Kapitel 11 — Das stille Tal

Der Wind pfiff scharf, Zhang Qingyue hörte nur ein beständiges Heulen und konnte kaum die Augen offen halten; zudem schien das »Bernsteinrote Schärpenband« unter seinen Füßen weich und doch nicht weich, sodass man jeden Augenblick fürchtete, hinabzufallen. Ihm bangte das Herz, und er umklammerte Tian Lingsu unwillkürlich noch fester. Er sah nur das rote Gewand wie eine Wolke vor seinen Augen schweben, und der Rücken der älteren Schwester glich dem einer Fee aus den neun Himmeln, von unbeschreiblicher Anmut; dazu wehte ein zarter, verborgener Duft in seine Nase. Sein Herz ward von Freude erfüllt, und er wünschte wahrhaftig, diese Zeit möge nie vergehen.

Tian Lingsu ahnte nichts von den sonderbaren Gedanken des Jungen hinter ihr; ihr ganzes Herz hing an dem grauen Affen vor ihnen. Sie war von Kind auf von Vater und Mutter und den älteren Ordensbrüdern verwöhnt und gepriesen worden und von recht stolzem Wesen; dass sie einen Affen nicht einholen konnte, war für sie schlechterdings unannehmbar.

So sah man im tiefen Tal, zwischen den Baumschatten, den grauen Schatten voran und den roten Schatten dicht hinterdrein, im Kreisen und Schwingen, im Jagen und Laufen.

So ging es noch eine gute halbe Stunde weiter. Der graue Affe – wer weiß, von was für einer seltsamen Art er war – zeigte nicht die geringste Spur von Ermüdung und floh noch immer in rasender Eile. Tian Lingsu aber war nach so langer Verfolgung allmählich mit der Art des Dahinschießens zwischen den Bäumen vertraut geworden, und man sah, wie sie den Abstand mehr und mehr verringerte.

Der graue Affe floh immer tiefer in das stille Tal hinein. Zhang Qingyue blickte von Tian Lingsus Rücken aus nach vorn und sah, dass die Bäume vor ihnen allmählich lichter wurden, Licht hereinfiel und undeutlich eine freie Fläche zu erkennen war; auch schien es ihm, als höre er Wassergeräusch. In diesem Augenblick wurde das Kreischen des grauen Affen hastiger und hastiger, als hätte er nicht erwartet, dass diese beiden nach so langer Jagd noch nicht aufgaben; doch es gab keinen Rückweg für ihn, und so floh er nur mit aller Macht vorwärts.

Kurz darauf wurde es jählings hell, und wirklich lag da eine offene Fläche, der Boden voller Gesteinssplitter, in der Mitte ein kleiner smaragdgrüner Teich, dessen Wellen sich kräuselten und nach Westen abflossen. Der graue Affe zögerte hier sichtlich einen Augenblick, doch das Sausen in der Luft hinter ihm war im Nu heran, und so musste er auf den Boden hinab und lief weiter nach vorn. Aber warum auch immer – seine Schritte wurden auf einmal überaus langsam; wie sah das nach Flucht aus? Von einem Spaziergang hätte man eher reden können. Und dennoch setzte er einen Fuß nach dem anderen nach vorn.

Zhang Qingyue sah es und wunderte sich im Herzen; Tian Lingsu aber musste rasch Hindernissen ausweichen und zugleich die Spur des Affen im Auge behalten, ihre ganze Aufmerksamkeit war aufs höchste gespannt, und sie konnte an so vieles nicht denken. Als sie den grauen Affen nun unmittelbar vor sich sah, war ihre Freude übergroß, sie stieß einen Ruf aus, lenkte das Schärpenband geradewegs hinein, schoss auf die freie Fläche und stürzte sich auf den grauen Affen.

Eben als sie den Affen zu packen meinte, da ging Zhang Qingyue plötzlich ein Dröhnen durch den Kopf; sein Körper schwankte unwillkürlich zwei-, dreimal, ein Gefühl von Übelkeit und Erbrechen stieg aus seinen fünf Eingeweiden auf und schoss ihm geradewegs in den Kopf, und im Nu zitterte sein ganzer Körper. Zhang Qingyue erschrak aufs Äußerste und wusste nicht, was tun. In diesem Augenblick aber wurde es ihm warm in der Brust, eine wohlige Wärme breitete sich aus, schützte den Herzpuls und hob sodann jenes Gefühl der Übelkeit auf.

Zhang Qingyue blickte instinktiv auf seine Brust und spürte, dass jene Wärme von jener tiefvioletten Perle ausging, die ihm Puzhao geschenkt hatte. Gleichzeitig zuckte auch vorn Tian Lingsus Körper zweimal, ihre Glieder wurden weich, und sie stürzte hinab.

Die beiden waren eigentlich in halber Höhe; sobald Tian Lingsu die Kontrolle verlor, hielt das Bernsteinrote Schärpenband sogleich an, und im nächsten Augenblick stürzten beide aus der Luft herab.

Zhang Qingyue rollte mehrmals über den Boden, es schmerzte gewaltig, doch er achtete nicht darauf; noch ehe er aufstand, rief er eilig laut: »Ältere Schwester, ältere Schwester, ist dir etwas geschehen?«

Da lag Tian Lingsu vorn hingestürzt, reglos, das Gesicht kreidebleich, die Stirn voll kalten Schweißes; sie war bereits ohnmächtig geworden.

Zhang Qingyue erbleichte vor Schreck und ahnte, dass es wohl mit jenem seltsamen Gefühl von eben zusammenhing. Er biss die Zähne zusammen, stand trotz der Schmerzen auf, lief zu Tian Lingsu und rüttelte an ihr, rief sie mehrere Male – doch Tian Lingsu gab noch immer keine Antwort.

Zhang Qingyue sah sich wieder um und bemerkte, dass rings um jenen smaragdgrünen Teich im Umkreis von drei Klaftern kein Grashalm wuchs, dass aber jenseits dieser drei Klafter der Wald üppig gedieh. Er biss die Zähne zusammen, zwang das immer wieder aufsteigende Gefühl der Übelkeit nieder, nahm Tian Lingsu auf den Rücken, hob zugleich das am Boden liegende Bernsteinrote Schärpenband auf und ging hinaus.

Diese ein, zwei Klafter hatten sonst nichts bedeutet, doch unter dem beständigen Anfall jener Übelkeit war der Weg ungemein beschwerlich. Mit Mühe und Not gelangte er aus dem Umkreis von drei Klaftern und zu einer großen Kiefer; da verschwand jenes Gefühl der Übelkeit wirklich sogleich spurlos.

Zhang Qingyue setzte Tian Lingsu ab und rang keuchend nach Atem; sein Blick fiel auf den Teich, und da sah er, dass der graue Affe noch immer dort blieb, sich nicht mehr bewegte, das Gesicht voller Leiden, und in seine Richtung schaute, mit einem Ausdruck in den Augen, der deutlich um Hilfe bat.

Zhang Qingyue runzelte die Stirn; letzten Endes konnte er es nicht übers Herz bringen. Er stand auf und ging wieder nach innen. Kaum war er einige Schritte gegangen, da stellte sich das Gefühl der Übelkeit wieder ein, und zugleich wallte jene Wärme in seiner Brust aufs Neue auf und wehrte dem Unwohlsein.

Langsam ging Zhang Qingyue bis zu dem Affen, den Schweiß bereits in Strömen auf der Stirn; als der graue Affe ihn herankommen sah, regte er sich nicht – offenbar war er so bedrückt, dass er kaum noch atmen konnte. Zhang Qingyue holte tief Luft, beugte sich vor, hob den Affen auf und wandte sich zum Gehen nach draußen. Der graue Affe war jetzt überaus folgsam und lag ganz still in seinen Armen.

Mit Mühe kam er wieder heraus und zu der noch immer ohnmächtigen Tian Lingsu; da verschwand das Gefühl der Übelkeit. Zhang Qingyue setzte den grauen Affen ab, ließ sich schwer auf den Boden fallen und rang nach Atem. Auch der graue Affe atmete erleichtert auf, lag am Boden, die Augen rollten ihm unruhig hin und her, doch er floh nicht, sondern schaute nur Zhang Qingyue an.

Zhang Qingyue öffnete seinen Gewandkragen, nahm die mit einem roten Faden um den Hals gebundene Perle heraus und betrachtete sie sorgfältig. Das ursprünglich tiefviolette Äußere hatte sich in ein blasses Violett verwandelt, und die blaue Luft im Innern schien durch irgendetwas gereizt; ihre kreisende Geschwindigkeit war um das Zehnfache gestiegen, sie drehte sich unaufhörlich und prallte nach allen Seiten gegen die Hülle der Perle. Wie zuvor trat jedes Mal, wenn die blaue Luft anschlug, ein buddhistisches Wahres Wort, das Zeichen »卐«, hervor und wehrte ab. Und jene wohlige Wärme, die Zhang Qingyue eben gerettet hatte, ging ebenfalls von diesem Wahren Wort aus.

Doch Zhang Qingyue erkannte deutlich, dass diese buddhistischen »卐«-Wahren Worte im Vergleich zu damals, als er sie vor drei Jahren zum ersten Mal erblickt hatte, sowohl an Größe als auch an Leuchtkraft beträchtlich nachgelassen hatten.