الفصل 4565 — ثمة شيء في الأمام

«توقّف، يبدو أنّ ثمة شيئًا في الأمام!» قال الشيطان العجيب فجأةً.

«حقًّا؟!» فوجئ وي تشاو فزعًا وأمر الطائر الروحاني بالتوقّف في الحال، وقلبه بين الوجل والابتهاج؛ فقد مضى أكثر من يومين في سكون وملل، وقد حلّ الحماس محلّ ذلك الخوف الأوّلي منذ زمن، حتى صار الآن يتلهّف إلى لقاء أيّ شيء كان.

«حقًّا لا شكّ فيه، غير أنّ المسافة الآن بعيدة جدًّا، فحتى بإحساسي الروحاني لا أكاد أدرك إلّا وجود شيء هناك، وأستطيع الجزم بأنّه كائن حيّ، لكن لا أدري بعدُ أهو وحش روحاني أم سيد من بني البشر،» قال الشيطان العجيب متأمّلًا.

«ماذا؟ وكيف يوجد سادة من بني البشر في مثل هذا المكان؟» اندهش وي تشاو عند سماعه، إذ كان في أعماق نفسه يوقن أنّ أيّ كائن في هذا الموضع لا بدّ أن يكون وحشًا روحانيًّا، كالتنين المائي الذي ذُكر من قبل، فما بال سادة البشر يظهرون هنا بلا سبب…

«هه! وأنت أيّ حقّ لك في هذا القول، أولستَ أنت نفسك سيدًا من بني البشر حيًّا يرزق؟» قال الشيطان العجيب مستهزئًا وهو يلوي شفتيه: «صحيح أنّي قلت إنّ مثلك من ذوي الخصائص الخمس جميعًا عزيز الوجود في الدنيا، لكن فوق كلّ ذي علم عليم، ولا عجب أن يبرز واحد أو اثنان.»

«حسنًا، ليس الأمر مستحيلًا بعدُ، فبادر أيّها السلف إلى استقصائه بدقّة، أهو وحش روحاني أم سيد من البشر؟» قال وي تشاو بضحكة مريرة وهو يتجرّع مرارته.

«هذا يسير، قرّب الطائر الروحاني قليلًا إلى الأمام، لكن لا تُدنِه كثيرًا، والأفضل أن أستشعره دون أن يستشعرني،» أوصى الشيطان العجيب، فهو واثق كلّ الثقة بإحساسه الروحاني، فحتى لو كان المقابل تنّينًا مائيًّا لما أمكنه أن يستشعر أبعد منه؛ فمتى ضُبطت المسافة كان تحقيق ذلك سهلًا.

«طيّب.» أمر وي تشاو الطائر الروحاني فورًا بمواصلة التقدّم، لكنّه هذه المرّة أبطأ السرعة كثيرًا حتى صار يزحف إلى الأمام شيئًا فشيئًا، وإلّا فبأدنى زيادة قد يستشعرهم المقابل.

ومضت على هذا الحال برهة، فإذا بوي تشاو والطائر الروحاني، وقد كانا قبلُ غير شديدي التوتّر، يجدان في نفسهما رهبةً تسري في أوصالهما من هذا الجوّ الغريب؛ فسواء كان الإنسان أو الوحش الروحاني، فإنّ المجهول هو أشدّ ما يُرهب، ولو كان أمامهما تنّين مائي صراحةً لما بلغ التوتر هذا الحدّ.

وبعد لحظات، إذا بالشيطان العجيب يُطلق همسة دهشة لسبب لا يُعرف، فانتفضت أعصاب وي تشاو وسأل على الفور: «ما الأمر؟»

«عجيب حقًّا، لماذا أشعر أنّ هذه النفحة مألوفة بعض الشيء؟» تمتم الشيطان العجيب في دهشة.

«مألوفة؟ أيكون ذلك التنّين المائي فعلًا؟» خمّن وي تشاو. فقد كان يظنّ أنّ النفحة التي تعدّ مألوفة عند الشيطان العجيب لا تكون إلّا من بني جنسه كالتنين المائي، وكان قبلُ يحسب أنّ ما سُمّي مشاهدات لم يكن سوى قتال العناصر الخمسة أخطأ الناظرون تقديره، فإذا بالأمر حقّ لا خيال.

«لا أدري.» توقّف الشيطان العجيب لحظة ثمّ قال: «هذا الشعور لا يبدو مجرّد كونه من بني جنسي، لكن يمكن الجزم بأنّ المقابل من سلالة التنانين، أمّا كونه تنّينًا مائيًّا فلا علم لي به.»

«كيف ذلك؟ ألا ينبغي لك أيّها السلف أن تراه بيّنًا بإحساسك الروحاني؟» قال وي تشاو متعجّبًا، إذ من المفترض نظريًّا أنّ ما يُدركه الإحساس الروحاني أوضح بكثير ممّا تُدركه الحواسّ الخمس، فأن تعجز عن تمييز أمور أخرى فذلك طبيعي، أمّا أن يكون المقابل تنّينًا مائيًّا أم لا فينبغي أن يُعرف بنظرة واحدة.

«يا هذا، أنت تحسب الأمر هيّنًا. حين كانت طائفة الجبل الغربي القديمة تطاردك آنفًا استطعتُ حجب إحساسه الروحاني، وبالمثل فإنّ لسائر الكائنات وسائلها لحجب إحساسي الروحاني، غير أنّ ذلك بالغ الصعوبة وليس بالأمر الهيّن،» قال الشيطان العجيب بضحكة مريرة.

«إذن فقد حجب إحساسك أيّها السلف؟ أيكون قد استشعرنا؟» انتفض وي تشاو مذعورًا؛ فأن يُكشف أمره قبل أن يعرف حقيقة المقابل ليس بالنبأ السارّ.

«لم يحدث ذلك بعدُ، لكن بعد بلوغ مرتبة معيّنة، اعتاد كلٌّ من سادة البشر والوحوش الروحانية أن يبسط حوله درعًا واقية من الإحساس الروحاني، فيمنع بذلك تجسّس الآخرين بإحساسهم؛ ومتى كان هذا الدرع عالي المستوى بما يكفي، تعذّر عليّ حتى بقدرتي أن أنفذ إليه من بعيد، ولا أكاد أدرك إلّا نفحة عامّة دون تفاصيل، إلّا أن أُبطل درعه مباشرةً، وذلك يُنبّه الحيّة ويفسد الأمر،» أخذ الشيطان العجيب يُلقّن وي تشاو مبادئ عامّة.

«فهمت. فماذا نفعل الآن؟» سأل وي تشاو؛ فمن لهجة الشيطان العجيب يُعلم أنّ المقابل ليس بالشخص الهيّن، وربّما كان وحشًا روحانيًّا من الطراز الأعلى، وإثارة مثله في هذا المكان جلبٌ صريح للمتاعب، وربّما لم يقدر على الفرار منه أصلًا.

«إن كان عندك الجرأة يا هذا فامضِ قليلًا إلى الأمام، فأنا شديد الشغف بهذا الكائن؛ لكن لا بدّ أن أقولها صريحةً: حتى لو كان من سلالة التنانين، فما يُدرى هل يأبه بي، ولستُ واثقًا من حمايتك على تمامها، ففكّر جيّدًا قبل أن تجيب؛ وأمّا الأسلم فهو أن تعود أدراجك من حيث أتيت، فهو بعدُ لا يستشعرنا،» قال الشيطان العجيب في سكينة، تاركًا الخيار لوي تشاو نفسه.

إنّ الفضول لا يقتل الهرّ وحده بل يقتل الإنسان أيضًا، وهذا ما لا يجهله وي تشاو؛ فبعد تفكير قصير عزم قائلًا: «لنواصل التقدّم والنظر، فإن لم أتبيّن حقيقة المقابل فلن أطمئنّ إلى البقاء في هذا المكان، فالتدريب أشدّ ما يكره اضطراب البال، وإن لم أحلّ هذه المسألة فلا سبيل إلّا أن أترك هذا الكنز النادر للتدريب، فعلى أيّ حال لا مندوحة عن المحاولة.»

«هيه هيه، حسبك هذا الوعي، كنت أحسبك ستولي مدبرًا كالسلحفاة، لا بل كالنعامة التي تدفن رأسها في الرمل فتنسى مؤخّرتها!» قال الشيطان العجيب ضاحكًا.

«النعامة…» خالط العجز وجه وي تشاو، وأخذ في سرّه يؤنّب الشيطان العجيب: ذهب هذا الشيطان إلى عالم البشر الدنيوي فلم يعثر على دم الملك الوحوش الروحانية، بل تعلّم بدلًا من ذلك حصيلة من الكلمات الجديدة؛ وهو على هذه الحال من العجز لا يزال يجد في قلبه هوًى لتعلّم أمثالها، فيا له من معتلّ الجسد صلب العزيمة.

وبعد أن حسم رأيه، مضى وي تشاو بالطائر الروحاني إلى الأمام، وبالسرعة ذاتها يزحف رويدًا؛ فمع أنّه عزم على تبيّن حقيقة المقابل، فالأفضل ألّا يُشعره به بعدُ، إذ بذلك وحده يُؤمَن الخطر.

«لا داعي لكلّ هذا التوتر؛ فما دام المقابل يملك درعًا واقية من الإحساس، فبوسعنا نحن أيضًا أن نقيم درعًا مماثلة؛ ومتى لم تكن روحه الأوّلية أقوى من روحي، فلا بدّ أن نرى وجهه قبل أن يرى وجهنا؛ ثمّ إنّ درعه متى دنا منّا بما يكفي بطل عندي، فلي طريقة في إبطال الدرع دون أن يشعر، بشرط ألّا تكون المسافة بعيدة،» كان الشيطان العجيب واثقًا من ذلك كلّ الثقة، فهذا الباب من أخصّ حذقه. (يُتبع)R752