Bölüm 4830 — Tek Tedarikçi

Çevresine son derece zarif ve görkemli localar yerleştirilmiş, alt tarafında ise devasa ve boş bir alan uzanıyordu. Bu alana yüzlerce oturma yeri dağıtılmış, meydanın tam ortasında ise göze çarpan yüksek bir platform ile karşılaşılıyordu; belli ki bu, müzayede töreninin sunucu kürsüsüydü.

Wei Zhao gözlerinin önündeki bu görkemli ve şatafatlı manzaraya bakınca istemeden dilini şaklattı. Daha önce de yüksek düzeyde müzayedelere birkaç kez katılmıştı; ister En Kuzey Adası'ndaki olsun, ister Orta Ada'daki olsun, ikisi de birinci sınıf müzayede sayılırdı. Ama diğerlerini bir kenara bırakırsak, sırf sahne düzenlemesi açısından bile şimdikinin yanında bir gömlek aşağı kalıyorlardı. Hakkını vermek gerekirse, Doğu Kıtası gerçekten de başkaydı!

Wei Zhao ile Chai Laoshi kapıdan içeri adım atar atmaz, ilk gördükleri şey onlardan önce gelmiş olan Hao dükkan sahibi ile Jin dükkan sahibi oldu. İkisi Chai Laoshi'yi görünce yüzlerinde hemen alaycı bir gülümseme belirdi.

»Chai dükkan sahibi, bu kadar çabuk yine karşılaşacağımızı hiç düşünmemiştim. Söylesene, sizin yeriniz nerede?« diye sordu Hao dükkan sahibi, sesine alaycı bir ton katıp. Wei Zhao'ya gelince, ona bir kez bile bakmamıştı; onu sadece sıradan bir uşak sanıyordu.

»Bir numara.« Chai Laoshi önlerindeki alanı işaret etti. Bir numara, sunucu kürsüsüne en yakın olan masaydı ve oldukça iyi bir yer sayılırdı.

»Vay canına, kulağa epey havalı geliyor, öyle değil mi? Ama ben duyduğuma göre bu sefer azıcık mevkii olan büyük şahsiyetlerin hepsinin kendi locaları varmış. Bu ne demek oluyor şimdi? Sizin Hong Ticaret Odası bu kadar büyük bir nam taşıyor da bir locayı bile hak edemiyor, adi müritlerle birlikte aşağıda sıkışıp mı kalıyor? Vay vay!« Jin dükkan sahibi fırsatı kaçırmadan ortaya atılıp iğneledi.

Chai Laoshi'nin yüzü hafifçe değişti. Bu gerçekten de içine saplanmış bir dikendi. Bu müzayede töreni açıkça diğer rakiplerin birleşip Hong Ticaret Odası'na karşı çıkmasıydı; Sabah Yıldızı Akademisi ise normalde tarafsız bir hakem olması gerekirken, yer dağıtımından bile akademinin tutumunu açıkça gösteriyordu.

Bir numaralı masa kulağa ne kadar görkemli gelse de, aslında Hong Ticaret Odası'nı ateşin üstüne oturtmaktan başka bir işe yaramıyordu; insanlara yalnızca alay konusu oluyordu. Yoksa Hong Ticaret Odası'nın konumuyla, en kötü ihtimalle bile bir konuk locası kapardı, üstelik hiç olmazsa ilk ona girmesi gerekirdi!

»Hehe, Jin dükkan sahibi, senin bu sözlerinden anladığıma göre, sizin Jinyu Ticaret Odası'na bir loca ayrılmış olmalı, öyle mi? Kaç numara acaba?« Chai Laoshi doğrudan doğruya lafı yüzüne çarparak karşılık verdi.

»Ben…« Jin dükkan sahibi yine lafın ortasında tıkanıp kaldı. Yaşlı yüzü kızardı, boynunu içeri çekti. Şaka bir yana, onun Jinyu Ticaret Odası neredeyse iflasın eşiğine gelmişti; bu müzayede törenine katılabilmek bile yeterince iyi bir şeyken, konuk locası ona nasıl nasip olurdu?!

»On iki numara!« diye birden onun yerine cevap verdi Hao dükkan sahibi. »O, benim Haomen Şehri locam. Her ne kadar Jinyu Ticaret Odası'nın kendi locası olmasa da, artık benim Haomen Şehri'min tâbi ticaret odası oldu, doğal olarak benimle birlikte locaya girebilir. Chai dükkan sahibi, acaba böyle bir şeye ilgi duyar mısın?«

»Chai Laoshi, bence hemen aklını başına toplayıp kabul et. Sizin Hong Ticaret Odası'nın kökü büyük, doğru, ama ne yazık ki senin şu Sabah Yıldızı şubesini kurtaramaz. Hao dükkan sahibine sığınırsan en azından bir lokma ekmeği korursun; ayrıca herkesin gözü önünde sıradan müritlerle birlikte aşağıda sıkışıp rezil olmazsın. Hepimiz itibarına düşkün tüccarlarız, yüzümüzü korumak isteriz. Demiyor muyum doğru?« diye ekledi Jin dükkan sahibi, onunla işbirliği yaparcasına.

»Evet, çok doğru söylüyorsun. Ben gerçekten de yüzümü korumak isterim. Ne yazık ki sen istemiyorsun, o yüzden ben senden biraz uzak dursam daha iyi olacak, yoksa rezil olurum.« Chai Laoshi ona yan gözle bir bakış attı.

Jin dükkan sahibi, yüzüne karşı bir köpeğe bakar gibi bakılınca anında çileden çıktı. Etraf Sabah Yıldızı Akademisi'nin muhafız müritleriyle dolu olmasaydı, Chai Laoshi ile canını dişine takarak dövüşmeyi bile göze alırdı. Gerçi şu anda gerçekten de Hao dükkan sahibinin elinde bir köpekten farksızdı. Ama insanın yarasını böyle yüzüne karşı deşerler mi hiç?!

»Hıh, tabutunu görmeden gözyaşı dökmüyorsun demek. Müzayede töreni biter bitmez, istersen gel yalvar, artık bir işe yaramayacak. Çünkü o zaman senin Sabah Yıldızı şuben, benim Haomen Şehri'me tâbi olmaya bile layık olamayacak. İflasını bekle!« Hao dükkan sahibinin ifadesi birden buz kesti; Jin dükkan sahibini yanına alıp oradan uzaklaştı.

Wei Zhao ile Chai Laoshi birbirlerine baktılar. Bu soytarıya daha fazla bakmaya tenezzül etmeyip doğruca bir numaralı masaya yönelip oturdular. Bu sırada müzayede töreni başlamak üzereydi. Her türden insan peş peşe içeri giriyordu; kısa bir süre sonra bütün salon uğultuyla doldu, her yer son derece canlıydı.

Wei Zhao etrafı bir taradı. Burası Sabah Yıldızı Akademisi'nin ana üssü olduğu için, salondakilerin büyük bir kısmı akademi kıyafeti giymiş müritlerdi; geri kalanlar ise her tabakadan, her kesimden insanlardı. Ama şu kesindi ki, bu insanların hepsinin kayda değer bir geçmişi ve bağlantısı olmalıydı; yoksa içeri girme hakkını elde edemezlerdi.

Bu kadar çok Sabah Yıldızı Akademisi müridi arasında Wang Xinyan ile Huang Xiaotao da olabilirdi pekâlâ. Wei Zhao hemen ruhsal duyusunu yayıp dikkatle araştırmak istedi, ama burada ruhsal duyusunun hiç işlemediğini fark etti. Sanki özel bir büyü dizisi her yeri sarmış ve ruhsal duyuyu tamamen perdelemişti.

Yapacak bir şey yoktu. Madem ruhsal duyusuyla araştıramıyordu, Wei Zhao tek tek kendi gözleriyle kontrol etmek zorundaydı. Ama sorun şuydu ki, konuk localarındaki insanlar için hiçbir şey yapamazdı; perdeler açılmadıkça ve açı da tam denk gelmedikçe locanın içini görmek imkânsızdı.

Salondaki bütün bu insanları bir güzel taradıktan sonra Wei Zhao sonunda hayal kırıklığı içinde yerine oturdu. Aralarında Wang Xinyan ile Huang Xiaotao'nun izi bile yoktu. Ama biraz düşününce bu hiç de şaşırtıcı değildi; ne de olsa onlar, Doğu Denizi rahibesinin yegâne iki öz müridine mensuptu. Doğu Denizi rahibesinin konumu itibarıyla, eğer gelecek olsalardı onlara bir konuk locası ayrılması son derece normaldi.

Bu curcuna ve kalabalık arasında, Sabah Yıldızı Müzayede Töreni nihayet açıldı. Turna saçlı, çocuk yüzlü, ak sakallı bir yaşlı, herkesin bakışları arasında ortadaki sunucu kürsüsüne çıktı; ardından renkli renkli bir açılış konuşması yaptı. Meğer bu yaşlı bey, Sabah Yıldızı Akademisi'nin özellikle çağırttığı resmî sunucuymuş.

Ak sakallı yaşlı yalnızca açılış konuşmasından sorumluydu. Ardından sunucu kürsüsüne çıkan kişi ise Wei Zhao'nun gözlerini parıl parıl parlattı. Bu, tanıdık bir yüzdü: Sabah Yıldızı Akademisi'nin başkanı Ling Yuanqing!

Ak sakallı yaşlının abartılı konuşmasına kıyasla, Başkan Ling Yuanqing'in sözleri çok daha kısaydı: »Muhterem konuklar, beş yıl aradan sonra Sabah Yıldızı Müzayede Töreni'ni yeniden düzenliyoruz. İnanıyorum ki bütün büyük ticaret odaları en değerli eserleri sunmuşlardır ve size hayal gücünüzü aşan bir müzayede şöleni yaşatacaklardır. Önceden kararlaştırıldığı üzere, bugün müzayedede en yüksek fiyata satış yapan ticaret odası, akademimizin tek işbirliği tedarikçisi olacaktır. Lütfen dört gözle bekleyin. Öyleyse, şimdi başlıyoruz.« (Devamı var.)