Kapitel 4238 — Kein Zurück mehr

Zumal ihr Auftreten nicht dem gewöhnlicher Piraten glich – wer mochten diese vier bloß sein?

Und ringsum lag dichter Meeresnebel, sodass man unter normalen Umständen nicht einmal die eigene Hand vor den Augen sah. Selbst wenn es allesamt Meister auf dem Gipfel der späten Goldkern-Stufe waren, konnten sie in einem solchen Nebel unmöglich etwas in der Ferne ausmachen – wie also hatten sie hier auf den Überfall gewartet? Ihrem Vorgehen nach, das ohne jedes Zögern geradewegs auf sie zugehalten hatte, mussten sie vielmehr von langer Hand vorbereitet gewesen sein und es genau auf ihr Schiff abgesehen haben!

Li und Guan waren voller Argwohn und Ratlosigkeit, doch niemand würde ihnen Erklärungen geben; sie mussten es in sich hineinfressen. Piraten waren von jeher grausam und blutrünstig, und dass man ihnen das Leben gelassen hatte, grenzte bereits an ein Wunder – wie hätten sie es da wagen sollen, noch Fragen zu stellen? Ganz zu schweigen davon, den anderen zu verärgern: Wusste man in solchen Dingen zu viel, zumal was die Identität der Gegner betraf, so kostete das wahrhaftig den Kopf. Zu viel Wissen war selten von Vorteil, und als erfahrene alte Eskorteure besaßen sie durchaus den Blick dafür.

Die ganze Fahrt über fiel kein Wort, und erst nach vollen zwei Tagen und Nächten lief das Schiff an einem fremden Kai ein. Der Anführer herrschte die vier mit kalter Stimme an: »Schert euch alle von Bord!«

Li Yanji und Guan Zhiyuan wechselten einen Blick, nickten eilends und ohne ein weiteres Wort, und schon sprangen sie vom Schiff.

Die ganzen zwei Tage hatten sie in Angst und Bangen gelebt, stets in Furcht, der Gegner könne seine Meinung ändern und sie zum Schweigen bringen. Nun war das Warten endlich vorbei – da rannten sie natürlich, so schnell sie nur konnten.

Wei Zhao jedoch war in Gedanken versunken; er warf den vier Meistern auf dem Gipfel der späten Goldkern-Stufe noch einen letzten Blick zu, sagte aber nichts weiter und zog ebenfalls Huang Xiaotao mit sich vom Schiff.

Nachdem man Wei Zhao und die Seinen von Bord gejagt hatte, legte das Schiff keinen Halt ein. Sogleich wurden wieder die Segel gesetzt, und mit dem kräftigen Seewind, der eben wehte, entschwand es in wenigen Augenblicken ihren Blicken.

»Bruder Li, Bruder Guan, was tun wir jetzt?«, wandte Wei Zhao sich an die beiden.

»Was sollen wir schon tun? Sehen, dass wir so schnell wie möglich zurückkommen!«, antwortete Li Yanji gereizt.

»Hm, früher lief die Eskorte immer bestens, und diesmal geraten wir an euch zwei – die ganze Mühe umsonst, und zu Hause setzt es obendrein noch eine gehörige Standpauke. Ein wahrhaft verfluchtes Unglück …«, murmelte Guan Zhiyuan neben ihnen mit säuerlicher Miene. Die Bedeutung war klar: Seiner Ansicht nach lag das ganze Missgeschick einzig daran, dass sie auf diese beiden Unheilsboten Wei Zhao und Huang Xiaotao gestoßen waren.

Wei Zhao runzelte die Stirn, blieb jedoch unbewegt und ging nicht weiter darauf ein; er schüttelte nur Huang Xiaotao vielsagend den Kopf zu, zum Zeichen, dass auch sie lieber nichts sagen sollte.

Während sie so sprachen, weitete sich Wei Zhaos Blick plötzlich: Auf der anderen Seite des Kais lag gerade ein kleines Segelboot, an dessen Bug ein Schild mit drei großen Schriftzeichen hing – Weihu-Stadt.

»Noch jemand nach Weihu-Stadt? Zwei Plätze sind noch frei. Gleich legen wir ab – will noch jemand mit? Beeilt euch, wer mitwill, wer diese Gelegenheit verpasst, wird lange warten müssen …«, brüllte ein Gehilfe an Bord mit lauter Stimme.

Die vier sahen einander an und drängten sich eilig durch den Menschenstrom hinüber. Insgeheim musste Wei Zhao lächeln: Diese Szene kam ihm seltsam bekannt vor – erinnerte sie ihn nicht stark an die sterbliche Welt, an jene Schwarzfahrer an den großen und kleinen Bahnhöfen, die Fahrgäste anwarben?

»Junge, du brauchst nicht weiter zu rufen, wir wollen ohnehin nach Weihu-Stadt«, sagte Li Yanji, der voranging, und wollte schon an Bord gehen. Er war früher einige Male hier gewesen; dieser Ort lag bereits außerhalb des Weihu-Meeres, und Schiffe nach Weihu-Stadt gab es nur wenige. Verpasste man dieses eine, so würde man wohl mindestens zehn Tage bis einen halben Monat warten müssen, bei schlechtem Glück noch länger.

»Halt, ihr seid zu viert?«, sagte der Gehilfe und gab die Gangway nicht frei; er warf den vieren einen Blick zu und schüttelte entschieden den Kopf: »Nein, nein, nur zwei, nicht einer mehr.«

»Zwei fahren, vier fahren – wir zahlen doch dafür, warum geht da nicht einer mehr? Selbst das Geld, das man einem auf dem Tablett serviert, schlägt man aus, du bist ja ein echter Kauz!«, sagte Li Yanji mit gerunzelter Stirn.

»Mein Herr, wir sind ein kleines Boot, nicht wie die großen, die ein paar Leute mehr ohne Weiteres verkraften – unsere Tragfähigkeit ist begrenzt, höchstens zwei weitere können noch mit …«, beeilte sich der Gehilfe mit einem entschuldigenden Lächeln zu sagen.

»Hm, du redest so viel, nur um mehr Geld herauszuschlagen. Nun gut, mit einem kleinen Mann wie dir will ich mich nicht herumstreiten: Unsere zwei überzähligen zahlen den doppelten Preis – ist es damit nun recht?«, sagte Li Yanji und verzog geringschätzig die Lippen, wie es seine Art war.

»Ach, mein Herr, ich will Euch wahrlich nicht hinters Licht führen – wer würde denn nicht gern Geld verdienen?«, sagte der Gehilfe und winkte mit saurer Miene ab: »Wie rau die See in diesen Gewässern ist, wisst Ihr doch selbst; schon ein einziger zu viel an Bord bedeutet ein deutlich größeres Risiko – da wage ich es wirklich nicht, dieses Geld zu nehmen!«

Bei diesen Worten blieb Li Yanji und Wei Zhao und den anderen nichts, als einander ratlos anzusehen; sie hatten nichts mehr zu erwidern.

Hätte man sich mit Gewalt an Bord gedrängt, so wäre nicht nur der Gehilfe dagegen gewesen – vor allem die bereits an Bord gegangenen Fahrgäste hätten nicht zugestimmt. Ginge am Ende etwas schief und das Boot kenterte, müssten dann nicht alle mit ins Verderben? Diese Schuld konnte keiner auf sich laden!

Als sie so in der Klemme steckten, wechselten Li Yanji und Guan Zhiyuan, die vorn standen, einen Blick, traten plötzlich geradewegs auf die Gangway und sagten zum Gehilfen: »Dann eben nur wir zwei.«

Der Gehilfe stutzte und warf den beiden, die zurückblieben – Wei Zhao und Huang Xiaotao –, einen verwunderten Blick zu; erst auf das Drängen von Li und Guan gab er eilig die Gangway frei und ließ sie an Bord. Sogleich wurde ohne Verzug abgelegt und die Segel gesetzt.

»Das … wie sollen wir denn jetzt weiter?«, sagte Huang Xiaotao, sah dem entschwindenden Segel nach und wandte sich dann mit offenem Mund und fassungslosem Blick an Wei Zhao.

»Da lässt sich nichts machen, fragen wir uns weiter durch«, sagte Wei Zhao und schüttelte hilflos den Kopf. Er hätte wirklich nicht gedacht, dass Li und Guan so etwas tun würden – sie einfach stehen lassen und davonfahren. Zwar waren sie einander tatsächlich keine Vertrauten, doch immerhin waren sie gemeinsam zur Eskorte aufgebrochen, gewissermaßen Gefährten auf demselben Weg; ein solches Verhalten war wahrhaftig zum Lachen und zum Weinen zugleich.

Die beiden streiften einmal über den Kai. Da man sich bereits in anderen Gewässern befand, gab es hier zwar viele Schiffe, doch nur sehr wenige nach Weihu-Stadt. Schließlich fand Wei Zhao nur noch ein Schild mit der Aufschrift Weihu-Stadt, daneben aber war alles leer – kein einziges Schiff.

»Junger Mann, gibt es hier noch ein Schiff nach Weihu-Stadt?«, fragte Wei Zhao einen Gehilfen, der nebenan beim Essen saß.

»Nach Weihu-Stadt?«, hielt der Gehilfe inne, legte die Essstäbchen nieder und sagte: »Es gibt schon eines, aber das nächste fährt erst am achten des nächsten Monats – da müsst Ihr beiden euch noch eine Weile gedulden.«

Rechnete man nach, so war heute erst der Zehnte – es blieb also noch fast ein ganzer Monat. Bei diesen Worten blieben Wei Zhao und Huang Xiaotao die Sprache weg. (Fortsetzung folgt …)