Chapitre 4304 — Le secret pour réussir l'examen

D'autant que, même en satisfaisant aux deux premières conditions de sélection, l'admission finale dépendait encore de la troisième étape : une seule occasion de se montrer, et si la performance n'était pas à la hauteur, tout était perdu.

« C'est inévitable ; aucune méthode de sélection ne saurait atteindre la perfection absolue, et il est fatal que quelques perles rares échappent au filet. Mais seule cette méthode permet de concilier l'efficacité et le résultat », dit Wei Zhao avec un léger sourire.

« Mais si l'on laisse échapper ces perles rares, n'est-ce pas contraire à leur propre intention ? Quel dommage... » Huang Xiaotao peinait encore à comprendre ; à son idée, puisqu'ils déployaient un tel appareil, ils devaient forcément tout mettre en œuvre pour rassembler sous leur bannière tous les génies sans exception, et s'il leur en échappait un, ne s'en mordraient-ils pas les doigts de regret ?

« Hé hé, en vérité il n'en est pas tout à fait ainsi. Leur académie dispose assurément de places très limitées ; mettons qu'il y ait ici cent génies, soixante leur suffiraient amplement, et pour les quarante autres, on ne peut que dire que le destin ne leur a pas accordé cette chance. » Wei Zhao sourit, puis expliqua plus crûment encore : « En un mot, l'Académie de l'Étoile du Matin jouit d'une telle renommée qu'elle ne craint nullement de manquer de disciples géniaux ; puisque tous ceux qu'elle recrute sont des génies, comment regretterait-elle ceux qu'elle a manqués ? »

« Ah, je vois. » Huang Xiaotao comprit enfin, réalisant qu'elle raisonnait en simple mortelle : aux yeux du commun, les génies sont une rareté, mais pour ces gens de l'Académie de l'Étoile du Matin, ils étaient sans doute depuis longtemps monnaie courante.

« Bien, la sélection commence à présent ; que le cultivateur porteur de la plaque d'examen numéro un s'avance », annonça d'une voix claire le directeur Ling Yuanqing. Au même instant, sur l'esplanade devant l'estrade, tous les experts de l'académie chargés de l'examen avaient pris place l'un après l'autre ; qui franchirait sans encombre les deux premiers seuils atteindrait la mini-formation d'évaluation pour subir l'épreuve finale.

Dans la foule des spectateurs, un cultivateur se leva à l'appel et s'avança, la plaque d'examen numéro un à la main ; sous son apparente vivacité, ses pas étaient raides, et à l'évidence, sous tous ces regards braqués sur lui, il était bien trop tendu.

Quant à ceux dont ce n'était pas encore le tour, ils restaient assis à observer, tout en devisant à qui mieux mieux : les uns exaltés, les autres anxieux, ceux-ci brûlant d'essayer, ceux-là le cœur serré d'inquiétude — mille visages, chacun différent.

Wei Zhao et Huang Xiaotao étaient assis parmi la foule. En cet instant, comme tant d'autres, ils se sentaient l'esprit en émoi, car Dongzhou réunissait une telle élite, et surtout, comme l'avait dit Ling Yuanqing, qui franchirait la sélection et entrerait à l'Académie de l'Étoile du Matin verrait s'ouvrir devant lui un avenir radieux.

Avec leurs aptitudes à tous deux, non seulement le stade de l'Âme Naissante, mais même celui, supérieur, de l'Ascension Mystique, n'étaient sans doute pas un vain rêve. Une pareille perspective, chez n'importe qui, ne pouvait que faire battre le cœur.

Wei Zhao exultait intérieurement, et près de lui, Huang Xiaotao, qui lui tenait la main, n'était pas moins émue : elle en frémissait malgré elle, preuve s'il en fallait de son trouble indicible.

« Xiaotao, tu veux aller à Dongzhou ? » demanda soudain Wei Zhao.

« Je... » Huang Xiaotao faillit hocher la tête par réflexe, mais après un instant de réflexion : « Je veux rester avec toi ; où tu iras, j'irai. »

« Hé hé, et si je n'allais pas à Dongzhou ? » Wei Zhao ne put s'empêcher de rire.

« Alors... alors je n'irai pas non plus », dit Huang Xiaotao, un bref instant déconcertée, après avoir posé sur Wei Zhao un regard sérieux.

« Xiaotao, réfléchis bien ; ce n'est pas une plaisanterie, je n'ai vraiment pas l'intention d'aller à Dongzhou. Je rentre à l'île du Nord », dit Wei Zhao en abandonnant le badinage pour lui parler d'un ton grave.

Certes, après avoir vu cette académie de l'Étoile du Matin où foisonnaient les talents, Wei Zhao, comme tous les autres présents, avait senti son cœur vaciller ; mais il n'était pas de ceux qui, une fois emportés par l'élan, ne regardent plus rien. L'émotion était l'émotion, il retrouva bien vite son sang-froid.

Dongzhou avait beau être belle, pour l'heure Wei Zhao ne pouvait encore abandonner l'île du Nord ; après tout, son dessein en venant n'avait jamais été de participer à quelque sélection académique de Dongzhou, et il ne restait là que parce que le port était bloqué et qu'il ne pouvait partir pour l'instant.

Sur l'île du Nord, Wei Zhao avait tant d'attaches ; la quitter ainsi serait tout simplement irréaliste. Ce voyage n'était tout au plus qu'une occasion d'élargir ses horizons et, en passant, de se mêler à la foule.

« Tu rentres à l'île du Nord ? Alors moi aussi, je rentre à l'île du Nord. » Huang Xiaotao n'hésita pas un instant et parla d'un regard déterminé. Contrairement à Wei Zhao, elle n'avait guère d'attaches sur l'île du Nord ; mais sa plus grande attache, à présent, c'était Wei Zhao lui-même, et elle n'avait qu'une conviction au cœur : quoi qu'il arrive, rester auprès de lui.

« Bien. » Wei Zhao hocha la tête, touché au cœur, mais sans éprouver pour autant de grand regret : qu'il s'agisse de Huang Xiaotao ou de lui-même, avec tous ses atouts cachés et ses talents hors du commun, même sans entrer à l'Académie du Rang Jaune de l'Étoile du Matin de Dongzhou, il finirait par se tailler un destin à sa mesure — de cela il avait la certitude absolue !

Tandis qu'ils conversaient ainsi, parmi le brouhaha des discussions alentour, un homme se glissa soudain dans la foule, courbé en deux, allant et venant tout en criant sa marchandise.

« Le secret pour réussir l'examen ! Cent lingyu le manuscrit ! Qui en veut, qu'il se hâte ! Qualité garantie sur mon honneur, commerce honnête, cela augmentera à coup sûr vos chances de réussite ! Ne passez pas votre chemin sans vous arrêter ! Point besoin de demander le prix, point besoin de marchander, point de crainte d'être dupé : cent lingyu, vous ne pouvez y perdre, cent lingyu, vous ne pouvez y être trompé, un rapport qualité-prix véritablement hors du commun... » La voix de l'homme, ni forte ni faible, portée par le brouhaha des conversations, arrivait juste aux oreilles des gens d'alentour sans éveiller l'attention des gardes de l'Académie de l'Étoile du Matin postés à l'extérieur.

En entendant ce boniment familier et rassurant, Wei Zhao faillit éclater de rire sur place : quel diable de camelot du monde profane s'était donc infiltré à l'île du Rang des Nuages pour y faire commerce ?

À y regarder de plus près, ce marchand ambulant n'avait pourtant rien d'un commerçant : grande robe et longue tunique, un éventail de papier blanc à la main, il ressemblait plutôt à un conteur ; et cette allure de vagabond des rues qui émanait de lui donnait à Wei Zhao un sentiment de déjà-vu, comme s'il rappelait quelqu'un qu'il connaissait, sans pouvoir sur-le-champ mettre un nom dessus.

L'homme était en train de colporter partout son prétendu secret pour réussir l'examen ; cent lingyu, après tout, n'était pas cher, et les présents étaient pour la plupart des experts au moins au stade du Noyau d'Or, dont nul, si serré fût son budget, n'était à court de ces quelques lingyu ; qui plus est, tous avaient en cet instant le cœur en effervescence et rêvaient d'entrer par la sélection à l'Académie du Rang Jaune de l'Étoile du Matin de Dongzhou ; aussi, bien qu'ils sussent pertinemment que l'homme exagérait, nombreux furent ceux qui mordirent à l'hameçon. (À suivre...)