الفصل 4557 — لم يفقد الأمل بعد

«أتظنّ يا فتى أنّ الأمر هيّن؟» قال الشيطان العجيب وهو يتجهم بكلامه: «هذا الشيء يبدو سهلًا في الظاهر، لكن تنفيذه على الحقيقة متعب للغاية، إذ يستهلك قدرًا كبيرًا من طاقتي الحيوية وقواي الروحية التي جمعتها بشقّ الأنفس؛ وما فعلته اليوم إنما هو لإراءتك فحسب، فلا أهدر مثل هذا الترف إلا عند الضرورة القصوى.»

«حسنًا حسنًا، مفهوم.» أومأ وي تشاو برأسه، ولم يزد على ذلك بكلمة، بل شرع في تركيز اهتمامه مستعينًا بحسّ الشيطان العجيب الروحي ليراقب ما يجري على وجه الأرض؛ فإن كان ذلك الشيخ من «طائفة الجبل الغربي القديمة» يرابط هناك حقًّا، فالأمر سيكون شديد الخطر.

وبعد مسح دقيق، نجح وي تشاو بفضل حسّ الشيطان العجيب في تحديد موقع رجلين على سطح الأرض يرابطان على مقربة من «مستنقع السموم الخمسة»؛ غير أنّ ما بعث في صدره الطمأنينة أخيرًا هو أنّ أحد هذين الرجلين لم يكن من طائفة الجبل الغربي القديمة.

كان الرجلان قويَّين ضخمَي البنية كأنهما تنّينان هائجان ونمران كاسران، ولم تكن قوّتهما بالكبيرة؛ أحدهما في منتصف مرحلة «النواة الذهبية» والآخر في ذروة منتصفها، وقد جلسا على جذع شجرة عظيمة تفصلها عن مستنقع السموم الخمسة بضعة أميال، يراقبان حركة المستنقع من بعيد.

كيف لحسّه أن يجد شيئًا مألوفًا في نَفَس هذين الرجلين؟ دهش وي تشاو في سرّه، فذاكرته كانت على الدوام قويّة؛ حتى عابر السبيل لم يكن يلقاه إلا وترك في ذهنه أثرًا ما، غير أنّ هذين الرجلين الجالسَين على جذع الشجرة يراقبان المستنقع قد رآهما من قبل بلا شكّ، إلا أنه لم يتبيّن في تلك اللحظة أين؛ فلم يسعه إلا مواصلة المراقبة.

«تبًّا لنا! نحن اثنان من حرّاس القوافل الذهبيين ذوي المكانة، نترك كلّ تلك الأعمال المربحة نرفضها، ويُرسَل بنا إلى هذه البقعة المقفرة اللعينة لنراقب، فنقضي الليل والنهار نحدّق في مستنقع بائس، لا نرى حتى ظلّ شبح؛ لست أدري ما الذي يستحقّ المراقبة فيها؟ هل أصابهم خلل في العقل!» هتف أحد الرجلين، وكان أصلع، وهو يقضم من زاده اليابس في سخط وامتعاض.

«أجل، فهذه أطراف «الجزيرة الجنوبية»، وأيّ وحش روحي يظهر لنا هنا فجأةً نلقى منه ما لا قِبَل لنا به؛ وحتى إن حالفنا الحظّ ولم نصادفه، فهذه الرائحة وحدها لا تُطاق، ولم أرَ في حياتي مستنقعًا أبشع من هذا، بألوانه المتعددة وعبيره الحادّ؛ ومهما صبرتُ فأنفي على وشك أن يتلف!» تذمّر معه الرجل الآخر الأسود الوجه.

«آه، تحمّل فحسب، لم يمضِ إلا شهر واحد، وعليك أن تصبر شهرين كاملين قبل أن يُستبدل بنا؛ فهذا ما أمر به القائد العامّ للحرّاس لونغ، ونحن من الأتباع، حتى لو نزف أنفنا لما وجدنا بدًّا من الطاعة.» قال الأصلع هازًّا رأسه بمرارة.

القائد العامّ لونغ؟ لونغ كوي با؟ ما إن وقعت كلماته على مسامع وي تشاو حتى تذكّر في التو: هذان من حرّاس «دار قوافل القارب التنّيني»؛ فقد كانا قد ظهرا في مهرجان القوافل الكبير في «القارّة الجنوبية»، فلا عجب أنّه احتفظ بهما في ذاكرته. غير أنّ هذين الاثنين، لماذا يرابطان هنا؟

«ما أتعسنا نحن الأخوين حتى وقعت علينا القرعة؛ على أنّ الحقّ أنّ اللوم لا يقع كلّه على القائد العامّ لونغ، فهو أيضًا لا يملك حيلة، إذ من ذا الذي يجعل «طائفة الجبل الغربي القديمة» تأمر بمراقبة «مستنقع السموم الخمسة» ليلًا ونهارًا دون انقطاع؟ وحتى قائدنا العامّ لونغ، كيف يجرؤ على أن ينطق بكلمة رفض أمام شخصية عظيمة كهذه؟» قال الأسود الوجه وهو يلهث متحسّرًا.

«هيه هيه، هم الكبار يفتحون أفواههم بكلمة، ونحن الصغار علينا أن نكدح حتى تتقطّع سيقاننا؛ فأين العدل في هذا؟ لست أستوعبه حقًّا. ذلك لينغ يي، ما دام قد قفز في هذا المستنقع اللعين، فلا بدّ أنّ عظامه قد فنيت من زمن؛ وقد مضت الآن ثلاثة أشهر كاملة دون أن يظهر منه أدنى أثر، فأيّ شيء يقلق «طائفة الجبل الغربي القديمة» بعد؟ ولماذا تُلزمنا بالمرابطة هنا؟» قال الأصلع وهو يلوي شفته بضيق.

«وكيف لنحن أن نتكهّن بما يدور في صدور العظماء أمثالهم؟ نقول ما يقولون ونفعل ما يأمرون، فهل تجرؤ يا أخي على عصيان أوامرهم؟» قال الأسود الوجه مازحًا بنظرة من طرف عينه.

«كيف لي ذلك؟ لو كانت لي عشرة أرواح لما تجرّأت.» جذب الأصلع رقبته، ولم يجد بدًّا من أن يواسي نفسه: «لحسن الحظّ لم يبقَ إلا شهر واحد وتنقضي هذه المهمة الشاقّة، ثمّ نتقاضى أجرًا من «اليشم الروحي»، فلا يكون الأمر خسارة كبرى؛ وحين يُستبدل بنا بعد شهر، علينا نحن الاثنين أن نبحث عن مطعم جيّد ونأكل حتى الشبع؛ فقد جفّ حلقي من هذا الطعام، طوال الليل والنهار لا نأكل إلا زادًا يابسًا بائسًا، ولا حتى خمر نشرب؛ لو كنت أعلم من قبل لكان خبّأت جرارًا منها وأتيت بها سرًّا.»

«ألم أقل لك؟ لا بدّ بعد عودتنا من الأكل في «برج الألف سُكر» الأفضل؛ آه يا أخي، انظر إليّ، لقد نحلت من الجوع حتى صرت هيكلًا، وحتى لوني اسودّ من الشمس...» شكا الأسود الوجه بوجه كئيب.

«كلام فارغ! أنت أصلًا أسود من أخمص قدمك إلى قمّة رأسك، وكيف لك أن تسودّ أكثر من ذلك؟ لا تقل هراءً!» انفجر الأصلع ضاحكًا.

………………

وما إن سمع وي تشاو، المتربّص داخل «مستنقع السموم الخمسة»، ما تذمّر به الرجلان حتى اعتراه ذهول شديد ولعن في سرّه! ثلاثة أشهر كاملة قد مضت، ومع ذلك لم تفقد «طائفة الجبل الغربي القديمة» الأمل بعد، بل أرسلت من يراقب المستنقع هنا؛ يا له من عجوز وحشيّ شديد الحذر!

في المعتاد، عامّة الناس لا يعرفون مدى فتك «مستنقع السموم الخمسة»، أمّا «طائفة الجبل الغربي القديمة» فتعرفه حقّ المعرفة بلا شكّ؛ وبحسب المنطق، يستحيل أن يخرج أحد من ذلك المستنقع حيًّا، وقد مضت ثلاثة أشهر، فكيف لا يزال لا يفقد الأمل؟

غير أنّ وي تشاو لو تأمّل في سوابق أعاجيبه، لوجد أنّها تُفسّر الأمر؛ فحين طاردته «طائفة الجبل الغربي القديمة» أول مرّة، نجح في الفرار إلى داخل «الجزيرة الجنوبية» وأفلت منها، ثمّ تمكن بعد ذلك من الخروج من الجزيرة سالمًا، وكان خطر ذلك لا يقلّ بحال عن خطر «مستنقع السموم الخمسة»؛ وما دام قد نجا من الموت في ذلك الحين، فليس بمستغرب أن يتكرّر الأمر الآن مرّة أخرى.

والحقيقة أنّ «طائفة الجبل الغربي القديمة»، لو أنصفنا، كانت أيضًا توقن أنّ وي تشاو قد فني ولم يبقَ من عظامه أثر؛ فمن يقفز في «مستنقع السموم الخمسة» لا يبقى له أدنى فرصة للنجاة، حتى لو كان هو نفسه، فكيف بوي تشاو وما لديه من قوّة هزيلة؟

بيد أنّ سوابق وي تشاو في النجاة من الموت كانت ماثلة أمامه، و«طائفة الجبل الغربي القديمة» كانت قد كلّفت نفسها قبل فترة بالتحقيق في أخباره، وسمعت بما جرى له من عجائب وغرائب، فخشيت أن يتكرّر الشاذّ هذه المرّة أيضًا.

ومع أنّ العقل كان يقول له إنّ خصمه لا محالة هالك، بقي في قلبه شيء من القلق؛ فلهذا أمر لونغ كوي با بأن يرسل من يراقب، فالأمر في النهاية ليس من تولّيه بنفسه، ولا داعي فيه لإضاعة الوقت والجهد سدى، فهو مجرّد كلمة ينطق بها، لا بل لا تبلغ حتى أن ترفع فيها يدًا؛ والمتضرّر في النهاية ليس إلا أولئك الحرّاس الصغار من الأتباع. (يتبع...)