Bölüm 4557 — Hâlâ Umudunu Kesmemiş

«Sen bu çocuk bunu kolay mı sanıyorsun?» dedi Hayalet Şey bunu duyunca hoşnutsuzlukla dudak bükerek. «Bu tür bir iş kulağa pek de önemli gelmiyor, ama gerçekten yapmaya kalktığında işler çok zahmetli oluyor; zor bela biriktirdiğim epeyce beden gücümü ve öz enerjimi tüketiyor. Bu sefer sadece sana bir göstermek için yaptım, zaruri olmadıkça böyle savurganlığa benim kesem yetmez.»

«Hı hı, peki.» Wei Zhao başını salladı, ardından fazla söze girişmedi; Hayalet Şey'in ruhsal algısından yararlanarak yeryüzündeki durumu dikkatle gözlemeye koyuldu. Eğer yukarıda gerçekten Batı Dağı'nın eski tarikatı nöbet tutuyorsa, iş sarpa sarardı.

Etrafı iyice kolaçan ettikten sonra Wei Zhao, Hayalet Şey'in ruhsal algısıyla yeryüzündeki iki kişiyi tespit etti; ikisi de Beş Zehir Bataklığı'ndan fazla uzak olmayan bir yerde konuşlanmıştı. Ama yüreğine su serpen şey şu oldu: Bu ikisinin arasında Batı Dağı'nın eski tarikatından kimse yoktu.

İkisi de ejder gibi gürbüz, kaplan gibi çevik adamlardı; güçleri pek yüksek sayılmazdı, biri Altın Çekirdek'in orta kademesinde, öteki Altın Çekirdek orta kademesinin zirvesindeydi. Beş Zehir Bataklığı'ndan birkaç li uzaklıktaki büyük bir ağacın gövdesine oturmuş, uzaktan bataklığın hareketlerini gözlüyorlardı.

Bu ikisinin nefesi neden bir tanıdıklık taşıyordu sanki? Wei Zhao gizliden gizliye şaşırdı. Belleği her zaman güçlü olmuştu; gelip geçici bir yolcu bile olsa, temas kurduğu herkesten bir miktar iz kalırdı aklında. Oysa şu anda ağaç gövdesine oturup Beş Zehir Bataklığı'nı gözleyen bu iki kişiyi mutlaka bir yerde görmüştü, yalnız bir türlü çıkaramıyordu; gözlemeye devam etmekten başka çare yoktu.

«Hay Allah, biz iki altın madalyalı kervan muhafızı, onca yağlı kazançlı iş dururken, kalkıp bu kuş uçmaz kervan geçmez Allah'ın cezası yere nöbete gönderildik. Gün boyu bir yığın çürük bataklığa bakıyoruz, ne bir hayalet ne bir gölge görünüyor. Neyi gözleyeceğiz, doğrusu anlamıyorum? Kafayı mı yemişler…» diye homurdandı içi kan ağlayarak kel kafalı iri yarı adamlardan biri, bir yandan da kupkuru azığını kemirirken.

«Aynen öyle, burası Güney Adası'nın kıyısı; gelişigüzel bir ruh canavarı çıksa ikimiz de yandık demektir. Şansımız yaver gidip de rastlamasak bile şu koku bile insanı bitiriyor. Hayatımda bu kadar iğrenç bir bataklık görmedim. Rengârenk, kokusu da bir o kadar keskin; böyle devam ederse burnum yakında tamamen iflas edecek!» diye ona katıldı kara yüzlü öteki adam.

«Eh, dişini sık, daha bir ay oldu; iki ayı doldurup nöbeti devretmek lazım. Kervan başımız Long Bey böyle emretti, bizim gibi emir kullarının burnu kanasa da aynen uygulamaktan başka yol yok.» dedi kel kafalı adam başını sallayıp acı acı gülerek.

Kervan başımız Long Bey? Long Kuiba? Wei Zhao bu sözü duyar duymaz hatırladı; bu ikisi Ejder Kayığı Kervan Şirketi'nin muhafızlarıydı. Daha önce Güney Kıtası Kervan Şirketleri Şöleni'nde sahneye çıkmışlardı, aklında iz bırakmalarına şaşmamalı. Ama bu ikisi neden burada nöbet tutuyordu?

«Kardeşim, ancak böyle bir bedbahtlık gelir bizi bulur, yoksa kura bize mi çıkardı? Gerçi doğrusunu söylemek gerekirse bu işte suç tamamen Long Bey'de değil. Onun da elinden bir şey gelmez; Batı Dağı'nın eski tarikatı bu Beş Zehir Bataklığı'nı gece gündüz demeden gözetlememizi emretmiş, bizim Long Bey bile o denli büyük bir zata karşı nasıl "hayır" demeye cesaret edebilir?» diye hayıflandı kara yüzlü adam dil şaklatarak.

«Hehe. Onların ağzını açması yeter, biz küçük kulların canı çıkar; bunun neresi mantık, doğrusu aklım almıyor. O Ling Yi madem o Allah'ın cezası bataklığa atladı, çoktan kemikleri bile kalmamıştır; üstelik üç ay geçti, baştan sona en ufak bir hareket bile yok. Batı Dağı'nın eski tarikatının hâlâ ne kaygısı var da bizi burada tutmakta ısrar ediyor?» dedi kel kafalı adam çaresizce dudağını bükerek.

«O denli büyük adamların içinden ne geçtiğini biz nasıl tahmin edebiliriz? Yukarıdan ne denilirse onu yaparız; yoksa sen emre karşı gelmeye cesaret edebilir misin kardeşim?» diye göz ucuyla takıldı kara yüzlü adam.

«Aman, nerede? On canım olsa yine cesaret edemem.» Kel kafalı adam boynunu büzdü, kendini avutmaktan başka çare bulamadı: «İyi tarafından bak, bir ay sonra bu çileli iş bitecek, üstelik bir miktar ruh yeşimi ücreti de alacağız; o kadar da zararda sayılmayız. Bir ay sonra nöbeti devrettiğimizde, ikimiz dönünce güzel bir meyhaneye oturup mideyi doldurmalıyız. Lanet olsun, ağzımda tat kalmadı, gün boyu kuru azık yiyip duruyorum, içecek bir damla şarap bile yok. Keşke baştan gizlice birkaç küp şarap getirseydik.»

«Hiç sorma, dönünce mutlaka en iyi Bin Sarhoş Kulesi'ne gidip karnımızı doyurmalıyız. Vay be kardeşim, bir bak şuna, açlıktan bir deri bir kemik kaldım, tenim bile karardı…» diye dert yandı kara yüzlü adam yüzünde acı bir ifadeyle.

«Hadi be! Sen zaten baştan aşağı bir kara hayalet doğmuşsun, senin gibi biri daha da kararabilir mi? Boş lakırdı!» Kel kafalı adam kahkahayı bastı.

………………

Bu ikisinin yakınmalarını dinleyen, Beş Zehir Bataklığı'nın içinde pusuya yatmış Wei Zhao istemsizce irkildi ve içinden küfürler savurdu! Üç ay geçmişti, ama Batı Dağı'nın eski tarikatı hâlâ umudunu kesmemiş, üstelik buraya insan koyup bataklığı gözetliyordu. Bu ihtiyar canavar ne kadar da ihtiyatlıydı böyle?

Normalde insanlar Beş Zehir Bataklığı'nın tehlikesini bilmezdi, ama Batı Dağı'nın eski tarikatı elbette ki bunu en ince ayrıntısına kadar biliyordu. Sağduyuya göre Beş Zehir Bataklığı'ndan sağ çıkabilmek hiçbir şekilde mümkün değildi, üstelik aradan üç ay geçmişti; nasıl olur da hâlâ umudunu kesmemişti?

Ama Wei Zhao'nun daha önceki olağanüstü serüvenlerini biraz düşününce, ilk kez Batı Dağı'nın eski tarikatının amansız takibinden kaçıp Güney Adası'nın içlerine sığınarak kurtulmuş, sonra da Güney Adası'ndan sağ salim çekip gitmeyi başarmıştı; o zamanın tehlikesi Beş Zehir Bataklığı'ndan hiç de aşağı değildi. Madem o vakit ölümden kaçıp kurtulabilmişti, şimdi bir kez daha olursa bunu anlayışla karşılamak gerekirdi.

Aslına bakılırsa Batı Dağı'nın eski tarikatı da Wei Zhao'nun çoktan kemiklerinin bile kalmadığına inanıyordu; ne de olsa Beş Zehir Bataklığı'na atlayan biri, kendisi bile olsa yaşama şansı bulamazdı, kaldı ki Wei Zhao'nun şu kadarcık gücü neye yeterdi?

Ama Wei Zhao'nun daha önce ölümden kaçıp kurtulduğu örnekler ortadaydı; üstelik Batı Dağı'nın eski tarikatı bir süre önce özellikle Wei Zhao'nun başından geçenleri araştırmış, onun hakkında anlatılan türlü efsaneleri duymuştu. Bu kez yine bir aksilik çıkmasından korkuyordu.

Aklı ona karşısındakinin kesinlikle ölmüş olması gerektiğini söylese de, içinde bir türlü tam oturmayan bir huzursuzluk vardı; bu yüzden Long Kuiba'ya adam gönderip gözetleme yaptırmıştı. Zaten bizzat kendisi gelmiyordu, burada boşuna zaman ve enerji harcamasına gerek yoktu; sadece ağzını açıp bir söz söylemesi yeterdi, parmağını kımıldatmak bile denemezdi buna. Sonunda sıkıntıyı çeken, alttaki o kervan muhafızı uşaklarından başkası değildi. (Devamı var..) R527