الفصل 4238 — لا سبيل للعودة

فضلًا عن ذلك، فمن أسلوب تعامل هؤلاء الأربعة يبدو أنهم ليسوا قراصنة عاديين، فمن عساهم يكونون حقًّا؟

ثم إن الضباب البحري يلفّ هذا المكان من أمامه وخلفه وعن يمينه وشماله، حتى إن المرء لا يكاد يبصر شيئًا في الأحوال العادية، ومهما بلغ هؤلاء من البراعة في ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب، فليس في مقدورهم أن يتبيّنوا ما بعد المدى وسط ضباب بحري بهذا الاتساع، فكيف إذن ينتظرون هنا ليعترضوا القافلة؟ والحال أن اندفاعهم المباشر والسديد من قبل يدلّ دلالة قاطعة على أنهم كانوا على أهبة الاستعداد، وأنهم إنما خرجوا من أجل هذه السفينة بعينها!

أما لي وغوان فقد امتلأ صدراهما بالريبة والدهشة، غير أن أحدًا لم يكن ليكشف لهما شيئًا، فبقي الكلام حبيسًا في صدريهما؛ فالقراصنة على الدوام أشدّ الناس وحشيةً وطغيانًا، وحسب المرء أن ينجو بحياته فيكون في عداد الشاكرين، فمن ذا يجسر في هذه اللحظة على إطلاق لسانه؟ فضلًا عن إثارة سآمة القوم، فإن الإفراط في معرفة أمور من هذا القبيل، ولا سيما ما يتصل بهوية الطرف الآخر، قد يكلّف المرء رأسه فعلًا، فالمعرفة الزائدة ليست خيرًا في شيء، وهما بوصفهما حارسين عريقين في حراسة القوافل يملكان من الفراسة ما يكفي لإدراك ذلك.

ومضى الطريق دون حديث، وبعد يومين وليلتين كاملين رست السفينة أخيرًا عند رصيف مجهول، فصاح زعيم القوم في الأربعة صيحة باردة: «انزلوا جميعًا!»

تبادل لي ين جي وغوان جي يوان النظر، ثم أخذا يومئان بسرعة، ولم ينبسا ببنت شفة، وانطلقا يطيران من على ظهر السفينة.

فقد ظلّا هذين اليومين في وجل دائم، يخشيان أن يغيّر القوم رأيهم في اللحظة الأخيرة ويقتلوهما لإخفاء الأثر، وقد جاء الفرج أخيرًا، فلا جرم أن يهرعا بالفرار بأقصى ما يستطيعان.

أما وِي تشاو فبدا غارقًا في التفكير، وألقى في النهاية نظرة على هؤلاء الأربعة من ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب، غير أنه لم يزد على ذلك بكلمة، بل جرّ هوانغ شياو تاو ونزل هو أيضًا.

وبعد أن أنزل الأربعة من السفينة لم تتوقف السفينة البتة، بل رفعت أشرعتها وانطلقت من جديد، وبفضل الريح البحرية العاتية في تلك الساعة غابت عن أنظار وِي تشاو ورفاقه في لمح من الزمن.

قال وِي تشاو ملتفتًا إلى الرجلين: «أخي لي، أخي غوان، ماذا نفعل الآن؟»

أجاب لي ين جي بنفَس ضيّق: «وماذا عسانا نفعل؟ نجدّ في تدبير أمر عودتنا!»

«هم، لقد كانت حراسة القوافل تجري على خير ما يرام من قبل، فلما صادفناكما في هذه المرة لم نُحصّل من السعي إلا العناء، ثم لا نكاد نعود حتى ينالنا لوْم لا مفرّ منه، يا لسوء الحظ حتى الثمالة…» تمتم غوان جي يوان إلى جواره بنبرة ملتوية. والمغزى بيّن: فهو يرى أن ما أصابهم من سوء الطالع إنما مردّه إلى لقائه بوِي تشاو وهوانغ شياو تاو، هذين النجمين المشؤومين.

عبس وِي تشاو، غير أنه ظل على هدوئه ولم يعبأ بكلامه، بل هزّ رأسه إلى هوانغ شياو تاو على سبيل التلميح، مشيرًا إليها ألا تتكلم هي أيضًا.

وفي أثناء الحديث لمح وِي تشاو فجأة ما لمع في عينيه، إذ رأى على الجانب الآخر من الرصيف في تلك اللحظة سفينة شراعية صغيرة، معلّق على مقدمتها لوحة كُتب عليها بخط كبير ثلاثة أحرف: مدينة وِي هو.

«هل من ذاهب إلى مدينة وِي هو؟ بقي مقعدان فقط، السفينة تنطلق حالًا، هل من ذاهب؟ من أراد فليسرع، فمن فوّت هذه الفرصة السانحة فليعدّ نفسه لانتظار طويل…» كان أحد العاملين على السفينة يرفع صوته مناديًا.

تبادل الأربعة النظر، ثم اندفعوا يشقّون طريقهم بين الجموع، وفي قرارة أنفسهم ضحكوا في صمت: فالمشهد يوشك أن يكون مألوفًا، أليس فيه كثير من شبه بأيام عالم الدنيا، وذاك إلحاح سائقي المركبات غير المرخّصة عند محطات الحافلات الصغيرة والكبيرة على استقطاب الركاب؟

تقدّم لي ين جي في المقدمة وقال: «يا伙伴، لا حاجة لك بالنداء، فنحن ذاهبون إلى مدينة وِي هو.» ثم همّ في الحال بالصعود إلى السفينة؛ فهو قد زار هذا المكان مرارًا من قبل، وهو قد خرج عن نطاق بحر وِي هو، والسفن المتوجهة إلى مدينة وِي هو قليلة، فإن فوّت هذه الواحدة فسيضطر على الأقل إلى انتظار عشرة أيام أو نصف شهر، وإن كان حظه عاثرًا فربما أطول من ذلك.

«انتظر، أنتم أربعة؟» لم يفسح العامل الممرّ، وألقى نظرة على الأربعة ثم هزّ رأسه حاسمًا: «لا لا، اثنان فقط، ولا واحد زيادة.»

«اثنان يسافران وأربعة يسافرون، فالأمر سيان، ولسنا نمتنع عن الدفع، فكيف لا يجوز واحد زيادة؟ ترفض مالًا يُقدَّم إليك، فعجبًا لشخصيتك أيها الرفيق!» قال لي ين جي عابسًا.

«يا سيدي، سفينتنا هذه صغيرة، وليست كتلك السفن الكبيرة التي لا يهمّها زيادة بضعة أنفس، فسعتنا محدودة، ولا يمكننا أن نستقبل أكثر من رجلين إضافيين…» اعتذر العامل بابتسامة.

«هم، كل هذا الكلام ليس إلا رغبة في جمع مال أكثر، حسنًا، لستُ ممن يحاسب أمثالك من صغار القوم، وسندفع عن الرجلين الزائدين ضعف الثمن، أفيكفي هذا؟» قال لي ين جي وهو يلوي شفتيه بخبرة العريق.

«آه يا سيدي، ما أنا بمخادعك، فمن ذا الذي لا يريد المال؟» لوّح العامل بيده ووجهه متجهم: «أنت تعلم جيدًا كم الأمواج عاتية في هذا البحر، وحتى زيادة رجل واحد فوق الحمولة تزيد الخطر زيادة كبيرة، فلا أجرؤ على كسب هذا المال حقًّا!»

وقد بلغ الكلام هذا الحدّ، فلم يبقَ للي ين جي ووِي تشاو ورفاقه إلا أن ينظر بعضهم إلى بعض دون أن يجدوا ما يقولون.

فإن صعدوا عنوة، فليس العامل وحده من يرفض، بل الأهم أن الركاب الذين سبقوهم إلى السفينة يرفضون أيضًا؛ فلو حدث مكروه وانقلبت السفينة، أفلا يهلك الجميع معًا؟ وهذا الوزر لا قدرة لأحد على حمله!

وفيما هم في هذا المأزق تبادل لي ين جي وغوان جي يوان في المقدمة النظر، ثم سارا فجأة إلى الممرّ وقالا للعامل: «إذن نحن الاثنان.»

ذُهل العامل، وألقى نظرة دهشة على وِي تشاو وهوانغ شياو تاو الواقفين في مكانهما، ثم ما لبث أن أفسح الممرّ تحت إلحاح الرجلين وأذن لهما بالصعود، وبعدها رفعت السفينة أشرعتها وانطلقت دون توقف.

«هذا… ماذا عسانا نفعل؟» نظرت هوانغ شياو تاو إلى الأشرعة المبتعدة ثم التفتت إلى وِي تشاو، وفغرت فمها مندهشة.

«لا حيلة لنا، فلنسأل مرة أخرى.» هزّ وِي تشاو رأسه عاجزًا؛ فهو لم يكن يتوقع قط أن يفعل لي وغوان ما فعلاه، فيتركاهما وينطلقا، ومع أنهما حقًّا لا يُعدّان من المعارف المقربين، إلا أنهما خرجا معًا في مهمة حراسة القافلة، وهما على كل حال من رفاق الطريق، فمثل هذا الفعل يثير الضحك والبكاء معًا.

طاف الاثنان في الرصيف دورة، ولأن المكان صار في بحر آخر، فالسفن فيه كثيرة، لكن المتوجهة إلى مدينة وِي هو نادرة جدًّا؛ ولم يجد وِي تشاو في النهاية إلا لوحة إعلانية تحمل اسم مدينة وِي هو، لكن ما حولها كان خاليًا مقفرًا، لا سفينة واحدة.

«يا أخي، هل لي أن أسأل: ألا توجد هنا سفينة ذاهبة إلى مدينة وِي هو؟» سأل وِي تشاو عاملًا كان جالسًا إلى جانبه يأكل.

«إلى مدينة وِي هو؟» توقف العامل لحظة ثم وضع عصيّ الطعام وقال: «توجد، لكن أقرب سفينة موعدها الثامن من الشهر القادم، فعليكما أنتما الاثنين أن تنتظرا حينًا.»

وبحساب الأيام، فاليوم هو العاشر فقط، أي ما يقرب من شهر كامل متبقٍّ، فلم يملك وِي تشاو وهوانغ شياو تاو عند سماع ذلك إلا أن يعقدا ألسنتهما. (يتبع…)