الفصل 4358 — تجارة رابحة

وهكذا، أصاب الكآبةُ قلبَ وي تشاو تونغ إصابةً بالغة؛ فقد ارتفعت رتبته فعلًا، لكنّه صار من بعدها عاجزًا عن جمع الأعداد الغفيرة من أحجار اليشم الروحي، فابن عمّه البعيد ذلك ما كان له أن يقطع كلّ هذه المسافة إلى بحر وي هو ليبتاع المؤن، أوَليس كذلك؟

لو كان قد علم أنّ الأمر سيؤول إلى هذا، لكان من الأفضل له أن يظلّ قابعًا في بحر غاو لين، وكيلًا ثانيًا تدرّ عليه المناصب دخلًا سخيًّا.

وعلى المنوال ذاته، وقع ابن عمّه البعيد، ذلك المشرف على المشتريات، في ورطة؛ فمنذ نُقل وي تشاو تونغ لم يبقَ له في غرفة تجارة عائلة هونغ مَن يمُدّ له الحبل، إذ لا يتأتّى لوكيل فرع أن يفعل ما كان يفعل وي تشاو تونغ، فيُحرّر له فواتير بأسعار مرتفعة بينما يقبض في الخفاء أسعارًا منخفضة بعد خصم مضاعف.

كانت غرفة تجارة عائلة هونغ تسير تجارتها الخارجية على الاستقامة والصراحة، وكانت رقابتها صارمة لا تسمح بمثل هذه المغالطة في الأسعار؛ ولم يكن يُجازف بمثل هذا العمل الملتوي إلا بائع كوي تشاو تونغ، إذ أعمى الطمع بصيرته فذهب يتسلّل في الظلام.

غير أنّ الأرباح من فروق الأسعار قد تعذّرت على غرفة تجارة عائلة هونغ، ومع ذلك كان بوسع المشرف على المشتريات أن يتحوّل إلى غرفة تجارة أخرى ويتعامل مع سواه، فيظلّ ينهل من مال الغير، إلا أنّ هذا كله لم يبقَ فيه لوي تشاو تونغ نصيب.

ومن بحر غاو لين في القارة الشرقية إلى بحر وي هو في القارة الجنوبية، أحسّ وي تشاو تونغ على الفور هوةً هائلة؛ فلو لم يكن قد ذاق قبلًا أيّام الكسب الوفير لكان الأمر هيّنًا، لكنّ المسألة أنّ هذه العادة تُورث كالإدمان: مَن اعتاد أن يسلك الدروب الملتوية، لم يعد يقوى على السير في الطريق المستقيم.

لم يكن يتقاضى كلّ شهر سوى راتبه المرسوم، ومهما يكن راتب وكيل الفرع باهرًا في عيون عامة الناس، فإنّه في عينيّ وي تشاو تونغ الذي اعتاد النهل من مال الغير لم يكن إلا قطرةً في محيط.

بيد أنّه لم يكن يجرؤ على العبث بدفاتر حسابات غرفة تجارة عائلة هونغ في وضح النهار؛ ففضلًا عن أنّ أصوله التي رسّخها في بحر وي هو لم تبلغ بعد حدًّا يمكّنه من تغطية السماء بيد واحدة، كان إشراف فرقة هونغ ينغ الصارم وحده كافيًا ليردعه عن المساس بها بسهولة، فلم يكن يقدر إلا على الالتفاف والاقتطاع الخفيّ لبعض اليسير من الدخل.

على أنّ هذا لم يشبع نهمه، فانتهى به الأمر إلى أن شقّ طريقًا آخر، مستغلًّا اضطراب الأوضاع في مياه القارة الجنوبية، وأخذ يلعب لعبة القرصنة البحرية.

بطبيعة الحال، لم يكن ممكنًا لوي تشاو تونغ أن يمتهن القرصنة بنفسه، ولم يكن يجرؤ لدواعي السلامة على رعاية القراصنة في الخفاء؛ فكان في كلّ مرّة لا يعدو أن يكون العقل المدبّر خلف الستار، يتّصل بالقراصنة سرًّا، فيستعيد البضائع لنفسه ويطالب في الوقت ذاته دار الحراسة بالتعويضات الباهظة.

يخدع دارًا ثمّ ينتقل إلى التي تليها؛ وطوال هذه السنوات لم يكن قليلًا عدد دور الحراسة والعملاء الذين أوقعهم وي تشاو تونغ في حبائله.

غير أنّه كان بالغ الحذر والتخفّي في إدارة الأمور؛ وأكثر دور الحراسة، متى فُقد لها قافلة، سعت للحفاظ على سمعتها إلى تصغير الأمر ما أمكن، فدفعت له التعويضات صامتةً وسوّت الأمر سرًّا، ولم يجرؤ أحد على إشهار هذه الفضيحة وإفشائها للغرباء.

فظلّ وي تشاو تونغ، على الدوام، قرير العين هانئ البال؛ لم يعلم الغرباء قطّ بما كان يدبّره، ولم يخطر لهم شكٌّ فيه؛ إلا هذه المرّة الواحدة، فقد وقع في يد دار تشينغ تيان للحراسة.

لم يكن يخطر لوي تشاو تونغ ببال أنّ البضاعة التي وقعت في يده فعلًا سيستعيدها وي تشاو، وأقلّ من ذلك أن يتصوّر أنّ تشي ون مو سيصدّق الأمر كلّ التصديق، ويأتي إليه على رأس رجاله، حتى صار الأمر حديث المدينة لا يخفى على أحد!

وبهذا، حتى لو مرّت عليه هذه المرّة بسلام، فإنّه لن يجرؤ من بعدها على تكرار الحيلة نفسها والإيقاع بالناس؛ وإلّا فإنّ أبطأ الأذهان لو أجال الفكر لتبيّن الأمر لا محالة، ولا بدّ أن يثور الشكّ.

بل ربّما استفاقت دور الحراسة والعملاء الذين أوقعهم في حبائله سابقًا حين رأوا ما جرى لدار تشينغ تيان للحراسة، وعساهم يجتمعون عليه جميعًا لمحاسبته!

لم يكتفِ الأمر بقطع سبل الكسب، بل جرّ عليه هذه المخاطر الجسيمة، ومصدر الشؤم كلّه هو ذلك الذي يُدعى لينغ يي؛ ولو كان وي تشاو تونغ يتركه يفلت بعد هذا، لما كان يستحقّ أن يُسمى وي تشاو تونغ.

انتظر وي تشاو تونغ وتشنغ تشي تيان حتى المساء، وحتى نزل أهل أكاديمية نجمة الفجر في النزل، ثمّ انطلقا على الفور طالبين مقابلة ابن عمّه البعيد، تشين ده لي.

كانت أكاديمية نجمة الفجر عالية المكانة؛ فمهما يكن وي تشاو تونغ وكيلًا لفرع غرفة تجارة عائلة هونغ، لم يكن له إلا أن يعلن عن نفسه ثمّ يقف بباب النزل وقورًا منتظرًا حتى يخرج تشين ده لي.

«أخي وي، جئت في أحسن وقت، فقد كنت أريد أن أخرج في طلبك!» كان تشين ده لي ضخم الجثّة، يبدو في ظاهره رجلًا فظًّا أجلف، وطبعه وأفعاله تفيضان كرمًا وجسارةً، بحيث لا يخطر لأحد أنّ هذا الرجل في حقيقة أمره تاجر من أخمص القدم إلى قمّة الرأس، كوي تشاو تونغ تمامًا، بل تاجر من ذوي القلوب السوداء.

«أتطلّبني أنت يا ابن العم؟» قال وي تشاو تونغ وقد أصابه شيء من الدهشة.

«أجل، عندي أمر ما، فلنمضِ إلى مكانك، فهناك أيسر للحديث.» أومأ تشين ده لي رأسه قائلًا.

«حسنًا، تفضّل يا ابن العم.» أمر وي تشاو تونغ في الحال بأن يُعدّ له مركب، وعادا إلى غرفة تجارة عائلة هونغ، وقدّم له في الطريق: «يا ابن العم، هذا سيّد تشنغ تشي تيان، الابن الشاب لفرقة العيون السامة للمرتزقة في هذه البلاد.»

«تشرّفت بلقاء الشيخ تسن.» لم يتهاون تشنغ تشي تيان، فأسرع يجمع كفّيه في إجلال.

أومأ تشين ده لي رأسه إيماءة خفيفة ولم ينبس بكلمة؛ فهو بوصفه المشرف على المشتريات في أكاديمية نجمة الفجر من أولئك الذين طال بهم الطموح وغلا في أعينهم كلّ شيء، فلا يكترث لتشنغ تشي تيان هذا فحسب، بل فرقة العيون السامة للمرتزقة بأكملها ليست في عينيه إلا جماعة ريفيّين لم يروا الدنيا، لا تستحقّ أن تُرفع إليها الأبصار.

ما عهد تشنغ تشي تيان بمثل هذه المعاملة الجافية قطّ، فغلى الغيظ في صدره في الحال؛ غير أنّه لم يكن من الحمق بحيث يبارز رجلًا هذه منزلته، وهو لا يزال يعلّق عليه الأمل في مواجهة لينغ يي معًا، فلم يكن منه إلا أن كتم غضبه في جوفه.

بلغ الثلاثة غرفة تجارة عائلة هونغ، وخطوا داخل المجلس الداخلي؛ فأمر تشين ده لي الخدم بالانصراف، حتى تشنغ تشي تيان الذي أراد أن يدخل معهما صرفهما بعيدًا، ثمّ انبرى قائلًا: «أخي وي، جاءتك التجارة؛ هذه المرّة نرسو في مدينة وي هو، وكلّ المؤن تُموَّن من هنا؛ فأنت تعلم ما أعني، على القاعدة القديمة.»

«على الرحب والسعة!» غمرت وي تشاو تونغ فرحة عارمة؛ فمنذ أن نُقل إلى هنا حُرم هذا «الرزق السخيّ» زمنًا طويلًا، ومهما تكن المرّة واحدة، فإنّه قادر على أن يجني منها ثروة طائلة.

«تذكّر، أن تُحكم صنيعك وتُتقنه؛ فالشريك الذي وجدته في القارة الشرقية غير موثوق، ويبدو أنّ أحدًا في الأعلى قد ألمح شيئًا، فاحذر أشدّ الحذر أن يقع في يدهم دليل.» أوصاه تشين ده لي بجدّية.

«يا ابن العم، هل ما زلت لا تطمئن إلى إنجازي للأمور؟» قال وي تشاو تونغ واثقًا وهو يضرب على صدره.

«إنجازك للأمور ممّا أطمئنّ إليه بالطبع، وإلّا ولِمَ كنتُ أبحث عنك؟» ضحك تشين ده لي؛ فتلك السنوات الخمس التي قضاها وي تشاو تونغ في بحر غاو لين كانت أخصب أيّامه، وتمّ التعاون بينهما على أطيب وجه، لكنّ الأماني خابت للأسف. (يتبع)