta ısrar ediyorsun, ben de başka şeylerle oyalanmayayım. Sözleşmede yazılan şuydu: kurye malı ulaştıramazsa tam bedel ödenir. Ama bizim teşkilat şu anda onu ulaştırdı, yalnızca biraz gecikmeyle. Üstelik Fang Biwu'nun da bir itirazı yok. Vekil Wei, buna rağmen hâlâ tam bedel tazminatı düşünüyorsan, bu biraz fazla kaçmıyor mu?« dedi Qi Wenmo, haklılığın verdiği ciddiyetle: »Gecikmenin bir zararı vardır elbet, ama zarar o kadar da büyük değil. Akla da vicdana da sığmaz ki Vekil Wei, sen hâlâ otuz bin ruh yüceğine sarılıp durayım desin. Bu söz dışarı sızarsa, doğrusu söylenmesi kolay, dinlenmesi zor olur.«

Bunu duyunca Wei Zhaotong'un yüz ifadesi nihayet hafifçe değişti. Qi Wenmo'ın bu tehdidi boş bir tehdit değildi gerçekten; böyle bir şey bir kez yayılırsa, Wei Zhaotong'un para düşkünü namı artık iyice yerleşirdi.

Tüccarın kâr peşinde koşması ayıplanacak bir şey değildi, ama Hong Ticaret Odası gibi büyük bir kurumun vekili için bu aynı zamanda odağın itibarını da zedelerdi. Eğer Hong Gölge Grubu bunu duyarsa, mutlaka derinlemesine bir soruşturma başlatırdı; o vakit işlerin nereye varacağını gerçekten söylemek zor olurdu.

Ne var ki ruh yüceklerini bir kere yutmuştu Wei Zhaotong, artık onları geri çıkarmasını beklemek deveye hendek atlatmaktan bile zordu. Wei Zhaotong gerçekten tüyünü bu kadar kollayan biri olsaydı, böyle bir işe kalkışmazdı zaten.

»Kusura bakma, ben o otuz bin ruh yüceğindeki tazminatı çoktan Orta Ada merkezine teslim ettim. Şimdi geri vermek istesem de veremem; Genç Qi, sen bu sevdadan vazgeç istersen.« diyerek sonunda bir kılıf uydurdu Wei Zhaotong.

»Ne? Sen…« Qi Wenmo neredeyse soluk soluğa kalıyordu, öfkede saçları dimdik kesilmişti. Daha dün otuz bin ruh yüceği tazminatı denkleştirip getirmişti, Wei Zhaotong bugün kalkmış Orta Ada merkezine teslim ettim diyordu. Lanet olsun, Hong Ticaret Odası'nın bu kadar akıl almaz bir işlem hızı mı vardı?

»Misafirleri geçirin.« Wei Zhaotong soğuk bir gülüşle hemen çayını kaldırıp misafirleri savdı; Qi Wenmo'a bir daha konuşma fırsatı bırakmadan arkasını dönüp gitti.

»Başüstüne.« Kapının dışında bekleyen uşak hemen koşup Qi Wenmo ile Wei Zhao'ya, üç kişiye, büyük bir saygıyla: »Beyler, lütfen dönün.« dedi.

»Siz…« Qi Wenmo saf biri değildi ama bu anda öfkesinden neredeyse kendini tutamayıp el kaldıracaktı. Tanık da delil de tamamdı, kükreyerek gelmiş, Wei Zhaotong'un hesabını görmek istemişti; ama adam onları hiç ciddiye almamış, üstelik bir de karınlarını öfkeyle doldurmuştu. Bu acımasız uçurumu kim olsa kaldıramazdı!

»Peki! Çok güzel! Gidiyoruz!« Öfkeden küplere binse de Qi Wenmo nihayet aklını yitirmedi; içindeki öfkeyi zorla bastırıp tir tir titreyen korsan reisini yakasından tuttu ve önde kapıdan dışarı çıktı.