Chương 22 — Ngước nhìn bầu trời

Sau khi đóng dấu đặc biệt lên mật thư, cuộn lại và cẩn thận niêm phong bằng sáp, Tử tước Andrew khẽ thở ra một hơi, nhẩm lại xem mình có bỏ sót hay nhầm lẫn chỗ nào không.

Chắc là không còn nữa, những nội dung đã thống nhất trước đó đều đã được viết lên mật thư, hơn nữa lại viết rất chân thực và đáng tin, Tử tước Andrew khá tự tin vào khả năng bịa chuyện của mình, ông ta nghĩ bất cứ ai đọc mật thư cũng sẽ tin rằng ông thực sự là người từng trải qua »chuyện đó«.

Còn lại, chỉ là xem vị quốc vương già ở tận Vương đô kia có nguyện ý tin vào chính sự việc này hay không.

Không, phải nói là ông ta có muốn thừa nhận tính chân thật của sự việc này hay không.

Đây là một hành động có phần mạo hiểm, nhưng Tử tước Andrew không phải kiểu người e ngại mạo hiểm, nếu không mạo hiểm thì năm xưa ông đã chẳng thể nào nổi bật lên giữa bảy anh chị em mà trở thành người thừa kế của gia tộc Leslie.

Ông chỉ không ngờ cuộc mạo hiểm mới của mình lại bị trói buộc vào gia tộc Cecil.

Cái gia tộc đã tàn lụi như mặt trời lặn non tây, đã rút khỏi trung tâm chính trị của vương quốc từ trăm năm trước, đến thời cận đại còn thưa thớt người đến mức gần như tự diệt vong theo lẽ tự nhiên.

Tử tước Andrew xưa nay vẫn luôn để ý tới »hàng xóm« của mình, không chỉ vì lãnh địa hai bên sát nhau, ngày thường có nhiều giao dịch mua bán, mà còn vì gia tộc Cecil suy tàn ngày càng nghiêm trọng trong hai năm gần đây, nếu cứ tiếp diễn theo đà cũ, thì về cơ bản trong đời của Andrew, ông có thể trông đợi mở rộng lãnh địa nhà Leslie lên gấp đôi, cô gái trẻ vội vã kế thừa gia nghiệp kia căn bản không phải một lãnh chúa đủ tư cách, tuy cô ta rất cố gắng, nhưng chắc chắn không giữ nổi chút gia nghiệp của mình.

Chỉ có điều số phận đã giỡn với tất cả mọi người, hơn nữa còn bằng cái cách không ai ngờ tới: khi nghe tin lãnh địa Cecil bị quái vật hủy diệt, cả người Andrew ngẩn ra; khi nghe tin bọn quái vật ấy rất giống sinh vật triều ma trong ghi chép lịch sử, ông vẫn ngẩn ra; khi nghe thương nhân vào thành nhắc tới chuyện có một con rồng xuất hiện, ông cũng ngẩn ra; đến khi Rebecca Cecil và Herty Cecil dẫn theo một gã đàn ông tự xưng là người của Huyền mạch tông của họ bước vào tòa thành… Tử tước Andrew đã thể hiện sự bình tĩnh và khả năng tiếp nhận phi thường.

Đó là bởi vì cuối cùng ông đã quen với việc ngẩn ra rồi.

Nhưng sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với vị »tổ tông đại nhân« kia và trở về phòng riêng, Tử tước Andrew cảm thấy mình đã đưa ra một quyết định đúng đắn.

Một dòng dõi quý tộc sắp diệt vong và một lãnh địa bị thiêu thành tro trắng đều không có giá trị, dù có vắt kiệt cũng chẳng vắt ra được giọt nước nào, nếu muốn thu hồi vốn, chi bằng từ một kẻ bóc lột tham lam biến thành một người hàng xóm tốt bụng hào phóng, hơn nữa sự tồn tại của vị »tổ tông đại nhân« kia mới là mấu chốt, Tử tước Andrew giờ đã tin chín phần vào tính chân thật của sự việc, nhà Cecil có vị tổ tiên ấy hay không hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Ông cho mật thư vào ống bạc, quấn một vòng sợi tơ ma pháp quanh ống bạc, rồi giao cho lão quản gia đang đứng bên cạnh: »Giao cho tên kỵ sĩ đưa tin giỏi nhất cưỡi sư thứu xuất phát, bảo hắn sau khi tên đưa tin thứ nhất tới, và trước khi người nhà Cecil tới, đưa nó vào trong Bạch Ngân Bảo.«

Quản gia nhận lấy ống bạc, đang định quay người rời đi thì Tử tước Andrew gọi ông lại: »Khoan đã, ngoài ra ngươi vào ngân khố đem vàng bạc thuộc về nhà Cecil trả lại nguyên vẹn.«

»Vâng, thưa lão gia Tử tước. Nhưng chỉ cần trả lại nguyên vẹn là được rồi ạ?«

»Trả lại nguyên vẹn là đủ, đến lúc họ xuất phát, ta sẽ lấy danh nghĩa lộ phí chuẩn bị thêm chút lòng thành.«

Tình hình đã thay đổi, số »phí« trước kia thu vào vì chút lòng tham đáng cười giờ đã thành củ khoai nóng bỏng tay, trả lại nguyên vẹn chỉ là bước đầu tiên, nhưng không thể làm quá đà ngay lập tức.

Tử tước Andrew nghiêm túc cân nhắc trong lòng, và mong rằng vị cổ nhân bảy trăm năm trước kia có thể hiểu được thành ý của mình.

Đêm đã khuya.

Cao Dương khoác áo ngủ, đẩy cửa ban công phòng mình, bước ra sân thượng tầng hai của tòa thành Tử tước.

Ban đêm ở thế giới này không có mặt trăng, trong tấm màn trời thăm thẳm, chỉ có những vì sao dày đặc hơn trên Trái Đất, những ngôi sao lấp lánh ấy mang lại cho vùng đất này một thứ ánh sáng lạnh lẽo trong trẻo, mỗi một tia sao quang đối với Cao Dương đều vô cùng xa lạ.

Từ khi đến thế giới này đến nay, chàng đã rất thích ngước nhìn bầu trời, bất kể ngày hay đêm đều như vậy. Ban ngày, nhìn cái »mặt trời« to lớn mà không quá chói mắt kia, ban đêm, thì nhìn màn đêm không trăng.

Ánh mắt chàng di chuyển giữa các vì sao, cố gắng tìm kiếm giữa những ngôi sao lấp lánh ấy một thiên thể bất động, đặc biệt khác thường.

Nhưng đây chắc chắn là một nỗ lực vô vọng. Sao nhiều đến thế, chàng lại không có đủ tư liệu và dữ liệu tính toán, chàng không thể nào tìm ra vị trí mà mình từng đứng nhìn xuống mặt đất, dù có tìm ra, chàng cũng không cách nào phân biệt nó giữa bầu trời đầy sao.

Nhưng chàng cứ không nhịn được mà làm vậy, bởi vì chàng hiểu rõ hơn ai hết rằng trên bầu trời thế giới này đang ẩn giấu một bí mật. Ở đó có một thứ gì đó, có thể là một loại thiết bị giám sát nào đấy, một vệ tinh, một trạm không gian, hoặc một con tàu. Dù hiện giờ nó rất có thể đã ngừng hoạt động, nhưng không thể loại trừ khả năng vẫn còn những thứ khác chưa ngừng hoạt động đang treo trên trời.

Chàng từng là một phần của thiết bị giám sát ấy, đây là phỏng đoán gần với sự thật nhất mà Cao Dương đưa ra sau nhiều ngày suy nghĩ.

Nếu chàng không có những trải nghiệm nhìn xuống mặt đất ấy, nếu chàng vừa đến đây đã xuyên không vào Cao Dương Cecil, thì chàng căn bản sẽ không có nhận thức về phương diện này, cũng sẽ không sinh ra áp lực tương ứng, nhưng chàng lại cứ biết một số chuyện, thế là với tư cách một linh hồn Trái Đất mang tư tưởng hiện đại, chàng không thể kiểm soát nổi sự tò mò… cùng nỗi lo lắng của mình về bầu trời.

Thứ treo trên trời ấy rốt cuộc là gì? Nó hoặc chúng sẽ có ảnh hưởng gì đến mặt đất? Nó hoặc chúng sẽ cứ yên phận treo ở đó mãi thế sao? Kẻ chế tạo ra nó hoặc chúng, nếu có kẻ chế tạo, sẽ có mục đích gì?

Tất cả những điều này khiến Cao Dương có một cảm giác cấp bách không thể kể cho người ngoài, giống như một người Trái Đất bỗng nhiên biết được rằng trên quỹ đạo phía trên đầu mình đang đậu một con tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh, dù con tàu ấy có bất động cả mười mấy vạn năm thậm chí mấy chục vạn năm, người sống dưới mặt đất cũng khó lòng an tâm.

Phải làm rõ ngọn ngành của nó hoặc chúng thì mới ngủ được yên.

Hơn nữa dù không có nỗi lo ấy, chỉ bằng lòng hiếu kỳ thôi, Cao Dương cũng không thể làm ngơ với bầu trời.

»Nói chứ ngày nào ngươi cũng ngẩng đầu nhìn trời nhỉ, hoặc nhìn mặt trời hoặc nhìn sao ấy.«

Sau lưng bỗng truyền đến giọng thiếu nữ, Cao Dương quay đầu lại, thì thấy cô nàng đạo tặc bán tinh linh đang ngồi trên lan can sân thượng, lưng quay ra ngoài, cười hì hì nhìn chàng, hai chân cô đung đưa dưới lan can, chẳng có vẻ gì là lo mình sẽ ngã xuống.

Cao Dương liếc cô một cái: »Nửa đêm lén lút chui vào ban công nhà người ta dọa người, thế chẳng lễ phép chút nào.«

»Ban đêm là thiên hạ của ta, đâu đâu cũng có bóng tối, ta muốn đi đâu thì đi,« Hổ Phách khẽ đung đưa trên lan can, thân thể hòa vào bóng tối theo đó, khoảnh khắc sau đã xuất hiện ở phía bên kia ban công, »Hơn nữa ngươi là đại anh hùng bảy trăm năm trước đường đường, lẽ nào lại sợ ban đêm có người bỗng nhiên nói chuyện với mình?«

Cao Dương ngại chẳng dám thừa nhận rằng vừa rồi mình quả thật đã nổi hết da gà…

»Nói chứ ngày nào ngươi rốt cuộc đang nhìn cái gì thế?« Hổ Phách thấy Cao Dương không lên tiếng, bèn đổi chủ đề, »Ban ngày nhìn mặt trời là để nhận phương hướng, ban đêm nhìn sao lẽ nào là để xem chiêm tinh? Ngươi còn biết thuật chiêm tinh nữa à?«

»Ngươi thấy trên trời sẽ có gì?« Cao Dương hỏi ngược lại đối phương.