الفصل 4524 — الهربُ أفضلُ الحلول

«إنّ الأمر غريبٌ حقًّا، يبدو أنّ شيئًا جللًا قد وقع، فلنذهب ونلقِ نظرةً على أيّ حال.» قال شيطان الشيء بعد تردّدٍ.

«حسنًا!» لم يعترض وِي تشاو، مع أنّ العقل كان يقول له إنّ المضيّ في هذا الطريق محفوفٌ بالخطر، غير أنّه ما دام شيطان الشيء مصرًّا على الذهاب والنظر، فمن واجبه أن يرافقه حتى النهاية، فهو في النهاية واحدٌ منهم ولا فرق بينهم.

فضلًا عن أنّ وِي تشاو كان يرى أنّ شيطان الشيء، حتى في حالته هذه التي يعجز فيها عن حماية نفسه، ما زال شديد الاهتمام بشؤون قبيلة الوحوش الروحية؛ يقول بلسانه إنّه لا يريد العودة إليها، لكنّه ما إن يظهر أدنى رِيحٍ أو وميضٍ حتى يأخذ الأمر في قلبه شعورًا أو غير شعور. وهو، بمعنى ما، كبيرُ الوحوش الروحية هذا يحمل شيئًا من طبع المتكبّر المتعنّت.

تابع وِي تشاو في الحال زحفه نحو قلب المنطقة، غير أنّه صار في كلّ خطوة أكثر حذرًا وتيقّظًا من ذي قبل بكثير؛ فكان ينبغي أن يكون هذا المكان موطنًا تتجمّع فيه الوحوش الروحية القوية، أمّا اليوم فقد صار على هذه الغرابة، وحتى أطراف الأصابع تُدرك أنّ في الأمر خفاءً، وربّما كان أدنى إهمالٍ سببًا في هلاكٍ لا رجعة فيه.

وبينما هو يتقدّم بحذر، مضى يومٌ كاملٌ آخر، وازدادت الدهشة في قلب وِي تشاو: أتُراه حقًّا أصاب قبيلة الوحوش الروحية أمرٌ جلل؟

وبينما كان وِي تشاو يكاد لا يملك نفسه من شدّة فضوله، إذا صوت شيطان الشيء يصدح فجأةً في ذهنه: «مهلًا، لا تتقدّم أكثر من هذا.»

أوقف وِي تشاو خطوه في الحال، وانتهز الفرصة ليتوارى في زاويةٍ خفيّة، ثمّ أجال بصره في محيطه فلم يجد ما يستحقّ الانتباه، فسأل متعجّبًا: «هل أبصرتَ شيئًا أيّها الكبير؟»

«أمامنا تجمّعٌ كبيرٌ من الوحوش الروحية، وأنفاسها ليست ضعيفة، فإن واصلتَ التقدّم فلا بدّ أن تُكشف.» قال شيطان الشيء بصوتٍ رزين.

«تجمّعٌ كبيرٌ من الوحوش الروحية؟» فزع وِي تشاو في الحال؛ فهو لم يستشعر شيئًا على الإطلاق، ما يدلّ على أنّ بينه وبين موقع تجمّع الوحوش مسافةً ليست بالقريبة، وفضلاً عن ذلك، فإنّ هذه الوحوش إن استحقّت من شيطان الشيء وصفًا بأنّها «ليست ضعيفة»، فلا بدّ أن تكون كياناتٍ بالغة القوّة.

«كثيرٌ من الوحوش الروحية أنفاسها الأصلية فريدةٌ جدًّا، وحتى لو أخفتها بوعيٍ منها فإنّها لا تستطيع حجبها تمامًا؛ أنتم الممارسون من البشر لا تشعرون بها، لكنّها لا تخدع إحساسي.» أوضح شيطان الشيء جملةً واحدة.

«إذن... ماذا نفعل الآن؟» سأل وِي تشاو؛ فما دام أمامه وحوشٌ بالغة القوّة، فإنّ تقدّمه هو ممارسٌ بشريّ على هذا النحو عبثٌ محض، لكنّ التراجع في هذه اللحظة يخالف ما جاء من أجله؛ فهو يعلم فحسب أنّ جمعًا كبيرًا من الوحوش الروحية تجمّع هنا، ولا يدري ما الذي جرى.

«نعم، من أجل السلامة لا يجوز التقدّم أكثر.» قال شيطان الشيء بعد صمتٍ قصير؛ فهو حقًّا يريد أن يعرف ما طرأ على قبيلة الوحوش الروحية، لكنّ الشرط أن تُضمن سلامة وِي تشاو، وليس له أن يعرّضه لمخاطرةٍ كبيرة.

لذلك آثر شيطان الشيء في هذه الحال الانسحاب؛ فمهما يكن من أمر قبيلة الوحوش، فهو في حالته الراهنة لا يقدر على شيء، وليس له إلّا أن يكون متفرّجًا يقف موقف المتفرّج البارد.

«حسنًا.» ما دام شيطان الشيء قد قال ذلك، فلن يُكره وِي تشاو نفسه؛ فحتى لو أراد المساعدة فلا بدّ أن يملك القوّة أولًا، وعلى الأقلّ بمستواه الراهن، ذروة المرحلة الوسطى من الكَدْيان الذهبي، لا يزال بعيدًا عن مستوى التدخّل في شؤون قبيلة الوحوش الروحية.

بعد تنفّسٍ عميق، أخذ وِي تشاو يكتم أنفاسه بحذرٍ استعدادًا للانسحاب، غير أنّه في هذه اللحظة بالذات إذا شيطان الشيء يهتف هتافًا خفيفًا: «لا تتحرّك!»

وفي اللحظة نفسها، انسلّت وعيٌ إلهيّ جبّار كموجةٍ من لهبٍ عاتٍ فوق رأس وِي تشاو، وكان وِي تشاو يرى قوّته ليست بالضعيفة، لكنّها أمام صاحب هذا الوعي لا تعدو حبّة رمل، وذاك على الأقلّ بحرٌ من الرمل لا ساحل له، ولا وجه للمقارنة بينهما على الإطلاق.

في هذه اللحظة بلغ الفزع في قلب وِي تشاو حدًّا يتجاوز بكثير ما شعر به حين واجه سابقًا شيشان الجديد القديم، ذلك الجبّار الشرّير في مرحلة فتح الجبل؛ فذلك الشعور الذي يثير القشعريرة في لحظةٍ واحدة، جعله يستشعر من جديدٍ معنى أنّ الشيء بعيد المنال، يُلقي في النفس الرهبة.

«هذا...» لم يملك وِي تشاو إلّا أن يستنشق نفسًا باردًا، وتواصل بحذرٍ مع شيطان الشيء في ذهنه بوعيه.

صمت شيطان الشيء لحظةً، ثمّ قال بنبرةٍ بالغة التعقيد كلمتين على تمهّل: «الطائر القرمزي.»

صمت وِي تشاو في الحال؛ فلا عجب أن يكون الأمر على هذه الرهبة والفزع، ولا عجب أن يكون وعيٌ واحدٌ عابر أشدّ إثارةً للفزع من شيشان الجديد القديم، فالأمر لكبير شيوخ قبيلة الوحوش الروحية!

ولا عجب أن يكون وعيٌ واحدٌ على هذه الحرارة والرهبة، حتى وِي تشاو الذي اعتاد استخدام اللهب الجامح لم يستطع تحمّله، فالأمر يعود إلى الطائر القرمزي، ذلك الجدّ الأكبر في اللعب بالنار.

فباستثناء ملك الوحوش الروحية السابق، كان كبار الشيوخ مثل الطائر القرمزي هم قمم قبيلة الوحوش الروحية، وقبيلة الوحوش هذه لم تزل منذ الأزل تنفّذ بصرامةٍ قانون الطبيعة: القويّ يأكل الضعيف؛ وكبير شيوخٍ يستطيع أن يرهب هذا العدد من الوحوش القوية، فوحشة قوّته تُدرَك بالبداهة.

غير أنّ وِي تشاو فكّر بعدها أنّ شيطان الشيء، المتحصّن الآن في فضاء اليشم، كان فيما مضى كيانًا في مرتبة الطائر القرمزي نفسها، ومن ثمّ فلا بدّ أن تكون قوّتهما متقاربة.

ومع أنّه علم منذ زمنٍ بعيد أنّ شيطان الشيء كبيرُ شيوخٍ في قبيلة الوحوش الروحية، فإنّ وِي تشاو لم يكن في قلبه صورةٌ واضحة عن مدى قوّته في أوجها؛ وكان في سرّه يقدّرها بمقاييس ممارسي البشر: مرحلة الجنين الأصلي، ومرحلة الصعود الخفيّ، ومرحلة فتح الجبل، جرّبها كلّها، بل إنّه في عالم الدنيا اعتقد يومًا باعتقادٍ سخيف أنّه في ذروة المرتبة السماوية... أمّا الآن فقد أدرك شيئًا أخيرًا.

في الوقت نفسه، تصبّب وِي تشاو من جديدٍ عرقًا باردًا بغير وعيٍ منه؛ لحسن الحظّ أنّه حين لقي شيطان الشيء أوّل مرّة في عالم الدنيا كان قد صار روحًا أصليّةً مهشّمة، وإلّا فلو كان قد بقي فيه جزءٌ من عشرة آلاف جزءٍ من قوّته، لما عرف كيف يموت...

صمت طويلًا وقلبه لم يزل يرتجف، ثمّ استطاع وِي تشاو أخيرًا أن يستعيد وعيه بصعوبة، فسأل: «أيّها الكبير، هل نمضي أم لا؟»

فبما أنّهما كبيرا شيوخٍ في قبيلة الوحوش الروحية نفسها، فلا بدّ أن بين شيطان الشيء وهذا الطائر القرمزي معرفةً سابقة؛ غير أنّ تلك المعرفة، أهي خيرٌ أم شرّ، أعداءٌ أم أصدقاء، لا يعلمها إلّا شيطان الشيء نفسه.

«نمضي أم لا؟» قال شيطان الشيء وقد امتزج في كلامه السخرية من نفسه والتفسير: «أقول لك صراحةً: لو كان الأمر في زمن قوّتي الغالبة، لكان الطائر القرمزي يناديني الأخ الأكبر؛ أمّا لو كُشفت في حالتي الراهنة هذه، فسيجدّ في إيجاد السبل لأمحو روحي محوًا، وأنت يا هذا الصبيّ ستُحرَق معي إلى رماد.»

«إذن... الأفضل أن نسرع بالهرب فورًا...» انكمش وِي تشاو وطأطأ رأسه، وأخذ في الحال يتراجع؛ فمن قبل، حين واجه مطاردة شيشان الجديد القديم، كان بوسعه أن يتّكل على شيطان الشيء فيتظاهر بالقوّة ويرهبه، أمّا لو كان الأمر مع الطائر القرمزي فلا مجال لأيّ حظّ. R1152