Kapitel 20 — Die Verlosung

Als sich der Lärm ein wenig gelegt hatte, sagte Meister Cangsong ernst: »Doch das ist keine Schwierigkeit. Unter den dreiundsechzig Wachskugeln braucht nur irgendein Jünger die Nummer eins zu ziehen, und der hat ungeheures Glück, denn es gibt keinen Gegner mit der Nummer vierundsechzig – so hat er im ersten Gang frei.«

Kaum waren diese Worte gefallen, da ging wieder ein Raunen durch die Jünger der Canglan-Sekte. Doch die Canglan-Sekte war immerhin eine angesehene große Sekte mit strenger Zucht; so lächerlich dieses Verfahren auch scheinen mochte, niemand erhob Einspruch.

Meister Daoyan erhob sich und ließ den Blick ringsum schweifen; er war der Sektmeister, und sogleich wurde es ringsum still. Meister Daoyan nickte und sagte: »Dann geht nun und zieht die Lose.«

Im Saal fielen nun aller Blicke auf jene rote Holzkiste. Zuerst traten neun Jünger der Hauptlinie hervor, gingen der Reihe nach neben die Kiste und zogen je eine Wachskugel; dann kamen die Jünger der Linie des Drachen-Gipfels.

Lin Jinghong nickte Zhang Qingyue zu und ging ebenfalls hinaus. Zhang Qingyue sah ihm einen Augenblick nach und richtete dann den Blick auf die sieben Vorstehersitze und die Ältesten. Von Meister Daoyan angefangen hatte er Cangyan, Tianyun sowie Shang Zhengliang, Zeng Shuchang und die Vorsteher der einzelnen Linien vor fünf Jahren alle schon gesehen; nur eine Daoistin auf dem letzten Stuhl zur Rechten hatte er noch nie von Angesicht zu Angesicht gesehen – ihrem Aussehen nach war sie wohl die berühmte Meisterin Shuijing, die Vorsteherin des Kleinen-Zhu-Gipfels.

Zhang Qingyue hatte in gewöhnlichen Tagen oft gehört, wie seine älteren Brüder von dieser Meisterin sprachen; man sagte, der Kleine-Zhu-Gipfel sei die einzige Linie der Canglan-Sekte, die nur Schülerinnen aufnehme, und Meisterin Shuijing selbst sei in ihrer Kultivierung außerordentlich tief und in der ganzen Canglan-Sekte wohlbekannt. Und die Jüngerinnen, die der Kleine-Zhu-Gipfel hervorbrachte, hatten bei den bisherigen großen Kampfturnieren der sieben Linien immer wieder glänzende Leistungen gezeigt.

Zhang Qingyue musterte Meisterin Shuijing noch einige Male. Sie mochte an die dreißig sein, etwa so alt wie Meisterin Su Wan, mit ovalem Gesicht, feinen Brauen und einer wohlgeformten Nase; ihre mandelförmigen Augen leuchteten klar und wach, und in ihrem mondweißen Daoistengewand wirkte sie von bestechender Anmut. Hinter ihr standen keine Ältesten, sondern nur eine Schülerin, ganz in Weiß wie Schnee und von außerordentlicher Schönheit. Auf dem Rücken trug sie ein langes Schwert, dessen Scheide und Griff durch und durch himmelblau schimmerten; die Farbe war so leuchtend, dass ein schwaches Wellenlicht darüber zu fließen schien – auf den ersten Blick erkannte man daran einen Schatz der Unsterblichen.

Während er noch wie gebannt hinsah, schien die junge Frau seinen Blick zu spüren; plötzlich wandte sie den Kopf, und ihr Blick fuhr wie ein Blitz kalt über Zhang Qingyue. Zhang Qingyue fuhr zusammen, als hätte ihn ein Stromschlag getroffen, ja, seine Augen schienen zu brennen. Er erschrak, sein Gesicht rötete sich leicht; doch die Frau zeigte keine Miene, nur in ihren Augen lag ein kaum merklicher Ausdruck von Verachtung. Rasch senkte er den Kopf. Just in diesem peinlichen Augenblick streckte jemand neben ihm die Hand aus und zog ihn am Arm; da hörte er Tian Lingsus Stimme: »Xiaofan, was starrst du denn so? Wir sind an der Reihe, die Lose zu ziehen.«

Zhang Qingyue sagte eilig: »Ja, ja.« Und er wagte nicht mehr, auch nur einen Blick zu Meisterin Shuijing hinüberzuwerfen; er wandte sich um und folgte Tian Lingsu zu der Kiste aus Rosenholz. In der Haupthalle hatten inzwischen nur noch die beiden Linien des Dazhu-Gipfels und des Kleinen-Zhu-Gipfels keine Lose gezogen. Die Leute des Dazhu-Gipfels unter Führung von Song Dayi traten nacheinander an die Kiste, zogen Wachskugeln und kehrten damit in den unteren Teil des Saales zurück. Als danach alle ihre Nummern nachsahen, traten acht Schülerinnen der Linie des Kleinen-Zhu-Gipfels hervor, unter ihnen Wenpei. Die weiß gekleidete Frau hinter Meisterin Shuijing neigte den Kopf und sagte ein paar Worte zu ihr; Meisterin Shuijing nickte und sprach: »Du gehst auch mit.«

Die Frau in Weiß gab eine kurze Antwort, trat zu den Frauen des Kleinen-Zhu-Gipfels, lächelte Wenpei und die anderen an, und gemeinsam gingen sie zu der Kiste aus Rosenholz und zogen die letzten neun Wachskugeln.

Nun sahen die Jünger in der Haupthalle allesamt nach ihren Wachskugeln, und auch die Ältesten der einzelnen Linien auf ihren Sitzen wurden unweigerlich nervös; ihre Blicke hafteten an den Schülern der eigenen Linie, in der Hoffnung, der Schüler möge ein gutes Los gezogen haben. Wer den Zettel mit der Zahl Eins gezogen hatte, für den konnte es kaum besser sein.

Wie zur Antwort auf die Gefühle ihrer Meister ließen die jungen Schüler der Canglan-Sekte unten im Saal einer nach dem anderen ihre Stimmen hören:

»Ah, ich bin sechsundzwanzig.«

»Ich bin dreiunddreißig. Ei, und du?«

»Oh, ich bin siebenundvierzig. Mal sehen, welche Nummer mein Gegner hat, ich rechne kurz nach …«

…

Doch obwohl die Jünger eine ganze Weile so redeten, sagte keiner, er habe den kostbaren Zettel mit der Eins gezogen.

Daoist Cangyan runzelte die Stirn, räusperte sich zweimal und rief mit klarer Stimme: »Wer hat das Los mit der Eins gezogen?«

Seine Stimme war so voll und laut, dass sie für einen Augenblick alle anderen übertönte; in der Haupthalle trat tiefe Stille ein. Nach einer langen Weile erhob sich aus der Menge plötzlich eine kleine, leise Stimme, mit einem Anflug von Überraschung und Vorsicht, in einem Ton, als könne der Sprecher selbst es kaum glauben: »Ich … ich melde gehorsamst, Meister Cangsong, hier … hier bei mir.«

Alle wandten den Blick dorthin und waren verblüfft: Da stand Zhang Qingyue inmitten der Menge, einen Zettel in der Hand, reglos an seinem Platz, den Blick jedoch verstohlen auf Tian Buhui gerichtet, und brachte es schüchtern hervor.