Kapitel 18 — Der Versammlung entgegen

An diesem Morgen herrschte auf dem Dazhu-Gipfel des Canglan-Tors allenthalben Freude; besonders die Schüler trugen allesamt ein Lächeln im Gesicht, und wenngleich auch etwas Nervosität darunter war, so wurde sie doch zumeist von der Begeisterung verschluckt.

Von allen Anwesenden hatten nur der älteste Seniorbruder Song Dayi sowie der zweite Wu Dayi, der dritte Zheng Dali und der vierte He Dachuan am letzten Kampf der sieben Zweige des Canglan-Tors teilgenommen; der fünfte Lü Daxin und der sechste Du Biyan waren Schüler, die Tian Buhui in den vergangenen Jahrzehnten erst neu aufgenommen hatte, und von der jungen Tian Lingsu und Zhang Qingyue ganz zu schweigen – sie hatten dieses große Ereignis, das nur einmal in sechzig Jahren stattfand, erst recht nie gesehen.

Tian Lingsu war in diesem Augenblick die Fröhlichste von allen; während Tian Buhui und seine Frau die letzten Vorbereitungen trafen, hing sie sich an den erfahrensten Song Dayi und fragte mit unablässigem Gezwitscher: »Seniorbruder, kommen wirklich so viele Mitschüler zum Kampf der sieben Zweige?«

Song Dayi lächelte und war offenkundig bester Laune. »Gewiss. Der Kampf der sieben Zweige ist das größte Ereignis unseres Tors, und alle Zweige betrachten ihn als ihre wichtigste Angelegenheit. Zudem sind jene Senior- und Juniorbrüder, die als Vertreter ihrer Zweige ausgewählt werden, allesamt herausragende Gestalten – wie prächtig und mitreißend es dabei zugeht, muss ich wohl nicht erst sagen.«

Da hörte der vierte, He Dachuan, dies nebenan, trat heran, blinzelte Tian Lingsu heimlich zu und sagte lachend: »Kleine Seniorin, du weißt nicht alles – in Wahrheit hat der Seniorbruder noch etwas, das er nicht auszusprechen gewagt hat.«

Tian Lingsu rief »Ah!«, scherte sich nicht um Song Dayis verdutzte Miene und hakte nach: »Was denn, vierter Seniorbruder?«

He Dachuan lächelte: »Am Schauplatz des großen Kampfes stehen Hunderte von Mitschülern als Zuschauer, und wer siegt, dem braust auf der Bühne tosender Beifall entgegen – dieses Hochgefühl lässt sich nicht abwenden. Wenn aber dazu noch manch hübsche junge Seniorin eines anderen Zweiges, von der Erscheinung des Seniorbruders hingerissen, aufkreischt und jubelt – ist das nicht erst recht eine Freude des Lebens?« Hier wandte er sich mit ernster Miene an Song Dayi: »Seniorbruder, sag, habe ich recht oder nicht?«

Song Dayi errötete plötzlich.

Tian Lingsu sah es und wunderte sich sehr. »Seniorbruder, warum wirst du denn auf einmal rot?«

Song Dayi schüttelte den Kopf wie eine Rassel und sagte hastig: »Nein, nein, wieso sollte ich rot werden …«

He Dachuan räusperte sich und bemerkte, dass sich inzwischen die übrigen Senior- und Juniorbrüder ringsum versammelt hatten; die Jüngeren wie Du Biyan und Zhang Qingyue begriffen nicht recht, doch Wu Dayi und Zheng Dali lächelten beide. Da sprach er lachend: »Ach, der zweite und der dritte Seniorbruder sind auch hier. Mein Gedächtnis lässt neuerdings zu wünschen übrig – mir ist, als sei beim letzten großen Kampf, als der Seniorbruder zwei Runden hintereinander gewann und in die dritte Runde vorstieß, eine junge, schöne Mitschülerin unseres Tors gewesen – ei, der Name ist mir entfallen …«

Wu Dayi fuhr sogleich fort: »Ach, so genau weiß ich es auch nicht mehr, aber es war wohl eine Mitschülerin vom Kleinen Dazhu-Gipfel, von außerordentlicher Schönheit – doch der Name …«

Zheng Dali sagte mit einem Gesicht voller Lachen: »Den Namen haben wir alle vergessen, aber wie jene Person an jenem Tag am lautesten in die Hände klatschte und mit dem Seniorbruder Blicke tauschte – daran erinnern wir uns alle noch sehr wohl.«

»Hua!«

Kaum waren diese Worte gefallen, da brach ein Tumult los, und Tian Lingsu verhörte ihn als Erste: »Seniorbruder, welche Seniorin war das, die dir dermaßen gewogen war?«

Song Dayi stand die Verlegenheit ins Gesicht geschrieben; er warf He Dachuan einen scharfen Blick zu und sagte mit trockenem Lachen: »Nein, nein, so etwas gibt es nicht, hör nicht auf den vierten Seniorbruder, er redet Unsinn. Die Seniorin Wen Pei vom Kleinen Dazhu-Gipfel hat uns nur der Meisterin zuliebe ein paar Mal mehr Beifall gespendet.«

»Ei?«, sagte He Dachuan sogleich. »Seniorbruder, das ist doch seltsam: Ich und der zweite und dritte Seniorbruder kennen den Namen jener Person nicht – wieso hast du ihn dann sofort ausgesprochen? Aber wo wir schon davon reden, wie zugetan die Seniorin Wen Pei dem Seniorbruder war …«

Alles brach in schallendes Gelächter aus. Song Dayi erkannte, dass er sich verplappert hatte, und wusste nur zu gut, dass er im Wortgefecht dem ersten Schlaumeier des Dazhu-Gipfels, He Dachuan, bei Weitem nicht gewachsen war – je mehr er sagte, desto mehr Fehler machte er. Sogleich schnaubte er, setzte sich mit seiner reichlich dicken Haut ein trockenes Lachen auf und sprach: »Müßige Menschen, hehe. Ich will doch nachsehen, ob der Meister und die Meisterin fertig sind.«

Tian Lingsu wollte weiter nachhaken, doch Song Dayi war schneller entwischt als der Wind, und im Nu war von ihm nichts mehr zu sehen. So packte sie kurzerhand He Dachuan und sagte, die großen, wasserklaren Augen voller Erregung: »Vierter Seniorbruder, erzähl doch schnell – wie sieht diese Seniorin Wen Pei eigentlich aus?«

He Dachuan lachte: »Kleine Seniorin, gehst du nicht oft mit der Meisterin zum Kleinen Dazhu-Gipfel, um Meisterin Shuijing zu besuchen? Wie kannst du da die Seniorin Wen Pei nie gesehen haben? Sie ist doch eine Lieblingsschülerin der Meisterin Shuijing.«

Tian Lingsu schüttelte den Kopf: »Wenn ich mit Mutter zum Kleinen Dazhu-Gipfel gehe, suchen wir immer gleich Meisterin Shuijing auf – da lernt man kaum eine der Seniorinnen kennen. Rede schon, schnell!«

He Dachuan lachte: »Nur nicht so hastig, nur nicht so hastig. Heute gehen wir zum Jietian-Gipfel des Hauptzweigs zum Kampf der sieben Zweige – da wirst du sie gewiss zu Gesicht bekommen.«

Tian Lingsu machte »Oh«, und als sich ihre Augenbrauen bewegten, schien ihr etwas aufzugehen: »Kein Wunder, dass der Seniorbruder heute früh schon so strahlte, als ich aufstand – er hat Böses im Sinn!«

Alle waren verblüfft, begriffen sogleich und lachten laut auf; auch Tian Lingsu lachte, und das kleine Quäntchen Nervosität vor dem Kampf der sieben Zweige löste sich in nichts auf. Ihr Blick wanderte umher; alle waren voller Lächeln und guter Laune, doch als sie Zhang Qingyue erblickte, stutzte sie plötzlich im Herzen – Zhang Qingyue lächelte zwar auch, doch hatte Tian Lingsu in diesen Jahren am engsten mit ihm gestanden und erkannte auf den ersten Blick, dass er ein wenig zerstreut zu sein schien.

Während die anderen eifrig lachend und plaudernd beieinanderstanden, zog Tian Lingsu Zhang Qingyue heimlich beiseite und flüsterte: »Xiaofan, ist etwas mit dir?«

Zhang Qingyue stockte, die Mundwinkel zuckten, und die rechte Hand tastete unwillkürlich nach seiner Brust; endlich sagte er doch: »Es ist nichts, Seniorin.«

Tian Lingsu betrachtete ihn und sagte geradeheraus: »Was ist da? Zeig es mir.«

Zhang Qingyue zögerte einen Augenblick, dann holte er hervor, was er in der Gewandung trug, und ließ Tian Lingsu einen Blick darauf werfen. Hätte sie nicht geschaut, wäre es besser gewesen; beim Anschauen aber staunte sie erst recht. »Wozu trägst du diese rußschwarze Xuantie-Stange bei dir?«

Zhang Qingyue sah, dass Tian Lingsu das Gesicht voller Verwunderung war, und ihre Züge selbst mit einem Anflug von Ärger so schön blieben. Er stammelte: »Der Meister hat die Gnade gehabt, mir dies zu erlauben, damit ich auch einmal etwas zu sehen bekomme. Meine Kultivierung ist seicht, ich habe kein richtiges Gefäß und weiß auch nicht, damit umzugehen …«