الفصل 144 — لقاء عابر

بدأت الكارثة في فصل الربيع والصيف من ذلك العام، وبعد آلاف السنين لا يزال أهل الدنيا يذكرونها بوضوح، تلك الأيام المرعبة المجنونة.

في أقصى الجنوب، وسط مئات الآلاف من الجبال الموحشة، انبعثت فجأة أعداد لا تُحصى من الوحوش والأجناس الغريبة، لا يُعدّ لها عدّ، كلها مولعة بالدماء، لا تفرّق بين رجل وامرأة، ولا بين شيخ وطفل، تقتل كل من تراه، ومنها كثير من الضواري الشرهة للحوم البشر، فحيثما مرّت تركت منظرًا تقشعرّ له الأبدان.

انفجرت هذه الكارثة من منطقة الجنوب القريبة من تلك الجبال الموحشة، ثم سرعان ما عمّت الجنوب كله، فنهضت قبائل الجنوب الخمس — مياو وتشوانغ وتو ولي وجاوشان — للدفاع.

غير أنهم أمام تلك الأعداد التي لا تُحصى من الوحوش والأجناس الغريبة، ولا سيما أمام نحو عشرة من الوحوش الشاذة البالغة القوة في السحر والشعوذة وسط تلك الجموع، كان دفاع القبائل الخمس كمن يردّ عجلة العربة بذراع الجرادة، فانهار في لحظة، وعمّ الجنوب الخراب، وامتلأت الأرض بالجثث.

سرعان ما هزّ هذا الأمر الدنيا، وانتشر في أرجاء العالم، فأصاب الناس في وسط البلاد رعب يتكرر كل يوم، وظلوا في فزع لا يهدأ، وأخذ بعض السكان القريبين من الجنوب يرحلون بعائلاتهم نحو الشمال، راجين أن يبتعدوا عن هذه الكارثة قدر ما يستطيعون.

أُصيب كل أهل الطريق في العالم بالذهول، حتى الطائفتان الصحيحتان والشريرتان اللتان دأبتا على التنافس الخفي، أوقفتا أعمالهما مؤقتًا، تراقبان بصمت ما يجري في الجنوب، وبدأتا تحسبان حساباتهما.

أما وادي ضباب الغروب، وهو من كبريات طوائف الطريق الصحيح في الجنوب، فقد نجا من الكارثة بأعجوبة، لأن سيد الوادي يون يي فنغ كان في ذلك الحين يقود معظم تلاميذه إلى جبل تسانغ لان لزيارة الحكيم داو يان.

ويُروى أنه بعد وقوع الحادث، لما سمع السيد يون يي فنغ في جبل تسانغ لان بمصائب أهل الجنوب، ضرب صدره ودقّ قدميه، وكاد يموت من الحزن، وقال إنه لو كان حاضرًا لما سمح للأشرار أن يعبثوا ويسمّموا الناس. وكان في كلامه من الحسرة وتأنيب النفس ما جعله يتمنى الموت تكفيرًا عن الدنيا، لولا أن تلاميذه أمسكوا به، وهدّأه شيوخ طائفة تسانغ لان وكبارها بالكلام اللطيف، فسكن السيد يون، وأقسم أن يبذل الوادي كله قوته للثأر لأهل الجنوب من هذا الدم الذي سال.

بعد قليل، أعلن يون يي فنغ في جبل تسانغ لان لكل أهل الطريق ما يلي: إن كارثة اليوم إنما أطلقها وحش شيطاني، قوي السحر، شرس الطبع، ولا بد من تضافر الدنيا كلها لصده، ولهذا فإن وادي ضباب الغروب وطائفة تسانغ لان يدعوان معًا كل الممارسين في العالم إلى حشد قوى الدنيا لقتل هذا الوحش.

وفي الغد، استجاب معبد أصوات البراهما رسميًا بعد تلقّيه الخبر، فأيّد دعوة تشينغ يون وبخور البخور، وعزم على إرسال مبعوثين للتحالف قريبًا.

أخذ أهل الطريق الصحيح يستعدون ويتشاورون على عجل، وأرسلوا دفعات من خيرة تلاميذهم إلى الجنوب لاستطلاع حقيقة تلك الوحوش والأجناس الغريبة، فمعرفة العدو ومعرفة النفس تصونان من الهزيمة.

أما الطوائف الثلاث الكبرى في الطائفة الشيطانية — مذهب ملك العالم السفلي، وباب السموم العشرة آلاف، ومذهب سلب الأرواح — التي كانت تتبختر عادة، فقد هدأت فجأة، وكأن كلًا منها يترقب الآخر، غير مستعجل على الحركة. وفي مثل هذه الأجواء التي تنذر بالعاصفة، غرق وسط البلاد مؤقتًا في سكون غريب.

وهذا السكون العجيب انكسر أخيرًا في اليوم السابق للانقلاب الصيفي، إذ اقتحمت الوحوش والأجناس الغريبة التي عاثت في الجنوب فسادًا حدود وسط البلاد.

غير أن الخسائر في الأرواح بين الناس كانت في البداية قليلة نسبيًا، لأن السكان القريبين من الجنوب كانوا قد فروا جميعًا قبل شهر. إلا أن أعداد هذه الوحوش بدت في ازدياد، وانتشارها في تسارع، حتى كادت تبلغ قلب وسط البلاد، وحينها يحل الشقاء بكل الخلق في الدنيا.

لا يُدرى أهي أخبار مذهلة أم شائعات يصعب تمييز صدقها، لكن الأخبار التي تزلزل القلوب كانت تصل الواحد تلو الآخر: أمس قالوا إن قرية سُفكت دماؤها، واليوم يُقال إن مدينة كاملة صارت أطلالًا، وكل يوم يُقضى في الفزع والخوف كان ثقيلًا ومذعورًا على أي إنسان.

غير أن من مات قلبه لا يعنيه شيء، ولو مات أهل الدنيا كلهم. كان مينغ لي مع تشو يي شيان وشياو وان وذيئب البراري وغيرهم، وقد مضى على ذلك أكثر من شهر، وهو نفسه لا يدري لماذا ظل يتبعهم، فلعله كان يرى منذ زمن أنه لا مكان يذهب إليه، فترك الأمور تجري.

وكان تشو يي شيان أشدّهم اعتراضًا على بقاء مينغ لي معهم، ففضلًا عن أنه صار شخصًا زائدًا يأكل بلا مقابل، فإنه لا يجيد حتى حمل الأمتعة أو القيام بأعمال بسيطة كالرجل الذئب، بل يقضي نهاره بين الشراب والنوم، ويحتاج في المقابل إلى من يرعاه.

وأما الأكل بلا مقابل، فمينغ لي لم يكن يفعل سوى شرب قليل من الخمر، إلا أن الهدف الأكبر في عين تشو يي شيان صار القرد ذا العيون الثلاث المرافق لمينغ لي؛ فشياو هوي لا تقتصر شهيته على الطعام الهائلة فحسب، بل قدرته على الشراب تفوق بكثير مينغ لي الذي يسكر من أول جرعة، فكيس كبير من الخمر القوية ينزل في جوفه دون أن يحمرّ وجهه، ولولا إصرار شياو وان على اصطحاب الرجل والقرد معًا، لكان تشو يي شيان قد فرّ بعيدًا منذ زمن.

وأما الرجل الذئب، فمنذ تلك الليلة التي خطرت له فيها نية القتل وغدر مينغ لي، فكشفه شياو هوي وأوقفه، ثم عفا عنه مينغ لي في النهاية، صار أكثر صمتًا، ويمر عليه أيام لا ينبس فيها بكلمة.

غير أنهم أخذوا في هذه الأيام، سواء تشو يي شيان كثير الشكوى والتذمر أو شياو وان، بل والرجل الذئب الصامت، يلاحظون أن مينغ لي قد تغيّر بعض الشيء، وإن كان يصعب عليهم التعبير عن ذلك بوضوح، فالحق أن مينغ لي كان يستفيق شيئًا فشيئًا، وأوضح دليل على ذلك تراجع سكره، حتى إنه بات يقضي الليلة كلها بلا خمر، لكن سلوكه ظل غريبًا جدًا — فمينغ لي كثيرًا ما يجلس مع شياو هوي، متجهًا نحو الشمال، شاردًا، وكأنه يفكر في أمر ما.

وانتشرت أخبار تلك الكارثة في الجنوب شيئًا فشيئًا مع تدفق اللاجئين نحو الشمال، فعلم تشو يي شيان ورفاقه بها.

وبين الجميع، لما سمع تشو يي شيان الخبر ذُهل أول الأمر، ثم غرق في التفكير طويلًا، وهزّ رأسه، وأخذ يتنهد طوال اليوم، ويقول: إلى أين نفرّ؟

أما الآخرون فلم يقلقوا مثله، فمينغ لي والرجل الذئب كانا على حال من ثقل الهمّ، وشياو وان لم تكن تبدو مكترثة بأزمة تبدو بعيدة، فبالنسبة إليها، اللعب مع شياو هوي ورعاية مينغ لي والحديث معه أحيانًا يجعل الأيام لها طعم ولون.

غير أن هذه الجماعة، بإصرار تشو يي شيان، سارت في النهاية نحو الشمال، فحسب قوله، كلما ابتعد المرء عن الجنوب كان العيش أهون. لكن مع تزايد اللاجئين القادمين من الجنوب على الطريق، بدت الأوضاع في الأخبار أسوأ فأصبحت الوحوش والأجناس الغريبة الخارجة من الجبال الموحشة تكتسح كل شيء كالسيل، وتقترب شيئًا فشيئًا من قلب وسط البلاد.

وقبل أيام، كان بين الأخبار خبر يقول إن الوحوش والأجناس الغريبة بلغت مدينة على بعد مئات اللي، فأسرع تشو يي شيان وشياو وان في المسير، وإن تبيّن بعد قليل أن الخبر شائعة، وهذا يدل على مدى الفزع في القلوب.

وفي ليلة من الليالي، باتت الجماعة في العراء، فأوقدوا نارًا على تل صغير وجلسوا حولها، ولم يجلس مينغ لي إلا بعيدًا.

قفز شياو هوي من الظلام، وفي يديه ثمار برية كثيرة، لا يُدرى من أين التقطها، فوثب وثبتين على كتف مينغ لي، وما إن استقر حتى أخذ يأكل بشراهة.

نظر تشو يي شيان نحو ذلك الجانب، وتأمل لحظة، ثم نظر إلى شياو وان والرجل الذئب بجانبه، وقال: «عندي أمر أريد أن أخبركما به.»

اندهشت شياو وان بعض الشيء، ونظرت إلى تشو يي شيان وقالت: «جدي، ما الأمر؟»

كاد تشو يي شيان يفتح فمه، إذ بدا أن شياو هوي الجالس على كتف مينغ لي اكتشف شيئًا، فأخذ يصيح «زق زق» بصوت عالٍ. فأُدهش الجميع، ولم يدرِ أحد ما الخطب، فقاموا جميعًا واقتربوا من خلف شياو هوي، ونظروا حيث تشير يداه وقدماه المتحركتان. فرأوا في الضوء الخافت، على الطريق القديم أسفل التل، جماعة تسير، رجالًا ونساءً وشيوخًا وأطفالًا، كلهم يبدون منهكين، لكنهم يواصلون المسير بتعثر.

نظر تشو يي شيان طويلًا، ثم تنهد وقال: «هؤلاء لاجئون من الجنوب.»

صمت الجميع، ولم يتكلم أحد، وبعد لحظة قال تشو يي شيان: «هذا في الحقيقة ما أردت قوله؛ لا ندري الآن ما الذي يجري في الجنوب بالضبط، لكن ظهور وحوش وأجناس متوحشة كثيرة تقتل كل من تراه أمر مؤكد. وقد رأينا في هذه الأيام كثيرين يفرون نحو الشمال، وأرى أن علينا نحن أيضًا أن نسرع ونفرّ إلى الشمال.»

قطّبت شياو وان جبينها وقالت: «جدي، السير نحو الشمال صحيح، فنحن على كل حال نتجول هنا وهناك، لكن الشمال شاسع، ويُقال إن تلك الوحوش والأجناس الغريبة سريعة الحركة جدًا، فهل عندك مكان جيد نختبئ فيه؟»

حدّقت فيها تشو يي شيان وقال: «ألم تسمعي ما يتحدث به الناس هذه الأيام؟ في تلك الوحوش من له مهارات، منهم من له أنف حادّ، ومنهم من سمعه رهيف، فمهما اختبأت في شجرة أو في قبو أو حتى فررت إلى أعماق الجبال، سيجدونك ويأكلونك. مع هذه الوحوش الملعونة، أين أجد مكانًا أختبئ فيه؟»

اسودّ وجه شياو وان وقالت: «فماذا نفعل؟ هل سنؤكل في النهاية على يد تلك الوحوش؟»

أطلق تشو يي شيان همهمة ساخرة وقال: «هراء، أنا الخالد تشو الكبير، حسابي دقيق، كيف أموت في أفواه هذه البهائم. لقد حسبتها منذ زمن، وفي الدنيا الآن مكان واحد هو الأكثر أمانًا.»

فزعت شياو وان، بل تحرك جسد الرجل الذئب ومينغ لي، ونظرا إلى تشو يي شيان، فاعتزّ بنفسه بعض الشيء وضحك ضحكتين. فقالت شياو وان بدهشة وفرح: «جدي، أفي الدنيا مكان كهذا؟ قل بسرعة!»