Chapitre 144 — Rencontre fortuite

Les autres ne s'inquiétaient pas autant que lui ; Ming Li et le taoïste Loup Sauvage avaient l'air tous deux préoccupés, tandis que Xiao Wan semblait ne pas prendre au sérieux cette crise qui paraissait encore lointaine : pour elle, jouer chaque jour avec Petit Gris et, à l'occasion, s'occuper de Ming Li et lui parler, la vie avait ainsi sa saveur.

Pourtant, sur l'insistance de Zhou Yixuan, le groupe finit par prendre la direction du nord : selon lui, plus on s'éloignait du sud, plus la vie serait facile, au moins. Mais à mesure qu'affluaient sur la route des réfugiés venus du sud, la situation décrite dans les nouvelles semblait s'aggraver : les bêtes et races étrangères surgies des cent mille montagnes désolées, telles une lame fendant le bambou, dévoraient tout sur leur passage et approchaient peu à peu du cœur du pays du Milieu.

Ces derniers jours, parmi les multiples rumeurs, l'une prétendait même que les monstres avaient déjà atteint une cité à quelques centaines de lieues derrière eux, ce qui avait effrayé Zhou Yixuan, Xiao Wan et les autres, qui s'étaient hâtés de reprendre la route ; bien qu'ils eussent bientôt appris que cette nouvelle était fausse, on pouvait mesurer à cela la terreur du peuple.

Cette nuit-là, le groupe campait en pleine nature ; ils allumèrent un feu sur une petite colline et s'assirent en cercle alentour — seul Ming Li se tenait à l'écart.

Petit Gris surgit de l'obscurité, rapportant dans ses bras plusieurs fruits sauvages cueillis on ne sait où ; d'un bond ou deux, il grimpa sur l'épaule de Ming Li, s'y installa et se mit à dévorer.

Zhou Yixuan jeta un regard de ce côté, resta un moment pensif, considéra Xiao Wan et le taoïste Loup Sauvage près de lui, puis dit : » J'ai une chose à vous dire. «

Xiao Wan, un peu surprise, regarda Zhou Yixuan : » Grand-père, de quoi s'agit-il ? «

Zhou Yixuan allait parler quand soudain Petit Gris, sur l'épaule de Ming Li, sembla découvrir quelque chose et se mit à pousser de grands cris : » Ji-ji ! « Tous, surpris, ne sachant ce qui se passait, se levèrent et passèrent derrière le singe pour regarder dans la direction qu'indiquaient ses membres agités. Sous la lumière trouble, sur l'ancienne route au pied de la colline, s'avançait une troupe de gens — hommes, femmes, vieillards et enfants —, tous d'apparence épuisée, mais qui continuaient pourtant d'avancer d'un pas chancelant.

Zhou Yixuan les contempla un moment, soupira et dit : » Ce sont des réfugiés venus du sud. «

Tous se taisaient ; personne ne parlait. Zhou Yixuan garda un instant le silence, puis reprit : » Voilà en fait ce que je voulais dire. Pour l'heure, on ignore ce qui se passe exactement au sud, mais il est certain que des bêtes et des races barbares ont surgi et tuent tous ceux qu'elles rencontrent. Ces derniers jours, nous avons vu beaucoup de gens fuir vers le nord ; je pense que nous devons aussi presser le pas et courir vers le nord. «

Xiao Wan fronça les sourcils : » Grand-père, aller vers le nord est juste, de toute façon nous avons toujours vagabondé, mais le nord est si vaste, et l'on dit que ces bêtes et races étrangères se déplacent avec une rapidité extraordinaire — connais-tu un bon endroit où nous cacher ? «

Zhou Yixuan la foudroya du regard : » N'as-tu pas entendu ce que racontent les gens depuis des jours ? Parmi ces monstres, beaucoup ont du talent : certains ont le flair, d'autres l'ouïe fine. Que tu te caches dans un arbre, dans une cave, ou même au fond des montagnes, ils te trouveront et te dévoreront. Face à de telles créatures maudites, où veux-tu que je trouve un refuge ? «

Xiao Wan fit une mine affligée : » Que ferons-nous alors ? Faudra-t-il donc être dévorés tôt ou tard par ces démons ? «

Zhou Yixuan renifla : » Sottises ! Moi, le grand immortel Zhou, avec mes calculs divins, comment mourrais-je dans la gueule de ces brutes ? J'y ai réfléchi depuis longtemps : en ce moment, dans le monde entier, il n'est qu'un seul endroit parfaitement sûr. «

Xiao Wan sursauta ; le taoïste Loup Sauvage et Ming Li lui-même eurent un mouvement et tournèrent les yeux vers Zhou Yixuan, qui ne put s'empêcher de tirer quelque vanité et gloussa deux fois. Xiao Wan, surprise et ravie : » Grand-père, un tel endroit existe donc ? Vite, dis-le ! «

Zhou Yixuan toussa deux fois, puis déclara avec solennité : » Le mont Canglan. «

Le visage du taoïste Loup Sauvage changea ; Ming Li détourna la tête. Seule Xiao Wan, un peu étonnée, dit : » Je sais que le mont Canglan est le siège du clan Canglan et qu'il y a nombre de cultivateurs, mais ce n'est après tout qu'une seule faction : face à ces bêtes et races étrangères, elle aura déjà fort à faire pour se protéger elle-même, comment s'occuperait-elle de nous ? «

Zhou Yixuan éclata de rire : » C'est là que tu te trompes ! Bien que la nouvelle ne soit pas encore arrivée, je gage que la Vallée des Nuages Embrasés et le temple de la Voix Sacrée, et d'autres sectes, se seront alliés à Qingyun, car ce vieux renard de Yun Yifeng s'y trouve justement en ce moment ; et puis, lors de la bataille de Qingyun d'il y a dix ans, la ‹ Formation des Épées Immortelles Tueuses › du clan Canglan... «

À ces quatre mots, Ming Li, qui se tenait à l'écart, tressaillit violemment.

Zhou Yixuan, sans y prendre garde, poursuivit avec animation : » La Formation des Épées Immortelles Tueuses du clan Canglan a fait sensation, tout le monde sait qu'elle recèle une puissance capable d'ébranler ciel et terre ; aussi, si l'alliance se tient à Qingyun, nous y gagnerons au moins une couche de sécurité. Je pense que la plupart des hommes de la Voie orthodoxe, d'ici quelques jours, se rendront à Qingyun pour affronter ensemble ce cataclysme sans précédent ; si nous arrivons à Qingyun, nous serons naturellement à l'endroit le plus sûr. Avec tant de cultivateurs éminents, ils ne vont tout de même pas regarder mourir les gens du peuple sans rien faire ! « Et, plus il y pensait, plus il se réjouissait, jusqu'à pouffer de rire.

Un froid ricanement, pourtant, s'éleva soudain au milieu de son rire ; Zhou Yixuan, interdit, tourna les yeux avec Xiao Wan et le taoïste Loup Sauvage : Ming Li s'était lentement levé de l'ombre, sans se retourner, et dit d'une voix glaciale : » Je crains que tes illustres hommes de la Voie orthodoxe non seulement te regardent mourir sans rien faire, mais te donnent encore un coup de pied dans le dos. «

Zhou Yixuan, raillé en face, ne put garder contenance et s'écria furieux : » Peuh ! De toute façon, tu n'es qu'un démon hérétique, si tu y vas, on te chassera... «

Xiao Wan s'écria soudain à pleine voix : » Grand-père ! «

Zhou Yixuan jeta un regard à Xiaowan et comprit qu'il avait parlé trop durement ; il se tut, penaud. Xiaowan se retourna vers Mingli, hésita un instant, puis finit par dire : » Ne… n'écoute pas ce que raconte mon grand-père, il est comme ça, il parle sans réfléchir… «

Zhou Yixuan, furieux, l'interrompit : » Tu oses dire que ton propre grand-père parle sans réfléchir ! «

Sans lui prêter attention, Xiaowan continua de s'adresser à Mingli : » Mais la situation est vraiment mauvaise en ce moment ; tu ferais mieux de venir avec nous, après tout, là-bas ce sera plus sûr qu'ailleurs… «

Avant qu'elle eût fini, Mingli dit d'une voix neutre : » Inutile. Le monde est vaste, j'ai où aller. « Sur ces mots, il fit un mouvement et s'avança.

Xiaowan, surprise, laissa paraître sur son visage une vive inquiétude et s'écria : » Zhang… toi, où vas-tu ? «

Mingli ne répondit pas ; sa silhouette, d'abord lente, s'accéléra progressivement. Le petit gris, juché sur son épaule, tourna la tête et, apercevant Xiaowan qui se tenait figée sur la butte et le suivait du regard, retroussa les lèvres en un sourire et agita la main.

Xiaowan regarda cette silhouette qui rapetissait et disparaissait à toute vitesse ; sans qu'elle sût pourquoi, elle sentit soudain un vide étrange dans sa poitrine, son nez picota et peu s'en fallut qu'elle ne fondît en larmes.

» Sss ! «