الفصل 4304 — أسرار اجتياز الاختبار

وفوق ذلك، حتى لو استوفى المرء شرطَي الاختيار الأوّلين، فإنّ القبول النهائي يظلّ معلّقًا على المرحلة الثالثة، حيث لا تُتاح فرصة الأداء إلا مرّة واحدة، وإن لم يكن الأداء على ما يُرام، ذهب كلّ شيء هباءً.

«هذا أمر لا مفرّ منه، فما من طريقة اختيار تستطيع أن تبلغ الكمال المطلق، ولا بدّ أن يقع بعض الجواهر النفيسة في بحر النسيان، غير أنّ هذه الطريقة وحدها هي التي تجمع بين الكفاءة والنتيجة.» قال وِي تشاو وهو يبتسم ابتسامة خفيفة إلى جانبه.

«لكن إذا وقعت جواهر نفيسة في بحر النسيان، ألا يكون ذلك مخالفًا لمقصودهم الأصليّ؟ يا لخسارة ذلك الكبرى...» ما زالت هوانغ شياو تاو تجد في نفسها شيئًا لا تستطيع فهمه؛ ففي تصوّرها، ما داموا قد أطلقوا كلّ هذه الجلبة العظيمة، فلا بدّ أنهم سيسعون بكلّ السبل إلى ضمّ جميع الموهوبين تحت رايتهم، وإن فاتتهم فرصة، أفلا يندمون على ذلك ندمًا لا ينقطع؟

«ههه، في الحقيقة الأمر ليس كذلك تمامًا؛ فالحصص المخصّصة لأكاديميتهم محدودة جدًّا بالتأكيد، فمثلًا لو كان بين الحاضرين مئة موهوب، لما احتاجوا إلى أكثر من ستّين منهم، أمّا الأربعون الباقون فحظّهم أن لا نصيب لهم في هذه الفرصة.» ابتسم وِي تشاو، ثمّ فسّر بمزيد من الصراحة: «ببساطة، أكاديمية النجمة الصباحية معروفة الصيت في الآفاق، ولا تخشى البتّة ألّا تجد تلامذة موهوبين؛ وما دام كلّ من تستطيع ضمّه موهوبًا، فكيف يندمون على موهوب فاتهم؟»

«آه، إذن هكذا الأمر.» عندها فقط أدركت هوانغ شياو تاو، وفهمت أنّها كانت تفكّر بعقلية إنسان عاديّ؛ فالموهوبون نادرون في عيون العامّة، لكنّ هؤلاء القوم من أكاديمية النجمة الصباحية قد اعتادوهم منذ زمن بعيد على ما يبدو.

«حسنًا، يبدأ الاختيار الآن؛ فليتقدّم الممارس الذي حصل على لوحة الاختبار رقم واحد.» أعلن رئيس الأكاديمية لينغ يوان تشينغ بصوت واضح. وفي الوقت نفسه، على الساحة الفسيحة أمام المنصّة العالية، كان نخبة الأكاديمية المكلّفون بالتفتيش قد اتّخذوا مواقعهم الواحد تلو الآخر؛ فمن يجتاز العتبتين الأوّلين بسلام يبلغ مصفوفة الاختبار المصغّرة ليخضع لاختبار المرحلة الأخيرة.

وفي وسط الجموع المحيطة، نهض ممارس عند النداء، ومضى إلى الأمام حاملًا لوحة الاختبار رقم واحد؛ فمع أنّه بدا في ظاهره مفعمًا بالنشاط، كانت قدماه متصلّبتين، وقد بدا عليه بوضوح توتر مفرط تحت أنظار الجميع.

أمّا بقية من لم يحن دورهم بعد، فجلسوا في أماكنهم واحدًا واحدًا يشاهدون، وهم يتناقلون الحديث: منهم المتحمّس، ومنهم المتوتّر، ومنهم من تتوق نفسه إلى التجربة، ومنهم من يعتصره القلق؛ فأحوال الخلق شتّى، ولكلّ منهم شأن.

كان وِي تشاو وهوانغ شياو تاو جالسين في وسط الجموع، وكان في قلبيهما الآن، شأن كثيرين غيرهما، شيء من الحماسة والاهتياج؛ فما أكثر النخب المجتمعين في القارّة الشرقية، خصوصًا كما قال لينغ يوان تشينغ من قبل: من يجتاز الاختيار وينضمّ إلى أكاديمية النجمة الصباحية، فمعنى ذلك أنّ مستقبله مشرق وضاء.

وبأهليتهما، لم يكن بلوغ مرحلة الجوهر الأول مجرّد أمنية، بل لعلّ مرحلة الصعود الصامت الأعلى منها لم تكن خيالًا بعيدًا؛ وأمر كهذا لو وقع لأيّ إنسان، لما وسعه إلا أن يخفق قلبه خفقانًا.

كان وِي تشاو يهتاج في داخله، وهوانغ شياو تاو إلى جانبه تمسك بيده، وقد اعتراها هي الأخرى شيء من الاضطراب، حتى إنّها لم تملك إلا أن ترتجف ارتجافًا خفيفًا، ممّا دلّ على أنّها أيضًا في غاية الاهتياج.

«شياو تاو، أتريدين الذهاب إلى القارّة الشرقية؟» سأل وِي تشاو فجأة.

«أنا...» كادت هوانغ شياو تاو تومئ بلا وعي، لكنّها تمهّلت ثمّ قالت: «أريد أن أكون معك؛ حيث تذهب أنت أذهب.»

«ههه، وإن لم أذهب إلى القارّة الشرقية؟» لم يملك وِي تشاو نفسه من الضحك.

«إذن... إذن أنا أيضًا لن أذهب.» اندهشت هوانغ شياو تاو قليلًا، ثمّ نظرت إلى وِي تشاو نظرة جدّية وقالت.

«شياو تاو، عليك أن تفكّري جيّدًا؛ فأنا لا أمزح، بل حقًّا لا أنوي الذهاب إلى القارّة الشرقية، فأنا عائد إلى الجزيرة الشمالية.» كفّ وِي تشاو عن المزاح، وخاطب هوانغ شياو تاو بجدّية.

صحيح أنّ وِي تشاو، بعد أن شاهد هذا المشهد من النخب المتكاثرين في أكاديمية النجمة الصباحية، اعتراه هو أيضًا شأن جميع من في المكان شيء من الخفقان، لكنّه لم يكن من أولئك الذين إذا استبدّ بهم الاندفاع لم يعبؤوا بشيء؛ فالخفقان خفقان، لكنّه ما يلبث أن يعود إلى رباطة جأشه سريعًا.

القارّة الشرقية جميلة، لكنّ وِي تشاو، في الوقت الحاضر على الأقل، لا يستطيع أن يترك الجزيرة الشمالية؛ فمجيئه هذه المرّة لم يكن في الأصل لحضور اختيار أكاديميات القارّة الشرقية، وإنّما هو الآن معلّق فحسب لأنّ المرسى قد أُغلق، فلا سبيل له إلى المغادرة مؤقّتًا.

في الجزيرة الشمالية ما يربط قلب وِي تشاو بأمور كثيرة؛ فلو انصرف من هنا، لما كان ذلك واقعيًّا على الإطلاق، وما هذه المرّة إلا على الأكثر توسيعًا للأفق، ومسايرةً للزحام فحسب.

«أنت تعود إلى الجزيرة الشمالية، وأنا أيضًا أعود إلى الجزيرة الشمالية.» قالت هوانغ شياو تاو من غير أدنى تردّد، وبنظرة ثابتة؛ فهي في الحقيقة ليست مثل وِي تشاو، ولم يكن لها في الجزيرة الشمالية ما يربط قلبها بذلك القدر، لكنّ أكبر ما يربط قلبها الآن هو وِي تشاو، وفي قلبها إيمان واحد فقط: أن تكون مع وِي تشاو مهما يكن من أمر.

«حسنًا.» أومأ وِي تشاو برأسه، وقد وجد في قلبه شيئًا من التأثّر، لكنّه لم يشعر في الوقت نفسه بأيّ أسف يُذكر؛ فهو وهوانغ شياو تاو، بما لديه من أوراق احتياطية وأصابع ذهبية شتّى، سيتمكّن في النهاية من شقّ طريقه إلى آفاق رحبة حتى لو لم يذهب إلى أكاديمية النجمة الصباحية ذات الدرجة الصفراء في القارّة الشرقية؛ وفي ذلك كان على ثقة مطلقة!

وبينما كانا يتحدّثان، وبين ضجيج الأحاديث المتداخلة من حولهما، إذا برجل يتسلّل راكعًا بين الجموع، وهو يمضي ويصيح بائعًا.

«أسرار اجتياز الاختبار! مئة قطعة من اليشم الروحيّ للنسخة الواحدة، فمن أراد فليسرع بالشراء! نضمن بالشرف، ونتعامل بالأمانة، ونرفع احتمالات اجتيازك بالتأكيد؛ فمن مرّ بنا فلا يفوّت الفرصة أبدًا! لا تسأل عن الثمن، ولا تفاصل في السعر، ولا تخشَ أن تُغبن؛ بمئة قطعة من اليشم الروحيّ لا تخسر شيئًا، وبمئة قطعة لا تُخدع؛ إنّه حقًّا أعظم من قيمة ثمنه...» لم يكن صوت الرجل عاليًا ولا خافتًا، فبفضل غطاء أحاديث الجموع، كان يصل بالضبط إلى آذان المحيطين به، دون أن يجلب انتباه حرّاس أكاديمية النجمة الصباحية في الخارج.

وما إن سمع وِي تشاو هذا النداء الحميم المألوف حتى كاد ينفجر ضاحكًا في الحال؛ فأيّ بائع متجوّل في عالم الدنيويين هو هذا الذي تسلّل إلى جزيرة الدرجات السحابية ليمارس التجارة؟

وبنظرة خاطفة، لم يكن هذا الرجل المنادي هنا في زي تاجر، بل كان يرتدي ثوبًا فضفاضًا طويلًا، وفي يده مروحة ورقية بيضاء، وكأنّه أقرب إلى حكّاء قصص؛ غير أنّ روح تلك الحياة العامّة المشرّبة منه جعلت وِي تشاو يحسّ بشيء من الألفة، كأنّه يشبه شخصًا يعرفه، لكنّه لم يستطع أن يحدّده في الحال.

وكان الرجل في هذه اللحظة يطوف بالناس يعرض ما يسمّيه أسرار اجتياز الاختبار؛ فسعر المئة قطعة من اليشم الروحيّ لم يكن غاليًا بعد كلّ شيء، وأكثر من في المكان نخبة في مرحلة الجوهر الذهبي فما فوق، لن يضيق بهم الحال إلى حدّ الحرمان من هذا القدر من اليشم؛ ثمّ إنّ الجميع الآن في هيجان قلوبهم، يحلمون بالانضمام إلى أكاديمية النجمة الصباحية ذات الدرجة الصفراء في القارّة الشرقية، فما إن يسمعوا كلام هذا الرجل المبالغ فيه، حتى يقع في الفخّ كثيرون.(يتبع...)