Bölüm 4397 — Önce Kuzey Adası'na Dön

»Kardeşim Lu, böyle düşünebilmen beni gerçekten sevindirdi.« Wei Zhao bunu duyunca bir anda rahatladı; aynı zamanda Lu Bianyi'e bir kat daha fazla saygı duydu. Karşısındakinin gururu yüzünden inat edeceğinden korkmuştu, ama böylesine açık sözlü çıkmasını beklemiyordu. Başını sallayıp onayladı: »Şu an elimizden bir şey gelmiyorsa, bir süre dişimizi sıkıp bekleyelim; ileride uygun bir fırsat kollamak üzere.«

»Evet, kardeşim, çok haklısın. Ben de hemen vedalaşıp Kuzey Adası'na dönüyorum.« Lu Bianyi tereddütsüz kararını verdi. Şeytan Soğuk Şehri'nde her geçen anın daha fazla risk ve tehlike demek olduğunu biliyordu; gitmeye karar verdiyse artık tereddüt etmemeliydi. Merkez Ticaret Odası henüz tam anlamıyla ayılamadan çekip gitmek en iyisiydi.

»Kardeşim Lu, biraz dur.« Wei Zhao aceleyle onu durdurdu: »Merkez Ticaret Odası'nın gücü, senin benim hayal gücümüzün alabileceği bir şey değil. Bir kez ayılırlarsa, dört bir yan onların adamlarıyla dolar. Kardeşim Lu, böylece dışarı çıkarsan hedefin fazlasıyla belli olur; rıhtımdan bile çıkamaman çok mümkün, kuzu postuna bürünüp kaplanın ağzına dönersin.«

Wei Zhao kendisi bunca zamandır Bin İplik Maskesi'ni takıyordu; maskeyi çıkarınca bambaşka bir insan oluyordu, dışarı çıksa hiçbir sorun yaşamazdı.

Ama Lu Bianyi öyle değildi. Zindanda bu kadar uzun süre kapalı kalmış, üstelik daha yeni kaçmıştı; Merkez Ticaret Odası'nın adamlarının onda mutlaka bir hatırası vardı. Rıhtım bir kez kapatılsın, Lu Bianyi böyle dışarı çıksın, kendi ayağıyla tuzağa gitmesi kesinleşirdi.

»Bu…« Lu Bianyi de tereddüde düştü. Wei Zhao'ya yük olmak istemiyordu, ama kendini bile bile ölüme atmak gibi bir gözü karalığı da yoktu; yoksa Wei Zhao onu kurtarmak için bunca zahmete neden girsin?

Ama burada kalıp gitmemek de riskten uzak değildi. Merkez Ticaret Odası başkalarının gözünde yeni yükselen büyük bir ticaret odasıydı, ama Lu Bianyi gibi karanlık perde arkasını görmüş insanlar onun gücünü başkalarından çok daha derinden biliyordu.

Merkez Ticaret Odası'ndaki o adamlar gerçekten peşine düşmeye niyetlenip de işi büyütecek olurlarsa, Lu Bianyi burada saklanmaya devam ederse eninde sonunda yakalanacaktı; bunda hiçbir şans payı yoktu.

Şimdi gitse, büyük ihtimalle rıhtımda kıstırılacaktı; şimdi gitmese, kapısına dayanabilirlerdi. Bir anda Lu Bianyi çıkmaz bir sokakta, ne ileri ne geri gidebilir halde kaldı.

Tam böyle iki arada bir derede kalırken, kapıda birden aceleci bir tıklama duyuldu. Wei Zhao ile Lu Bianyi aynı anda irkildi; akıllarına ilk gelen, Merkez Ticaret Odası'nın adamlarının bu kadar çabuk peşlerine takılmış olabileceğiydi.

»Kim o?« Wei Zhao Lu Bianyi'e bir işaret yapıp odanın iç kısmına saklanmasını sağladı, kendisi de hiç istifini bozmadan, ağır bir sesle sordu.

»Kardeşim Ling, benim.« Kapının dışında Qi Wenmo'ın sesi duyuldu. Wei Zhao ancak o zaman rahat bir nefes alıp kapıyı açtı ve Qi Wenmo'ı içeri buyur etti.

»Eyvah, kardeşim Ling, sonunda seni buldum! Niye tek başına çekip gittin? Aniden kaybolduğunu sandım, boş yere bir sürü dert ettim kendime!« Qi Wenmo telaşla gelmişti, hem sevinç hem sitem doluydu.

Daha önce Merkez Ticaret Odası'nın ikinci katında, o daha tezgahtara birkaç soru sormuştu ki başını çevirdiğinde Wei Zhao yoktu. İlk aklına gelen, Wei Zhao'ın üçüncü kata çıktığıydı. Peşinden gitmek istedi ama tezgâhtar onu durdurdu; üçüncü katın özel bir yer olduğunu, Merkez Ticaret Odası dışındaki kimseye açık olmadığını söyledi!

Qi Wenmo o sırada fazla düşünmedi; madem üçüncü kat açık değildi, o halde Wei Zhao kesinlikle tekrar birinci kata dönmüştü. Neticede birinci kattaki mallar çok daha tuhaf ve yeniydi; sadece bakmak bile insana daha eğlenceli geliyordu.

Ama Qi Wenmo aşağı, birinci kata inip bir tur attığında yine Wei Zhao'ın izine rastlayamadı. Hatta Merkez Ticaret Odası'ndan çıkıp Şeytan Soğuk Şehri'nin ana caddelerini baştan başa dolaştı, yine de Wei Zhao'ı bulamadı. Sonra hana döndü, orada da Wei Zhao'ın izi yoktu. İşte o zaman Qi Wenmo gerçekten telaşa kapıldı.

Qingtian Kervan Loncası için Wei Zhao yalnızca büyük bir hayırsever, yalnızca onursal bir kervan reisi değildi; daha da önemlisi, yaklaşan Güney Kıtası Kervan Loncaları Şöleni'nde loncanın iyi bir derece alması için hâlâ Wei Zhao'a güveniliyordu. Böyle birden kaybolması olacak iş miydi?

Wei Zhao sadece gezmeye çıkmış olsaydı, yine iyiydi; yeter ki başına bir şey gelmesin, gerisi teferruattı. Ama sorun şuydu: Şeytan Soğuk Şehri görünüşte Weihu Şehri'nden çok daha düzenli olsa da, sonuçta hâlâ Güney Kıtası sularındaydı; özünde o kaos karakterini değiştirememişti. Wei Zhao gibi yabancı bir yüzün burada belirmesi, hangi yerel yılanın dikkatini çekeceğini kestirmek mümkün değildi!

Güçlü ejderha yerel yılanı ezemez; Wei Zhao ne kadar güçlü olursa olsun tek başınaydı, üstelik Xuan Sheng aşaması devleri gibi bir yeri tek başına bastırabilecek seviyede de değildi. Bir kez kuşatılırsa, büyük zarar görürdü.

Wei Zhao burada başına bir şey gelse, o zaman Qi Wenmo'ın gerçekten bin ölümle bile ödeyemeyeceği bir vebali olurdu; genç patronluk makamını bile koruyamazdı. Neticede dışarı çıkıp gezmeyi ilk öneren kendisiydi; Wei Zhao bu yüzden bir zarar görse, bütün Qingtian Kervan Loncası'nın en büyük günahkârı olurdu!

Aradan yalnızca iki üç saat geçmişti ki Wei Zhao'ın kaybolduğu haberi loncanın içinde çoktan ağızdan ağıza yayılmıştı. Kâhya Song bile herkesi toplayıp aramaya çıkarmayı hazırlıyordu; neredeyse baş kervan reisi Qi Mingyuan'ı geri çağıracaktı.

Qi Wenmo ise deli gibi oradan oraya, defalarca koşturup duruyordu. Merkez Ticaret Odası ile han arasındaki yolu en az yedi sekiz kez gidip gelmişti; gerçekten çıldıracak gibiydi. Wei Zhao'ı bir daha bulamazsa, Qi Mingyuan'a gidip suçunu itiraf etmeyi bile istiyordu.

Neyse ki biraz önce tezgâhtardan Wei Zhao'ın odasına birinin döndüğünü duymuş, hemen durumu görmeye gelmişti. Wei Zhao'ı sapasağlam karşısında görünce bir anda rahatladı, bütün bedeni gevşedi.

»Kusura bakma, kardeşim Qi, seni endişelendirdim.« Wei Zhao, Qi Wenmo'ın telaşını gözlerinden okumuştu; içten içe biraz duygulandı. Olay birdenbire gelişmiş, elinde olmayan bir şeydi ama yine de mahcup hissetti. Açıkladı: »O sırada sen bir şeye dalmış bakıyordun, ben de kendi başıma aşağı indim. Sonra bir tanıdığa rastladım, birkaç kelam edip önden çıktım. Gerçekten özür dilerim.«

Gerçeği söylememesinin nedeni, esas olarak Qingtian Kervan Loncası'nı işin içine sokmak istememesiydi. Merkez Ticaret Odası'nın gücü fazlasıyla büyüktü; küçücük Qingtian Kervan Loncası onun rakibi olamazdı, ancak zarar görürdü.

»Eh, bunda özür dilenecek ne var? Eski dostlar karşılaşınca elbette biraz daha sohbet edilir.« Qi Wenmo ise aldırmaz bir tavırla elini salladı, hoşgörüyle: »İyi olman yeter. Ben sadece kardeşim Ling'in Zehirli Göz Paralı Asker Birliği'nden Cheng Haonan ve adamlarına rastlamasından korktum; belki sana bela olurlar, neticede iki yumruk dört ele karşı koyamaz.« ( Xiaohua'nın Yakın Korumaları kulübü, kitap okuma günü etkinliği düzenliyor, herkes katılsın! Önceki bölümlerdeki akademinin üç devi Dağ Açan aşamasındaydı, yazım hatası olmuş. Son günlerde her sabah beşte evden çıkıp işe gidiyorum, ancak öğleden sonra dönüyorum; bitkinlik altında hata olması kaçınılmaz.) (Devamı var..)