الفصل الأربعون — الأطلال القديمة

في الحقيقة، لم تكن تلك الأنقاض القديمة، أو قل تلك الأطلال، التي يحفظها غاو يانغ في ذاكرته بعيدة عن مكان مخيّم الرحلة؛ فهي تقع على الجانب الشمالي من الجبال المظلمة، ويختفي معظمها داخل جسم الجبل، بينما ينكشف جزء من بنيتها بين جدران الصخور. نظريًا، يكفي أن يرفع المرء رأسه نحو الجبال المظلمة البعيدة ليرى جزءًا من بنية ذلك الأثر القديم بين جدران صخرية ترتفع مئات الأمتار عن سطح الأرض.

غير أنّ مرور السنين الطويلة محا آثار الحضارة، فقد غطّت الصخورَ كرومٌ متسلّقة كثيفة وغطاء نباتي جبلي، وحجبت تلك الأطلال طبقةً فوق طبقة، يُضاف إلى ذلك انهيار الأثر نفسه وتراكم التراب والحجارة في الجبل، فحتى البنى التي كانت مكشوفة خارج جسم الجبل صارت اليوم عسيرة الرصد. فلو وقف المرء عند مكان المخيّم ونظر نحو الجبل، لَعَزّ على أمهر الصيّادين، ولو كان حادّ البصر، أن يتبيّن بادئ ذي بدء موضع الشذوذ بين تلك الصخور والكروم.

بعد أن رتّب أمور المخيّم، انطلق الأربعة، غاو تسين شينغ ورفاقه، صعدًا إلى الجبل. فمضيّ عشر سنوات لا يكفي لتغيير تضاريس الطبيعة، وبالاستعانة بتلك الصورة الفضائية التي تعود إلى عشر سنوات في ذهنه، ومعها مسار الصعود الذي يحفظه، اهتدى غاو تسين شينغ بيسر إلى طريق الجبل.

بدت على العنبر بعضُ القلق: «أقول... أنت ذاهب لتنقّب عن الكنوز في الجبال المظلمة، ونحن أربعة فقط! ألا ترى أنّ هذه الفرقة مشكوك في أمرها؟»

نظر غاو يانغ إلى نصف الإلف: «وما رأيك أنت؟»

أخذ العنبر يشير بيديه هنا وهناك: «على الأقل يجب أن تكون الفرقة من مئات الرجال يحرسون الطريق، وعشرة أو أكثر من الجوّابين والكهنة الأوائل من ذوي المرتبة الأستاذية يقفون في الصفوف الخلفية، والفرسان يتقدّمون في المقدمة، والسحرة يجلسون في المؤخّرة، ثم يأتي سارق بمستوى أستاذ مثلي، بارع في فتح الأقفال والسطو، أليس هذا هو التشكيل القياسي للتنقيب عن الكنوز في الجبال؟»

«قياسيٌّ رأسك!» كان غاو يانغ قد ظنّ أنّ لهذا الرجل رأيًا سديدًا، فإذا به لا يزيد على هذا الهراء: «أي فرقة تنقيب عن الكنوز تُنظَّم على تشكيل جيش نظامي؟! ثم إنّ الأمر سهل عليك، هات لننظّم فرقة كهذه إن استطعت!»

«حسنًا، لقد بالغتُ قليلًا، لكن هذه الجبال المظلمة! الجبال المظلمة، أتفهم؟!» أخذ العنبر يلوّح بذراعه على نحو مسرحي: «في الأساطير، كل ثمانمئة متر يسكنها سيّد شيطان! وأنت تدخل الجبل بثلاثة رجال فقط، وأحدهم لا يعرف إلا قذف كرات النار...»

«أتريد أن أُسقطك أرضًا دون كرة نار واحدة؟» انتفخت ريبيكا غضبًا في الحال، ورفعت عصاها السحرية في وجه العنبر: «دعني أُريكِ كم بلغت نساء آل سيسيل من القوة!»

أوقف غاو يانغ حفيدته من الطبقة الأولى، ونظر إلى العنبر بعجز: «ستموت عاجلًا أو آجلًا بسبب هذا اللسان. ثم من أين سمعت أنّ في الجبال المظلمة سيّد شيطان كل ثمانمئة متر؟ هذا كلام قرويّين جهلة يخوّفون به الصبيان! لو كان عدد سادة الشياطين كذلك حقًا لاجتاحوا آنسو منذ زمن بعيد.»

قال ذلك ورفع رأسه، ناظرًا إلى طريق الجبل المتلوّي أمامه.

«الجبال المظلمة مكان خطير فعلًا، لكن الناس ضخّموا خطرها إلى حدّ مفرط. في الواقع، في عهد إمبراطورية غوندور، كانت هذه السلسلة مجرّد واحدة من جبال الشمال العادية، وتُعرف مع جبال المرتفعات في أقصى جنوب القارة باسم سلسلتي لورين الشمالية والجنوبية. لم تكن الجبال المظلمة مظلمة آنذاك على الإطلاق، بل اشتهرت بوفرة محاصيلها وتعدّد معادنها فسُمّيت ‹الجبال المرصّعة بالذهب›. غير أنّ المدّ الشيطاني انفجر لاحقًا، ووقعت الجبال المظلمة بالضبط في مواجهة أشدّ نقاط عصف العاصفة العنصرية، فتآكلت السفوح الجنوبية كلها بفعل العناصر، وتشكّلت الغابة السوداء المرعبة، وعندئذ فقط أخذ الناس يسمّون هذه السلسلة الجبال المظلمة شيئًا فشيئًا.»

كان ما يقوله غاو داي مستمدًّا في جزء منه من ذاكرته في ذهنه، وفي جزء آخر من المعرفة التي حشا بها ذهنه حديثًا.

«الغابة السوداء على الجانب الآخر من الجبل خطيرة حقًا، لكنها تقع في جنوب السلسلة، وهذه السلسلة حاجز طبيعي يعزل تقريبًا كل ما يتسرّب من أنفاس أرض غوندور الخراب عبر الجدار العظيم. فأغلب المسوخ المتولّدة التي تعيش في الغابة السوداء تحتاج إلى الطاقة الشيطانية المضطربة كي تبقى، ولذلك لا تغادر الغابة السوداء أصلًا، فضلًا عن أن تجتاز حرف الجبل وتصل إلى هذه المنطقة الشمالية التي تخنقها إلى حدّ الاختناق. من هنا فإن الجانب الشمالي من الجبال المظلمة آمن إلى حدّ بعيد.»

لم يكن الطريق الذي اختاره غاو يانغ مغطًى بالكثيف من النبات، لكنه كان يرى بين الحين والآخر أشجارًا ملتوية تعترض السبيل وكرومًا تمتدّ من جانب الطريق. وهذه النباتات التي تنمو بعناد في نطاق الجبال المظلمة تتأثّر على نحو أو بآخر بأنفاس الأرض الخراب، أي بتلك ‹رياح العناصر› الضئيلة التي تنساب مع التيارات الهوائية من الجنوب كل عام، وهي ما يسمّيه الفيكونت أندرو الريح النجسة. وتحت تأثير تلك القوى العنصرية المضطربة، تبدو النباتات مشوّهة، بالغة الضخامة غير الطبيعية، وعلى قدر من الهيئة المخيفة.

لكنّ غاو يانغ يعلم يقينًا أنّ هذه الأشياء، عدا مظهرها المخيف قليلًا، لا تشكّل أي تهديد حقيقي؛ فهي ليست إلا نباتات ‹قوية› بعض الشيء. وأولئك أبناء النبلاء الذين يتجوّلون في غابات شمال الجبال المظلمة جولة ثم يعودون يتبجّحون بأنهم خاضوا تدريب الغابة السوداء، إنما يبالغون في خطر هذه الأرض، وهم لا يعرفون أصلًا كيف تبدو الغابة السوداء الحقيقية.

إنّ ما جعله يتأكّد من تلاشي التلوّث في المنطقة الشمالية من الجبال المظلمة لم يكن ذكرى في ذهنه ولا معلومات جمعها، بل تلك الصورة الفضائية التي تعود إلى عشر سنوات.

فبمجرد مقارنة الصورة الفضائية بما في الذاكرة من بيانات، يسهل الحكم بأنّ هذه المنطقة صارت منطقة آمنة فعلًا.

«إنّ خوف الناس من هذا المكان ينبع من أمرين فقط: الأول الخوف من خراب غوندور. صحيح أنّ برج الحراسة الذي بناه الإلف والجدار العظيم ختما معظم مناطق خراب غوندور، لكن تلك الحاجز السحري لا يعزل إلا سبعة أو ثمانية أعشار الطاقة الشيطانية المضطربة، والقوى الفاسدة التي تتسرّب من خراب غوندور كل عام هي أكبر تهديد لمناطق الحدود في الممالك الأربع. وحتى وقد خفت أصداء المدّ الشيطاني اليوم، فإن الخوف والضغط المتراكمين في نفوس أهل الحدود جيلًا بعد جيل لن يتبدّدا بسرعة. فقد تناقل أهل تلك المناطق قصص الرعب سبعمئة عام، وصارت جزءًا من تراثهم التقليدي تقريبًا،» قال غاو تسين شينغ وهو يقطع النباتات المعترضة على الطريق: «والثاني... الخوف من المجهول.»

«المجهول؟» سأل العنبر عابسًا.

«نعم، المجهول. منذ متى أوقفت مملكة آنسو استصلاح الجنوب؟»

أجابت ريبيكا: «إذا حسبنا من تاريخ توقيع أمر وقف الاستصلاح، فمنذ أكثر من مئتي عام؛ وإذا حسبنا من تاريخ إلغاء كل مستوطنات الاستصلاح، فمنذ مئة عام.»

«بالضبط، مئة عام على الأقل. طوال قرن كامل بقيت هذه المنطقة محرّمة، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منها سوى أولئك ‹المغامرين› الذين يعودون فيتبجّحون أمام الناس، فلم يعرف أحد كيف تبدو هذه المنطقة بالضبط. لم يكن في وسعهم أن يعرفوها إلا من قصص الرعب التي توارثتها الأجيال ومن حكايات المغامرات التي اختلقها المغامرون، فكيف لا يخافون؟»

ولمّا سمع العنبر هذا الشرح الطويل من غاو يانغ، تنفّس أخيرًا: «آه... إذن فحكايات الرعب عن الجبال المظلمة كلها مبالغات، ونحن في أمان هنا فعلًا؟»

فكّر غاو يانغ لحظة، ثم اقترب من سيدة نصف الإلف وارتسمت على وجهه فجأة هيئة مخيفة: «في الحقيقة كذبت عليك، هذا المكان كئيب وخطير وفوضوي ومرعب، وكل ثمانمئة متر يسكنه سيّد شيطان.»

العنبر: «... إي وو وو إي!!»

«وسارق بمستوى أستاذ، يا للعار!» ضحك غاو يانغ راضيًا، ورفع يده فربّت على رأس ريبيكا إلى جانبه، وأشار إلى جذع شجرة ملقًى على الأرض غير بعيد: «لقد وجدتِ ما تستعملين فيه كرة النار، ففجّري ذلك الشيء. وإن لم تخنّي الذاكرة، فالمكان أمامنا مباشرة.»

كانت ريبيكا تنتظر هذه اللحظة منذ زمن، فأومأت برأسها مسرورة في الحال، ورفعت عصاها فأطلقت كرة نار بحجم الرأس طارت مستقيمة إلى الأمام.

شعرتُ دائمًا بأنّ هذه الفتاة صارت تستدعي كرات النار أسرع من قبل...

«بووم»

بعد دويّ هائل، انفجرت كرة النار، فانقطع جذع الشجرة المتآكل الواهن من وسطه إلى شقّين اختلّ توازنهما وتدحرجا منحدرين، وانفتح الطريق أمامهم على مصراعيه.

فظهرت أمام الجميع ساحة مفتوحة مختبئة في الجبل.

يبدو أنّ أحدًا سطّح هذه الساحة المفتوحة عن قصد، فقد قُطعت الصخور الجبلية على نحو مستقيم لا يكاد يُصدّق. وبين الصخور تُرى أقواس قديمة وأسوار منهارة، كأنها ‹مرصوفة› بين جدران صخرية شاهقة وكأنها اندمجت بجسم الجبل، حتى لتوحي للمرء بوهم أنّ هنا كان حصن عظيم ذات يوم، فالتهمته الحجارة المحيطة.

لكنّ هذا الأثر القديم في حقيقته مبنيّ داخل جسم الجبل، فثلثا بنيته تقريبًا مختفيان خلف ذلك الجدار الصخري.

سواء العنبر الذي ظلّ طوال الطريق يرتعد، أو ريبيكا التي كانت تصغي بجدّ إلى تعاليم طائفة شيان ماي، أو الفارس بايرون المتأهّب دومًا، فما إن رأوا هذا الأثر القديم المختبئ في الجبل حتى اتّسعت أعينهم جميعًا.

نظروا مذهولين إلى هذه الأطلال العتيقة التي لا تُصدّق.

أما نظر غاو سونغ فكان يتجوّل في المحيط، ثم توقّف suddenly عند كومة من الحجارة المتهدّمة.

جاء إلى كومة الحجارة، وكان فيها شيء أسود مغروس، لا يكاد يُرى له شكل أصلي؛ وبعد تأمّل طويل أدرك أنه سيف مقطوع صدئ متآكل إلى حدّ بعيد.