الفصل 130 — الغابة الغادرة

صمت الساحر الكبير هنيهة، ثم قال: «أجل.»

فسكت مينغ لي.

قال الساحر الكبير بتمهّل: «هذه القطعة المقدّسة تتعلّق بحياة ألوف الفقراء في الجنوب وموتهم، وكل ما أرجوه أن تعين لنا نحن أهل الجنوب يدًا.»

ارتجف طرف عين مينغ لي ارتجافة خفيفة، وقال: «قبائل الجنوب الخمس، لا يُحصى عدد سكّانها، فلماذا تلتمس العون من غريب؟»

هزّ الساحر الكبير رأسه، وقال بصوت حزين أجشّ: «منذ افترقت القبائل الخمس، أخذت فنون الطلاسم يفنى شيئًا فشيئًا، حتى صرنا اليوم لا نجد موهبة تصلح لهذا الأمر. أما مسألة استحضار روح صاحبك التي سألتني عنها، فقد وعدتك بها، لكن ما وصفته لي يختلف عمّا جرى في الجنوب من قبل، ولست على يقين منه، غير أنني سأبذل جهدي، وغدًا في الصباح الباكر أصحبكم إلى بلاد الوسط.»

فوجئ مينغ لي وشياو باي معًا، ولم يتوقّعا أن يكون الساحر الكبير بهذا القدر من العجلة. أما مينغ لي، فمن أجل بي لي لا يهاب الموت نفسه، فكيف يبالي بالمخاطرة بانتزاع ما يُقال عنه إنه قطعة مقدّسة؟ غير أنه وإن كان قلبه يطفح فرحًا، فقد أبصر أن بالساحر الكبير جرحًا بليغًا، فقال في الحال: «أيها الشيخ، مبارزتك الليلة الماضية… ألا ترتاح أيامًا أولًا؟»

تنفّس الساحر الكبير تنهيدة خفيضة، وقال: «لم يبقَ لي الكثير من الأيام، فدعني قبيل ذلك أبذل جهدي مرّة من أجلك، وكل ما أرجوه أن تنظر إلىّ، أنا هذا الشيخ المشرف على الموت، فتمدّ يدك إلى ألوف الفقراء في الجنوب.»

صمت مينغ لي. والحقّ أنه كان يرى ضعف الساحر الكبير، لكنه لم يظنّ أن الأمر قد بلغ هذا الحدّ. أما شياو باي إلى جانبه فقالت فجأة: «أيها الساحر الكبير، قلت قبل قليل إن القطع المقدّسة الخمس لا بدّ أن تعود جميعًا إلى الكهف القديم حتى يُبعث ذلك الوحش الشيطاني، أليس كذلك؟»

أومأ الساحر الكبير برأسه وقال: «بلى.»

قالت شياو باي: «إذن، حتى لو فُقدت قطعة مقدّسة واحدة من بين قبيلة المياو، فثمّة أربع أخرى، فلا داعي للعجلة الشديدة…»

«قطعتان، بل قطعتان!» قاطعها الساحر الكبير فجأة، وما إن أتمّ كلامه حتى انبعث من فمه سعال عنيف.

ذُهلت شياو باي هنيهة، وقالت: «ماذا؟»

وبعد أن هدأ السعال بعد عناء، تنفّس الساحر الكبير تنهيدة، وقال: «على عصا السحر السوداء، قطعتنا المقدّسة، رُصّعت قطعة مقدّسة أخرى هي جوهرة اليشم العظمية، وقد انتزعناها من قبيلة لي قبل مئتي سنة.»

أطلقت شياو باي من فمها صوت «آه»، وتلوّن وجهها تلوّنًا غريبًا، ثم لم تتكلّم.

صمت الساحر الكبير لحظة، ثم قال: «في الحقيقة، قبل مئتي سنة كنّا قد أدركنا أن ثمّة أمرًا غير طبيعي، فقد بلغتنا أخبار خفية بأن القطع المقدّسة لقبائل تشوانغ وتو والمرتفعات قد أخذت تضيع على التوالي في غضون هذه القرون المئين بشكل مفاجئ وغريب إلى أبعد حدّ، ولم يكن يومها في الأيدي إلا قطعنا نحن المياو وقطعة قبيلة لي. وكانت يومذاك فنون الطلاسم في مذبحنا نحن المياو وحدنا ما يزال فيه شيء من القوة، فانتزعنا من قبيلة لي القطعة المقدّسة جوهرة اليشم العظمية وحفظناها في مذبحنا احتياطًا، غير أن الأمر في النهاية…»

لم يتكلّم مينغ لي ولا شياو باي، فانتزاع مقدّسات الناس ليس بالأمر المشرف على كل حال.

أدرك الساحر الكبير ذلك بنفسه، ولم يشأ الإطالة فيه، فالتفت إلى مينغ لي وقال: «فالوضع الآن في غاية الخطر حقًّا، فقد ضاعت القطع المقدّسة الخمس كلها، ولعلّ ذلك الوحش الشيطاني هو من دبّرها. ثم إن الطلاسم التي استعملها ذلك الشيطاني من قبيلة لي الليلة الماضية هي عينها طلاسم النار السوداء التي كان يستعملها الوحش الشيطاني قديمًا، وأنا، وأنا، وأنا أخشى حقًّا…» وقبل أن يتمّ كلامه أخذ يسعل حتى تمزّق صوته.

تنفّس مينغ لي تنفّسًا عميقًا، ثم قال بتمهّل: «قد وعدتك.»

فغمر الساحر الكبير فرح عظيم، وأخذ يومئ برأسه متتابعًا، وقال: «شكرًا، شكرًا لك.»

وكانت شياو باي جالسة إلى جانبه، فقالت فجأة: «أيها الساحر الكبير، ما اسم تلك السيدة الكاهنة في سالف الزمان؟ إني لأجلّها إجلالًا عظيمًا!»

تغيّر وجه الساحر الكبير قليلًا، وتنفّس تنهيدة، ثم استقام في جلسته ببطء، وارتفعت إلى وجهه علامة التعظيم، وقال بتمهّل:

«تلك السيدة، اسمها «لينغ لونغ»!»

ظلام لا تشرق عليه شمس، وأشجار سوداء عالية متشابكة، وعظام بشر ووحوش مبعثرة في الغابة حيثما اتّجهت، وتلك أضواء فسفورية تومض بين العظام البيض… هذا كله ما تواجهه جين بينغ يوي اليوم.

فمنذ أن تعقّبت الشيطان الساحر ودخلت عالم جبال الوعر العشرة آلاف هذا الغامض الموحش، وبعد أن اجتازت سلسلتي جبال وعرتين، دخلت غابة سوداء شاسعة، فإذا هذا المشهد هو ما انكشف لها.

كان هذا يومها الثالث في الغابة السوداء.

أما الظلام أمامها فكأنه لا نهاية له، جامد كأنه تجمّد وسكن. وعلى وجه جين بينغ يوي الفاتن أخذ يعلو قلق خفيف. خطت خطوة، فانبعث من تحت قدمها صوت خفيف، فنظرت إلى الأسفل، فرأت جمجمة بشرية بيضاء تتدحرج إلى جانبها على الأرض، ولا يُدرى منذ كم من السنين مات صاحبها هنا؟

تنفّست جين بينغ يوي تنهيدة، ودفعت الجمجمة بطرف قدمها إلى جانب الطريق.

ومع أنها كانت قد هيّأت نفسها نفسيًّا قبل دخول جبال الوعر العشرة آلاف، فإن جين بينغ يوي لم تكن تتوقّع أن يكون المكان إلى هذا الحدّ من الغرابة والخطر. فما من مكان إلا وفيه أبخرة سامة قاتلة، فضلًا عن أن أدنى غفلة قد تكون سببًا في الموت. وعلى طول الطريق صادفت حقًّا وحوشًا لم تسمع بها من قبل، بل لعلّ تسميتها وحوشًا غير مناسب، فأكثر هذه المخلوقات كأنها تحوّلت من بعض الضواري، كالضبع والنمر في جسد واحد، والخنزير والدب في جسد واحد، وما إلى ذلك، غير أنها لا تشبه في شيء تلك الأجناس الأخرى الأذكى التي رآها من قبل، كأهل السمك.

بيد أن هذه الوحوش، وإن كانت شرسة، فإن شراستها نسبية بالنسبة لعامّة الناس، أما جين بينغ يوي، وهي من فرقة الأرواح الحائرة في الطائفة الشيطانية، فليس من الصعب عليها أن تتصدّى لها، فكانت على طول الطريق في راحة نسبية، إلا أن السموم والأبخرة المنتشرة في كل مكان جعلتها في رعب كل يوم، لا تهنأ لحظة واحدة.

أما الشيطان الساحر الذي كانت تتعقّبه من بعيد، فيبدو أنه لم يكن يتوقّع أن يأتي أحد في أثره إلى جبال الوعر العشرة آلاف، فلم تكن جين بينغ يوي حتى الآن قد أضاعت أثره، غير أن ذلك التنّين الخبيث الذي بجانبه كان حقًّا يسبب لها صداعًا. فمهما أخفت جسمها، ما إن تقترب من الشيطان الساحر قليلًا حتى يكاد ذلك التنّين الحادّ الإحساس ينتبه ويحتاط، وبعد مرات قليلة لم تجرؤ جين بينغ يوي بعدها على الاقتراب منه أبدًا.

والآن، تتّبع جين بينغ يوي الشيطان الساحر من بعيد بفنون التتبّع السرّية في فرقة الأرواح الحائرة، ومنذ دخلوا الغابة السوداء على التوالي، لم يسترح الشيطان الساحر في ثلاثة أيام قطّ، بل ظلّ يجول في الغابة ويسير بالوتيرة نفسها.

وجين بينغ يوي عميقة في cultivation، فلا يرهقها ثلاثة أيام بلا راحة، غير أنها على كل حال تشعر ببعض النعاس، أما ذلك الشيطان الساحر أمامها فكأنه ليس من البشر، يمضي على هذه الوتيرة نفسها دون انقطاع.

أضواء الغابة السوداء الفسفورية كأنها وهج خفيّ يخبو ويشتعل في الظلام، وكأنها عيون صامتة في الغيب ترقب هذه المرأة التي اقتحمت المكان.

وفجأة، انبعث من الظلام زئير، وقفز من الجانب وحش برأس خنزير وجسد دبّ، وانقضّ على جين بينغ يوي. فعبست جين بينغ يوي، وارتفع جسمها في الهواء، ويدها البيضاء تهوي في الفضاء هوية، فلمع في الظلام شعاع أرجواني بهيّ مرة بعد مرة.

نصل الوهج الأرجواني!

اندفع الوحش عبر الموضع الذي كانت تقف فيه جين بينغ يوي، وتجاوزه عدّة خطوات، ثم انبعث فجأة منه عواء غريب طويل، وانبعث من جسمه كله في الوقت نفسه صوت خفيض مكتوم، فإذا بـ«طقّ» صوت انفجار، وتناثر الدم، وانشقّ الوحش من وسطه إلى شقّتين، وسقط على الأرض يرتجف مرتين، ثم سكن ولم يتحرّك.

أما الدم المسفوح، فتحت ضوء الفسفور الخافت في الغابة السوداء، أخذ يتشرّب الأرض شيئًا فشيئًا، ويتحوّل إلى لون داكن عميق.

وقبل أن تهبط جين بينغ يوي إلى الأرض، انفجر فجأة من الظلام أمامها صياح وحوش لا يُحصى، فانكسر في لحظة ما كان من سكون، كأن مئات الوحوش تعوي إلى السماء، تتعالى وتخفت في الظلام، وبين لحظات أخذ يظهر من خلف تلك الأضواء الفسفورية المتراقصة أزواج وأزواج من العيون، كبيرة كانت أو صغيرة، تلمع فيها شرارة شرسة، تتلألأ في العتمة.

تنفّست جين بينغ يوي تنفّسًا عميقًا، وكأن وجهها قد شحب قليلًا.

ومع عواء طويل مديد، انهمر كأنه نهر عظيم يهوي بدمدمة، فاخترقت أقدامهم المتدافعة سكون الظلام وعوت مقبلة، واتّسع زحفها شيئًا فشيئًا حتى أحاطت بجين بينغ يوي من بينها.

«زئير…»

في تلك اللحظة، اندفعت وحوش لا تُحصى من الظلام، وانقضّت على ذلك الجسم النحيل.

تراقص ظلّ جين بينغ يوي، تروغ وتفرّ بين سيل الوحوش الذي غطّى الأرض والسماء، وفي يدها وميض أرجواني، وكل هوية منها عواء وحش يموت. غير أن هذه الوحوش المقتحمة كانت أكثر من أن تُحصى، ففي لحظات حشرت رقعة واسعة حتى لم تعد تجد جين بينغ يوي موضعًا تطأ فيه قدمها، حتى صارت في النهاية ترفرف وتنقلب على ظهور تلك الوحوش الغريبة.

وما هي إلا هنيهة حتى تجاوز عدد الوحوش التي ماتت تحت نصل الوهج الأرجواني العشرين، غير أن ثوب جين بينغ يوي عند ساقيها قد شُقّ في مواضع عدّة. وفي الظلام البعيد، يبدو أن وحوشًا لا تنتهي تتقاطر، فلا يُدرى من أين لهذه الغابة السوداء بكل هذه الوحوش.

ضمّت جين بينغ يوي شفتيها، وعلمت أنه لا ينبغي أن تتشابك مع هذه الوحوش الشرسة، فمدّت قدمها اليمنى فوطئت ظهر وحش برأس نمر وجسد فهد، وارتفع جسمها كله في الهواء صاعدًا.