الفصل 217 — الوطن
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 5
بعد محنة أرواح الوحوش والشياطين، أصيبت خهيين بضرر بالغ في قوتها، ومات وجُرح عدد لا يُحصى، لكن الحياة بعد المحنة لا بد أن تمضي. والناس المقبلون إلى البلدة من كل صوب، والعائدون إليها من التشريد، جعلوا هذه البلدة القديمة تعود إلى النشاط رويدًا رويدًا.
وفي أنشط شوارعها، لا يزال أفضل مطعم في خهيين كلها هو نفسه ذاك «حديقة الجبل والبحر» الذي نزل فيه جانغ تشينغيويه يوم نزل من الجبل أول مرة، وإن بدا الآن، بسبب المحنة، أقل ازدحامًا ممن كان قبل عشر سنوات؛ فالناس بعد أن نجوا من الموت، قلّ أن يبقى لأحد منهم مزاج للولائم والشراب هنا.
غير أن «حديقة الجبل والبحر» شهدت في هذا اليوم ضيفًا غريبًا؛ امرأة شابة، تبدو جميلة فاتنة، وهذا في حد ذاته ليس بالغريب، إلا أن تحت هذا الجمال الفاتن، في كل ابتسامة وكل غمزة، إحساسًا غريبًا يأسر القلوب؛ فما إن تمسحهم نظرة من عينيها الرقيقتين كالماء حتى تتراخى عظام الرجال حولها ثلاثة أجزاء.
إنها الثعلبة السماوية ذات الأذيال التسعة — شياو باي — التي اختفت بعد التغيّر الكبير في جنوب الحدود مع مينغ لي ولو شويليهن، ولا يُعرف أين ذهبت.
دخلت هكذا بثقة ووقار، بنظراتها الفاتنة الخلابة، إلى مطعم «حديقة الجبل والبحر»، ففي لحظة واحدة بُهت الجميع، من صاحب المطعم إلى أصغر نادل، بما فيهم زبونا الطاولتين الوحيدان، ولم يتقدّم أحد لاستقبالها. غير أن شياو باي يبدو أنها اعتادت هذا المشهد منذ زمن، فلم تغضب، بل ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت: «ألا يوجد من يستقبلني؟»
أيقظت هذه الكلمة القوم من غفلتهم؛ فصاحب المطعم، وقد تقدّم به السن، ما يزال يحتفظ بشيء من رباطة الجأش، فاستعاد هدوءه سريعًا، ثم لكم مؤخّرة رأس النادل الواقف جانبًا في ذهول، وصاح غاضبًا: «جاء الضيف، ألا تمضي لاستقباله؟»
تعثّر العامل في المشرب، ولعلّ في قلبه شيئًا من الريب، فتقدّم متردّدًا متلعثمًا، لا يجرؤ على مواجهة شياو باي مباشرة، وارتسمت على وجهه ابتسامة مصطنعة قائلًا: «يا آنسة، هل ترغبين في تناول الطعام أم في الإقامة هنا؟»
فكّرت شياو باي هنيهة، ثم قالت: «لنأكل شيئًا أولًا، ألديكم مكان منفرد هادئ؟»
أومأ العامل برأسه مرارًا وتكرارًا، قائلًا: «نعم، نعم، تفضّلي بالصعود إلى الطابق العلوي.»
أومأت شياو باي، وصعدت نحو الأعلى وهي تقول: «ابحث لي عن مقعد هادئ قرب النافذة.»
قال العامل بابتسامة مصطنعة: «اطمئنّي يا آنسة، المكان المنفرد في الأعلى لن يكون فيه سواكِ، وأيّ مقعد تريدينه نضعه لكِ، وأضمن لكِ الهدوء التام، فلن يأتي أحد يزعجكِ.»
فوجئت شياو باي قليلًا، وقالت: «كيف لا يكون هناك أحد؟ سمعت أن المكان كان مزدهرًا بالزبائن فيما مضى؟»
كان العامل قد وصل إلى الطابق العلوي حينها، فابتسم ابتسامة مريرة عند سماعه ذلك وقال: «ومن قال بغير ذلك؟ كان الإقبال شديدًا في تلك الأيام، حتى إن أهل مدينة خه يين جميعًا اعتادوا المجيء إلى هنا للشراب. لكن بفعل ذلك الوحش الشرس العنيد الذي أُطلق قبل حين، عمّ الهلع بين الناس، ثم سقط عدد لا يُحصى من القتلى والجرحى، وفي أوقات كهذه، ما عاد كثيرون يرغبون في المجيء إلى هنا.»
أومأت شياو باي برأسها ببطء، وتنفّست تنهيدة خفيفة، وقالت: «هكذا إذن، لا عجب في ذلك.»
كان العامل قد أوصلها حينها إلى طاولة قرب النافذة في الطابق العلوي فجلست، وأخذ يمسح الطاولة بمنديل يحمله معه. جلست شياو باي تنظر من النافذة، فرأت المارة يذهبون ويجيئون في الشارع، وهو على قدر لا بأس به من الازدحام، إلا أنّ الوجوه خلت في معظمها من الابتسام، بل كان العابسون أكثر من غيرهم.
نظرت شياو باي صامتة لحظات، ثم سألت العامل فجأة: «يا عامل، أريد أن أسألك عن أمر، فأجبني بصدق.»
أومأ العامل قائلًا: «تفضّلي بالسؤال يا آنسة.»
تردّدت شياو باي هنيهة، ثم قالت: «هل يكره جميع أهل مدينة خه يين، بمن فيهم أنت بالطبع، ذلك الوحش الشرس العنيد في قلوبهم؟»
أطلق العامل همهمة، وظهرت على وجهه في الحال سحابة من الغيظ والحقد، وقال بصوت عالٍ: «بالطبع! في تلك الكارثة التي حلّت بمدينة خه يين من الوحش الشرس، خلت تسعة بيوت من كل عشرة من أهلها. اذهب واسأل أي شخص في الشارع، وأضمن لك أنه فقد قريبًا له تحت مخالب ذلك الوحش. مساكين نحن العامة، لا سلاح لنا، ولا قدرة على المقاومة، لكن لحسن الحظ كان هناك الخالدون في جبل تسانغ لان، فمنحوا رحمتهم وأظهروا جبروتهم، وطردوا ذلك الوحش الشرس اللعين، فعاد لنا بعدها عيش بني البشر.»
نظرت شياو باي إلى هيئة العامل المضطربة، وابتسمت ابتسامة مريرة في سرّها، ثم مرّ أمام عينيها، لا تدري كيف، ظلّ ذلك الرجل الذي كان يكافح الموت في أعماق كهف قمع الشياطين القديم في تخوم الجنوب، تحت جمرات النار المتبقية.
فمن ذا الذي يستطيع أن يبيّن بوضوح الصواب والخطأ في هذا العالم؟