الفصل 144 — لقاء عابر

ففزعت ياو وان، واهتزّ من جانبه جسد الشيخ الذئب بل مينغ لي، وأقبلوا ينظرون إلى جو يي شيان، فأخذته نشوة وقال ضاحكًا ضحكتين. فقالت ياو وان بدهشة وفرح: «جدي، أفي الدنيا مكان كهذا؟ قل سريعًا!»

فسعل جو يي شيان سعلتين، ثم قال بجدّية: «جبل تسانغ لان.»

فتغيّر وجه الشيخ الذئب، وأدار مينغ لي رأسه، وتحجّبت ياو وان وحدها وقالت: «أعرف أنّ جبل تسانغ لان هو مقرّ طائفة تسانغ لان، وفيها كثير من أهل الرياضة، لكنها طائفة واحدة، فإن لاقت تلك الوحوش والأجناس كان جهدها في حماية نفسها يكفيها، فكيف تعنى بنا؟»

فضحك جو يي شيان وقال: «هذا ما لا تعرفينه؛ صحيح أنه لم يصل خبر، لكنني أجزم أن وادي الغسق المحرق ومعبد الصوت المقدّس وغيرهما سيتحالفون في تشينغ يون، لأن ذاك العجوز يون يي فنغ هو الآن في تشينغ يون، وفضلًا عن ذلك في معركة تشينغ يون قبل عشر سنين، كان «تشكيل سيف قتل الخالدين» لطائفة تسانغ لان…»

فلمّا سمع مينغ لي من جانبه هذه الكلمات الأربع، ارتجف جسده ارتجافةً عنيفة.

ولم يلحظ ذلك جو يي شيان، بل تابع بحماسة: «إن تشكيل سيف قتل الخالدين لطائفة تسانغ لان قد سطع نجمه، ويعرف الناس جميعًا أنّ لهذه التشكيلة من القدرة ما يزلزل الأرض، فإذا كان التحالف في تشينغ يون كان لنا فيه طبقة أمان أخرى. وأرى أهل الاستقامة في الدنيا كلها سيذهبون في غضون أيام إلى تشينغ يون ليواجهوا هذه النازلة التي لم تعرفها العصور، فإن بلغنا تشينغ يون بلغنا أشدّ المواضع أمنًا. فمع هذا الجمع من أرباب الرياضة لن يتركوا الناس يموتون ولا يعنون بهم!» ثم أخذ كلّما فكّر ازداد إعجابًا بنفسه، فلم يملك أن يضحك.

فإذا بضحكة ساخرة تنطلق وسط ضحكه، فبهت جو يي شيان، ونظر مع ياو وان والشيخ الذئب، فرأوا مينغ لي ينهض ببطء من الظلّ، لا يلتفت، ويقول ببرود: «أخشى أنّ أولئك الأرباب من أهل الاستقامة لن يتركوك وحدك فحسب، بل سيرفسونك بقدمهم من خلفك.»

فأحسّ جو يي شيان أن استهزاءه في وجهه لا يُحتمل، فغضب وقال: «تفّ، أنت على أي حال من أهل الضلال والشيطان، ولو ذهبت لطُردت…»

فإذا بياو وان تصيح بصوت عالٍ: «جدي!»

نظر تشو يي شيان إلى شياو وان، فأدرك أنّ كلامه كان قاسيًا، فسكت على مضض. استدارت شياو وان نحو مينغ لي، وتردّدت قليلًا، لكنها قالت أخيرًا: «أنت… لا تُصغِ إلى ما قاله جدّي، فهو هكذا، لا يُلجم لسانه…»

ثار تشو يي شيان غضبًا، وقاطعها قائلًا: «أتجترئين على القول إنّ جدّك لا يُلجم لسانه!»

لم تعبأ به، بل ظلّت تخاطب مينغ لي: «لكنّ الحال الآن سيّئة حقًّا، فالأفضل أن تأتي معنا، فذاك المكان سيكون أكثر أمنًا من سواه…»

وقبل أن تُتمّ شياو وان كلامها، قال مينغ لي بهدوء: «لا حاجة، فالأرض واسعة، ولي فيها مذهبي.» وما إن قال ذلك حتى تحرّك جسده ومضى إلى الأمام.

ذُهلت شياو وان، وظهر على وجهها قلقٌ، فقالت على عجل: «تشانغ… أنت، إلى أين تريد الذهاب؟»

لم يُجب مينغ لي، بل أخذ شبحه يمضي إلى الأمام، بطيئًا في البداية ثم متسارعًا. أمّا شياو هوي الجالس على كتفه فقد استدار، ونظر إلى شياو وان الواقفة على التلّ الصغير ترنو إليه بذهول، فكشّر عن أسنانه ضاحكًا، ورفع يده يلوّح.

نظرت شياو وان إلى ذلك الشبح الذي يتقلّص سريعًا حتى يتلاشى، ولا تدري لِمَ، أحسّت فجأةً بلا سببٍ بأنّ قلبها قد أفرغ فجأةً، فسُدّ أنفها، وكادت الدمعة تفرّ من عينيها.

«سِيس!»

صوتٌ خفيف يشقّ الفضاء، وشبح مينغ لي يعبر سماء الليل. كانت السحب في السماء ثقيلةً متراكمةً، لا يُرى فيها وميضُ نجمٍ واحد، وكأنّ هذه القبّة نفسها قد تأثّرت بتلك النكبة الهائلة في الجنوب، فبدت داكنةً كاسفةً، لا تمنح المرء بارقة أمل.

بعد أن فارق مينغ لي تشو يي شيان ورفاقه، ظلّ يطير وحده نحو الجنوب برهة، لكنه في سماء الليل هذه، وتحت هذه السحب، لم يرَ إلا أرضًا داكنةً كاسفةً في كل الجهات، فتحت القبّة قفارٌ متّصلة بالجبال، باردةً موحشةً، حتى المرء في الجوّ يحسّ بالفراغ، ولا يدري إلى أين يُوجّه وجهه.

شياو هوي الجالس على كتفه، أطلق صيحتين مفاجئتين، فنظر إليه مينغ لي، فرأى ثلاث عيون أمامه، وشياو هوي يكشّر عن أسنانه ضاحكًا؛ وكأنّ معظم أوقاته فرح. وظهر على وجه مينغ لي، وهو الأمر النادر، أثرُ ابتسامةٍ وحنان، فربت رأس القرد برفق، ثم انخفض بجسده هابطًا إلى الأرض.

كان موضع الهبوط جبلًا قفرًا ذا غابة كثيفة، تتكاثف فيه الأعشاب والأشجار والشجيرات حتى ليكاد لا يجد المرء فيه موضع قدم، ويُرجّح أنّ أحدًا لم يطأ هذا الجبل وهذه الغابة من قبل في هذه البراري المقفرة. بدا وجه مينغ لي فاترًا، ووقف في الغابة، وما إن بلغت قدمه الأرض حتى هزّ يمينه، فطار من كُمّه عصا سحر مبتلعة الأرواح، ودارت تحته دورةً، ولم يُسمع صوتٌ غريب، وإذا المكان في دائرة ستة أقدام كلّه قد ذوى في لمح البصر، أشجاره وشجيراته وأشواكه، فتحوّل إلى أغصانٍ يابسة.

ومع عودة العصا المبتلعة للأرواح إلى يده، أحسّ مينغ لي إحساسًا واضحًا بخيوطٍ رقيقةٍ باردة تسري في متن العصا الأسود. صاح شياو هوي صيحة فرح، ونزل عن كتفه يجري في عمق الغابة. رفع مينغ لي بصره إلى ظهر شياو هوي، فمنذ الرحلة إلى أرض الجنوب، ولا سيّما بعد تحوّل شياو هوي، أخذت شهيّته تكبر بوتيرة متسارعة، فما يفتأ يفكّر في الأكل.

الليل عميق، والريح تهبّ من الفلاة، فتمرّ فوق هذه الغابة الجبلية، فيُصدر الشجر صوتًا كأمواج البحر، وتهتزّ ظلالٌ لا تُعدّ معًا. جلس مينغ لي على الأرض رويدًا، وأغمض عينيه ببطء، وظلال الشجر تمرّ على وجهه، فكان في الظلام كشبحٍ صامت.

ولا يدري كم من الوقت مضى، حتى جاء من بعيد زئيرٌ خفيض يكاد يُسمع، ثم تلاشى في الحال. قطّب مينغ لي جبينه قليلًا وفتح عينيه، لكن جسده لم يتحرّك، وفعلًا بعد لحظات، اهتزّت الشجيرات القريبة، فإذا بالقرد شياو هوي قد عاد يجري.

يبدو أنّ الأشواك الحادّة المزعجة لم تكن في عيني شياو هوي شيئًا يُذكر، ففي كثير من الأحيان كان يدوسها مباشرةً. ولمّا اقترب، تبيّنه مينغ لي، فرأى يده إحداهما على صدره، وهو فعلًا يحمل بضع ثمار برّية، أمّا يده الأخرى فكانت مسحوبةً خلفه، كأنّها تجرّ شيئًا.

استغرب مينغ لي ذلك، فنظر إلى ما وراءه، فارتاع. إذ رأى في الظلّ شياو هوي يجرّ شيئًا على هيئة حيوان، ويبدو أنّه ليس صغير الحجم، بل أكبر منه بكثير، لكنّه يجره بيسرٍ تامّ. وبعد لحظات، كان شياو هوي قد بلغ قريبًا، فقهقه، وألقى الثمار البرّية أولًا، ثم لوّح بيده، فسُمعت طَرقةٌ مكتومة، وسقط أمامه شيءٌ ضخم.

كان خنزيرًا برّيًا بالغًا، عظيم الحجم، حتى لعلّه لو انتصب لكان أطول من شياو هوي، لكنّه الآن بثقبٍ في رأسه، والدم يسيل من جسده، وقد مات. نظر مينغ لي إلى الجرح، فوجده حديثًا، فتوقّف لحظة وقال لشياو هوي: «أنت اصطدته؟»

كشّر شياو هوي عن أسنانه ضاحكًا، وأشار إلى الخنزير، ثم أشار إلى مينغ لي.

تنفّس مينغ لي الصعداء، وابتسم قائلًا: «لست جائعًا.»

حكّ شياو هوي رأسه، وأغمض عيونه الثلاث معًا ثم فتحها، وأشار إلى الخنزير، ثم إلى نفسه. فلم يتمالك مينغ لي نفسه من الضحك، وذهب عنه الكثير من ثقل قلبه، فقال مبتسمًا: «حسنًا، سأساعدك.»

أشرق وجه شياو هوي بالفرح، فهو يعلم علم اليقين أنّ مهارة مينغ لي ليست بالأمر الهيّن، وأنّها أحبّ شيءٍ إليه. شمّر مينغ لي عن كُمّه، وضمّ أصابعه كالسكّين، فشقّ بطن الخنزير شقًّا خفيفًا، فانفتح جلده المتين في الحال. وكانت حركاته بارعة، ففي لمحتين سلخ الخنزير ونزع عظمه، ثم طار يبحث عن موضعٍ فيه ماء نبع ليغسل اللحم ويعود، فأقام عريشًا من الخشب وأوقد النار، وبدأ يشوي الخنزير.

أخذ ضوء النار يشتدّ، فاكتسى وجها شياو هوي ومينغ لي بحمرةٍ من لهيبها. وكان شياو هوي قد أنهى الثمار البرّية كلّها، وعينه الآن معلّقة بالخنزير المشويّ الذي يتصاعد منه العبق رويدًا. أخرج مينغ لي من وسطه توابلَ متنوّعةً من صنعه، فجعل يضيف منها إلى اللحم، ثم أخرج قارورةً صغيرةً من الزيت العطري، فأخذ يقطّرها على لحم الخنزير قطرةً قطرة. سال الزيت على اللحم رويدًا، ولقيه لهيب النار من تحته، فتسرّب ببطء إلى داخل اللحم. وسرعان ما أخذ سطح الخنزير يتحوّل إلى لونٍ ذهبيٍّ باهت، وأخذ اللحم نفسه يُرشح قطراتٍ شفافةً من الدهن، وانبعث العبق الشهيّ ينتشر في الأرجاء.

يتحرّك ضوء النار حركةً خفيفة، فيضيء وجهي القرد والإنسان، ويضيء كذلك الأشجار والمساحة الصغيرة حولهما. وظلال الغابة العالية تتراقص، وكأنّ ريحًا تعوي فيها. أخذ مينغ لي يُحدّق في اللهب المشتعل أمامه حتى غاب عن الوعي، أمّا شياو هوي فكان ينظر إلى الخنزير المشويّ بعينين تكادان تسيلان من الشهيّة، يفرك أذنيه ويحكّ وجنتيه، وينهض بين الحين والآخر ليكسر بعض الأغصان فيضيفها إلى النار.

في الهواء الساكن، عبقٌ غريبٌ شهيّ يفوح.

من أعماق الغابة، جاء فجأةً زئيرٌ خفيض: «هُوَا!»

كان ذلك الزئير خفيضًا لكنّه قويّ، ويبدو أنّه من مكانٍ بعيد، غير أنّه وصل واضحًا، وسرى في الحال إحساسٌ بالقتل والرهبة. انتفض مينغ لي من غمرة تفكيره، وأخذ جبينه يتقطّب رويدًا، ولم يتحرّك جسده، لكنّ نظره أخذ يعمق، متّجهًا إلى مصدر الزئير. أمّا شياو هوي فوثب في لمح البصر إلى كتف مينغ لي، ولم يبدُ عليه خوف، بل استدار هو أيضًا ناظرًا.

في اللهب طقطقةٌ «طَقْ طَقْ»، فقد انشقّ غصنٌ، وعبق الخنزير صار أشدّ.

على ثلاثة أقدام منه، كانت الغابة المظلمة، ويبدو أنّ الريح فوقها قد اشتدّت فجأةً، فصارت تعصف بصوتٍ عالٍ. ومضى ذلك الزئير الخفيض فلم يبقَ له أثر، غير أنّ ذلك الإحساس البارد بالقتل والرهبة أخذ يقترب إلى هنا اقترابًا يكاد يكون ملموسًا.

انقبضت بؤبؤتا عيني مينغ لي قليلًا، وازداد جبينه تقطيبًا.

«طَقْ طَقْ!» غصنٌ صغيرٌ آخر، انشقّ هو أيضًا في النهاية.