Kapitel 11618 — Gut, gut, gut – und überdies hatte der Großsekretär Han den allermeisten unter ihnen Wohltaten erwiesen.

Zumindest, was den Charakter anbelangte, war am Großsekretär Han nichts auszusetzen.

Aus Gründen der Menschlichkeit wie der Vernunft durften sie es nicht tatenlos hinnehmen, dass man den Großsekretär Han seines Amtes enthob.

Die Lage draußen war heute weit verworrener und gefährlicher als zuvor; träte der Großsekretär Han nicht hervor, um zu vermitteln, so wäre es um die Residenz des Prinzen Han wahrlich geschehen.

»Aufruhr! Ihr habt euch allesamt gegen mich verschworen, nicht wahr?«

Han Jiechen zitterte am ganzen Leibe vor Zorn.

Mit einem Mal dämmerte es ihm: Er war wohl auf Granit gestoßen. Doch nun, da die Sache so weit gediehen war und er die Worte einmal ausgesprochen hatte, konnte er sie nicht wieder hinunterschlucken – sonst wäre seine Autorität als Prinz Han dahin, und er würde endgültig zum kleinen Dummkopf werden.

Die Versammelten sanken allesamt in die Knie, unbeugsam in ihrer Haltung.

Weh Zhao sah es und sprach: »In den zwei Jahren, die ich nun im inneren Königshof weile, ist der Großsekretär Han einer der seltenen aufrechten Menschen, die mir begegnet sind. Dass die Residenz des Prinzen Han ihn als Stütze hat, ist ihr Glück.«

»Gut, gut, gut – da habt ihr euch ja wahrlich als Verräter in den eigenen Reihen erwiesen! Nicht einmal mehr bemüht ihr euch, es zu verbergen, nicht wahr?«

Han Jiechen deutete mit dem Finger auf Weh Zhao und den Großsekretär Han und stieß zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor: »Was habt ihr als Nächstes vor? Wollt ihr mich, den Prinzen, etwa entmachten und zur Marionette eurer selbst machen?«

Die Versammelten sahen einander an.

Weh Zhao konnte sich eines Lachens nicht erwehren: »Du machst dir ja allerhand Gedanken. Um ehrlich zu sein – wollte ich die Residenz des Prinzen Han beherrschen, so bedürfte es dazu nicht deiner als Marionette.«

Han Jiechen verstummte jäh.

Der Sinn dahinter: Für Weh Zhao besaß er keinerlei Wert, der es erforderte, ihn am Leben zu lassen; ein einziger Gedanke Weh Zhaos genügte, und er konnte ihn jederzeit töten.

Man konnte es ihm nicht verdenken, dass er in so düstere Bahnen dachte; wäre er an Weh Zhaos Stelle und träfe auf einen solchen undankbaren Schuft wie sich selbst, er hätte vermutlich längst erbarmungslos zugepackt.

Wäre dem nicht so, hätte er Weh Zhao gegenüber nicht solche Furcht empfinden müssen.

Han Jiechen zitterte innerlich, doch als er bedachte, dass dies der Schauplatz seiner eigenen Residenz war, raffte er sich schließlich auf und stieß mit hartnäckigem Hohn hervor:

»Wagst du es etwa, Hand an mich, den Prinzen, zu legen? Meiner Residenz Vorfahren und Ahnen wachen im Ahnentempel; solltest du es wagen, mir auch nur ein einziges Härchen zu krümmen, so ist heute dein Todestag!«

Weh Zhao sah ihn sprachlos an; auf der anderen Seite erhob sich Weh Baizhan.

»Bürschchen, du bist ja mutig.«

Die Versammelten begriffen nicht einmal, was geschah – da hatte Weh Baizhan Han Jiechen bereits mit einer Hand am Hals gepackt und in die Höhe gehoben.

»Halt!«

Die versammelten Kämpfer der Residenz des Prinzen Han erschraken zutiefst und eilten herbei, um ihn zu befreien.

Doch Weh Baizhan stand nur dort, und die materialisierte Feindseligkeit, die von seinem ganzen Körper ausging, hinderte die Kämpfer der Residenz des Prinzen Han daran, sich ihm zu nähern.

Selbst wer mit Gewalt heranzudringen suchte, dem drang die Feindseligkeit in den Kopf, sodass er im Nu den Verstand verlor und im nächsten Augenblick von einem Handrückenstreich Weh Baizhans fortgeschleudert wurde.

Erst jetzt kamen die Umstehenden wieder zu sich – verdammt noch mal, das war doch der blutrünstige Dämon, der den Palast Yeyang im Zweikampf abgeschlachtet hatte!

Was die reguläre Kampfkraft betraf, so reichte die Residenz des Prinzen Han nicht einmal an den Palast Yeyang heran; wenn es wirklich zum Kampf käme, wäre auch ihr ein einseitiges Gemetzel sicher.

Entscheidend war, dass auch Li Qinghe und die übrigen verurteilten Ahnen sich erhoben hatten.

Den Angehörigen der Han-Residenz sank das Herz augenblicklich in die Tiefe.

Ihren Blick auf Weh Zhao gerichtet, der dort unbekümmert saß, dämmerte ihnen endlich, dass die Freundlichkeit von zuvor nur Schein gewesen war – und sie spürten die Furcht vor gänzlicher Beherrschung in ihrer ganzen Wucht.

Han Jiechen kam endlich wieder zur Besinnung.

Ein einziges Wort von Weh Zhao, und er konnte die Han-Residenz wahrhaftig auslöschen!

Die sogenannten Ahnen, auf die er sich stützte, die machtvoll scheinende Grundlage, die in seinen Augen unerschütterlich war – in Weh Zhaos Augen war das schlicht ein Witz.

Der Großkanzler Han bat mit ernster Miene um Gnade: »Bruder Lin, ich bitte dich, verschone unseren Fürsten. Was wir zuvor getan haben, war dir gegenüber wahrlich nicht recht; ich versichere dir, dass es künftig nicht wieder geschehen wird.«

Nach diesen Worten verneigte er sich bis zum Boden.

Weh Zhao schüttelte den Kopf: »Großkanzler Han, deinem Charakter vertraue ich, doch seinem Verstand vertraue ich nicht.«

Der Großkanzler Han: »…«

Für einen Augenblick wusste er wirklich nicht, was er zu Han Jiechens Verteidigung hätte vorbringen sollen.

Denn wie Weh Zhao gesagt hatte, bedurfte es dafür nicht einmal eines besonders hohen sittlichen Anspruchs; wer nur ein wenig klar im Kopf war, wusste, wie er künftig zu wählen hatte.

Doch mit Han Jiechens Kopf war es durchaus nicht gewiss, dass er solche Dinge begriff.

»Wenn du das Zeug dazu hast, dann bring mich um! Wenn du das Zeug dazu hast, dann bring mich um!«

Han Jiechens Reaktion ließ den Großkanzler Han und die Übrigen erneut die Hand an die Stirn schlagen; mit einem solchen Herrn geschlagen zu sein, da wussten sie wahrlich nicht, ob sie sich geplagt oder ob sie sich vom Schicksal gestraft nennen sollten.

Weh Baizhan verzog höhnisch den Mund und setzte sogleich seine Kraft ein: »Wie du wünschst.«

Die Umstehenden hatten nicht die geringste Gelegenheit, ihn zu hindern.

Genau in diesem Augenblick legte sich plötzlich ein uralter, machtvoller Hauch über den ganzen Saal, und das Bild vor aller Augen wandelte sich jäh.

Eben noch der Bankettsaal, verwandelte er sich im Nu in feierliche, stille Andacht.

Wohin das Auge blickte, reihten sich Täfelchen der Ahnen.

Dem Großkanzler Han und den Seinen zuckten die Augenlider heftig: »Das ist … die Ahnengruft?«

Han Jiechen geriet jählings in freudige Ekstase: »Die Altvorderen sind erschienen!«

Im Nu gewann er seine ganze Zuversicht zurück.

Mit dem Schutz des Urahnen des Prinzenhauses Han brauchte man sich wegen eines einzigen Weh Zhao keine Sorgen zu machen – selbst zehn Weh Zhao mehr würden ihm kein einziges Härchen krümmen können!

Und tatsächlich: Unter dem Druck jener uralten Aura vermochte selbst ein Mann wie Weh Baizhan den Han Jiechen nicht zu bändigen und musste die Hand wider Willen lösen.

Daraufhin ertönte eine greise Stimme.

»Wirklich zu nichts zu gebrauchen.«

Alle wandten die Blicke dorthin, woher der Laut kam, und erblickten einen tiefgründigen alten Mann in weißem Gewand.

Als man sein Antlitz mit den Bildnissen der Ahnen verglich, die rings um die Ahnengruft hingen, stellten alle bestürzt fest, dass die Gestalt dieses Mannes dem Ahnherrn der dreiundzwanzigsten Generation des Prinzenhauses Han aufs Haar glich.

Der Großsekretär Han und die übrigen warfen sich eilig nieder: »Wir grüßen den Ahnherrn der dreiundzwanzigsten Generation!«

Jenseits des Erstaunens erfüllte sie zugleich unermesslicher Jubel.

Die Ahnenreihe war der größte Rückhalt der sieben großen Prinzenhäuser, doch die Urahnen des Hauses Han hatten sich lange Zeit nicht mehr gezeigt.

Ja, selbst sie selbst hatten eine Zeit lang gezweifelt, ob den Urahnen etwas zugestoßen sei, das sie an der Erscheinung hinderte.

Wäre dem nicht so, hätte es das Prinzenhaus Han gewiss nicht so weit gebracht, dass es bis auf den heutigen Tag derart schwach dastand.

Doch nun verflogen mit einem Schlag alle düsteren Wolken.