Kapitel 4239 — Das Abenteuer im Lufeng-Wald

»He, ihr zwei müsst neu hier sein, nicht wahr? Dies hier ist das Zhenzhuan-Seegebiet, und Weihu-Stadt liegt im Weihu-Seegebiet. Von hier bis nach Weihu-Stadt ist es nicht nur ein weiter Weg – die Mächte beider Seegebiete liegen sich obendrein ständig in erbitterten Kämpfen in den Haaren, ein einziges Chaos. Wenn man oben und unten nicht alles ordentlich geschmiert hat, kommt man da einfach nicht durch!«, erklärte der Gehilfe den beiden. »Deshalb können gewöhnliche Passagierschiffe dieses Geschäft gar nicht betreiben. Am ganzen Kai hier sind es nur zwei, drei alte, erfahrene Schiffe, die diese Route fahren, und für Hin- und Rückweg braucht man einen ganzen Monat. Da muss man eben eine Weile warten …«

»Selbst wenn es nur zwei, drei Schiffe sind und jede Fahrt einen Monat dauert, müssten wir doch nicht gleich einen vollen Monat warten, oder? Meint Ihr mit dem achten Tag des nächsten Monats etwa das Schiff, das gerade eben abgelegt hat?«, fragte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn.

»Ganz recht. Außer dem eben abgefahrenen gibt es noch ein etwas größeres, das vor einer halben Monat ausgelaufen ist. Es dürfte jetzt gerade in Weihu-Stadt anlegen und in einer halben Monat hierher zurückkehren. Doch die Plätze auf diesem Schiff sind allesamt im Voraus ausgebucht, also bleibt euch beiden nur, noch länger zu warten.« Der Gehilfe schüttelte den Kopf und schlug dann vor: »Wenn ihr sicher am achten Tag des nächsten Monats aufbrechen wollt, soll ich euch beiden dann zwei Plätze reservieren? Allerdings brauche ich dafür im Voraus zehn Geisterjade als Anzahlung.«

»Nun gut, habt Dank.« Wei Zhao überlegte kurz; im Moment blieb ihnen wohl nichts anderes übrig. Sogleich reichte er dem Gehilfen zehn Geisterjade. Was auch immer später kommen mochte – zwei Plätze zu reservieren war gewiss keine schlechte Idee; selbst wenn sie das Schiff am Ende nicht nähmen, wäre es ihm gleich, zehn Geisterjade zu vergeuden.

»Sehr wohl, also am achten Tag des nächsten Monats – kommt nur früh genug.« Der Gehilfe nahm die Geisterjade an sich und rannte sogleich zu einer hölzernen Hütte am Rand, die einer Gebührenstelle glich, holte zwei Fahrscheine und reichte sie Wei Zhao und seiner Begleiterin.

Nachdem er die Fahrscheine sorgfältig verwahrt hatte, wandte Wei Zhao sich an Huang Xiaotao: »Ist man erst einmal da, so richte man sich eben ein. Wir haben ohnehin keine andere Wahl mehr, also sehen wir uns zunächst hier ein wenig um.«

»In Ordnung. Die Meldung der Vollstreckungshalle besagte zwar, Wu Baoliang sei im Weihu-Seegebiet aufgetaucht, doch ob diese Nachricht überhaupt stimmt und noch aktuell ist, steht dahin. Außerdem hält er sich gewiss nicht dauerhaft im Weihu-Seegebiet auf – vielleicht treibt er sich ja auch in den umliegenden Gewässern herum«, tröstete Huang Xiaotao ihn.

»Ja, da hast du wohl recht. Versuchen wir einfach hier unser Glück.« Wei Zhao nickte.

Eigentlich war er der Ansicht, dass es durchaus kein Unglück sein musste, vorerst hier festsitzen und nicht zurückkehren zu können. Immerhin lauerte in Weihu-Stadt noch Cheng Qitian auf sie – da war es gerade recht, dass man ihn nicht zu Gesicht bekam und dieser Bedrohung auswich.

»Eigentlich finde ich es seltsam: Li Yanji und Guan Zhiyuan haben beide die Eskorte verloren, und doch lassen sie uns einfach im Stich und kehren so eilig zurück. Als ob sie es darauf anlegten, sich eine Gardinenpredigt abzuholen – ich verstehe nicht, was in ihren Köpfen vorgeht …«, konnte Huang Xiaotao sich plötzlich nicht mehr beherrschen und murrte.

»Die beiden werden ihre eigenen Pläne haben. Sie schieben die Schuld auf uns ab, und wenn wir dann zurückkehren, ist die Sache längst in trockenen Tüchern.« Wei Zhao lächelte gleichgültig.

Nach der geringschätzigen, ablehnenden Art, mit der jene beiden ihn und Huang Xiaotao behandelt hatten, war eine solche Vermutung nicht schwer. Doch dass Wei Zhao zugesagt hatte, Eskorteur zu werden, war ohnehin einem Zufall entsprungen; all das kümmerte ihn wenig, und er hatte auch keine Lust, sich darum zu scheren, ob diese Leute Schlamm auf ihn werfen würden.

»Wenn es wirklich so wäre, dann wären sie ja reichlich erbärmlich. Die Lage ist doch einzig dadurch entstanden, dass die beiden von sich aus kapituliert haben; sonst wäre die Eskorte nicht unbedingt verloren gegangen«, empörte Huang Xiaotao sich.

»Der Menschen Herz liegt hinter einem Vorhang aus Fleisch – wer will das wissen«, sagte Wei Zhao und schüttelte den Kopf. Dann meinte er: »Eigentlich finde ich etwas anderes merkwürdig: Jene vier Spitzenkönner der späten Jindan-Stufe schienen offenkundig wohlvorbereitet und mit einem Plan zu handeln. Doch im endlosen Meernebel kannten sie unsere Eskortroute nicht – wie hätten sie das bewerkstelligen sollen? Es sei denn …«

»Es sei denn was?«, fragte Huang Xiaotao und blinzelte ihn an.

»Es sei denn, es steckt mehr dahinter.« Auch Wei Zhaos Worte waren nur eine kühne Vermutung; bisher gab es keinerlei handfeste Beweise, deshalb sprach er nicht weiter darüber. Stattdessen sagte er: »Genug. Wir müssen einen Monat hier bleiben, also suchen wir uns erst einmal eine Herberge zum Unterkommen.«

»Gut.« Huang Xiaotao nickte. Plötzlich spürte sie ein wenig mehr Gewicht auf ihren Schultern: Wei Zhao hatte seinen eigenen Mantel abgelegt und ihr umgehängt, und sogleich wurde ihr warm ums Herz.

Wei Zhao tat dies aus einer früheren Lehre heraus: Zwar trug Huang Xiaotao einen Schleier vors Gesicht, sodass niemand ihr Antlitz erkennen konnte, doch ihre fein geschwungenen Formen ließen sich damit nicht verbergen und zogen nur allzu leicht Blicke auf sich.

Begegneten sie dann wieder einem solchen Kerl wie Cheng Qitian, könnte daraus erneut Ärger erwachsen. Jetzt aber, mit dem Mantel darüber, war auch ihre Gestalt verhüllt, und niemand würde mehr auf sie achten.

Sogleich verließen die beiden den Kai und wandten sich der nahe gelegenen Stadt zu. Gleich Weihu-Stadt war auch dieser Ort das Zentrum des Zhenzhuan-Seegebiets, und dem Namen nach war es nicht anders: Zhenzhuan-Stadt.

Man erzählte sich, das Zhenzhuan-Seegebiet sei noch weit ungeordneter als das Weihu-Seegebiet. Doch schon an der Lage am Kai eben ließ sich spüren, dass es hier weit mehr Menschen gab als in Weihu-Stadt.

Dies wurde noch deutlicher, als die beiden die Stadt Zhenzhuan betraten: Auf den großen Straßen wimmelte und drängte es sich, ein dichtes Gedränge von Köpfen, angefüllt mit Menschen, ein Bild blühenden, geschäftigen Treibens. Dieses längst entbehrte Gefühl ließ Wei Zhao sogar unwillkürlich an die Welt der Sterblichen denken.

Nur auf den Geschäftsstraßen der großen Städte in der Welt der Sterblichen, und auch dort nur zu Feiertagen mit Sonderangeboten, konnte man solch einen überfüllten Anblick erleben. Was die übrigen Orte der Wolkenstufeninsel betraf, so war selbst der Markt der Mittleren Insel nicht derart gedrängt.

Wei Zhao erschrak im Stillen. Während er Huang Xiaotao an der Hand hielt, ließ er sich von der Menge treiben. Doch erst nachdem sie eine ganze halbe Stunde gegangen waren, musste er verblüfft feststellen, dass es nicht nur schwer war, ein Schiff nach Weihu-Stadt zu finden – selbst eine Herberge zu finden grenzte an ein Wunschbild.

Sie hatten nun schon drei Straßen durchstreift und dabei an die sieben, acht Herbergen passiert, doch jede einzelne hatte deutlich sichtbar ein Schild ›Ausgebucht‹ ausgehängt.

»Was ist bloß mit diesem Ort los?« Wei Zhao und Huang Xiaotao sahen einander ratlos an, beide voller Verwunderung. Obwohl sie zum ersten Mal in Zhenzhuan-Stadt weilten, spürten sie doch deutlich, dass hier etwas seltsam war.

Gerade als die beiden so ratlos waren, gelangten sie mit dem Menschenstrom auf einen Platz und hörten zahlreiche Stimmen rufen, eine nach der anderen anschwellend. Zwar waren sie allesamt kräftig und volltönend, doch gegen den gewaltigen Andrang der Menge kamen sie nicht an und wurden bald wieder vom Lärm des Gedränges übertönt.