Capítulo 20 — El sorteo

Lin Jinghong hizo un gesto a Zhang Qingyue y salió también; Zhang Qingyue le miró la espalda un par de veces y luego dirigió la vista a los siete jefes de rama y a los ancianos sentados arriba. De todos ellos, a partir del maestro Daoyan, había visto ya cinco años atrás al taoísta Cangyan, al taoísta Tianyun y a los jefes de rama Shang Zhengliang y Zeng Shuchang; solo a una monja taoísta sentada en la última silla de la derecha no la conocía, aunque por su aspecto se trataba, muy probablemente, de la famosa maestra Shuijing, jefa del pico Xiaozhu.

Zhang Qingyue había oído a menudo a sus hermanos mayores hablar de aquella tía maestra: decían que el pico Xiaozhu era la única rama de Canglan que solo admitía discípulas, y que la propia maestra Shuijing tenía un cultivo profundísimo y era muy famosa en Canglan. Las discípulas del pico Xiaozhu también habían destacado en más de una ocasión en las sucesivas ediciones del gran certamen de las siete ramas.

Zhang Qingyue observó con más detenimiento a la maestra Shuijing: tendría unos treinta años, más o menos la misma edad que la maestra Su Wan, la esposa del maestro; el rostro ovalado, las cejas finas, la nariz delicada, un par de ojos de almendra de mirar vivo, y una túnica taoísta de un blanco lunar que le confería un porte esbelto y elegante. Detrás de ella no se alzaba ningún anciano de la generación de los mayores, sino que estaba de pie una sola discípula, vestida de blanco como la nieve, de una belleza extraordinaria, con una espada larga a la espalda cuya vaina y empuñadura eran de un azul celeste uniforme, de color vivo, en el que parecían ondular reflejos de agua: a primera vista, un tesoro de los inmortales.

Él estaba absorto en su contemplación cuando la joven, como si hubiera sentido su mirada, volvió la cabeza de golpe y, con los ojos como relámpagos, le clavó a Zhang Qingyue una mirada fría. Zhang Qingyue se estremeció por dentro, como tocado por una descarga, y hasta en los ojos sintió un punzante escozor. Se asustó, se le encendió levemente el rostro; pero al ver que la mujer no mostraba expresión alguna, aunque en sus ojos se adivinaba un cierto desdén, bajó aprisa la cabeza. En aquel momento embarazoso, alguien le tiró del brazo y oyó la voz de Tian Lingsu: «Xiaofan, ¿qué miras con esa cara de pasmo? Ya nos toca ir a sacar el número.»

Zhang Qingyue se apresuró a responder: «Sí, sí.» Y sin atreverse ya a mirar ni una sola vez hacia donde estaba la maestra Shuijing, se volvió y siguió a Tian Lingsu hacia la caja de madera roja. En aquel momento solo quedaban en el gran salón las dos ramas del pico Dazhu y del pico Xiaozhu sin haber sorteado; la gente del pico Dazhu, encabezada por Song Dayi, se acercó por turno a la caja, sacó las bolas de cera y volvió con ellas al pie de la sala. Después, mientras todos examinaban el número que les había tocado, salieron del grupo del pico Xiaozhu ocho discípulas, Wenpei entre ellas, y la mujer de blanco que estaba a espaldas de la maestra Shuijing le dijo algo al oído con la cabeza baja; la maestra Shuijing asintió y dijo: «Ve tú también.»

La mujer de blanco respondió con una palabra, se acercó al grupo de las mujeres del pico Xiaozhu, sonrió a Wenpei y a las demás, y juntas se dirigieron a la caja de madera roja y sacaron las nueve últimas bolas de cera.

En aquel momento, en el gran salón, los discípulos se afanaban por examinar sus bolas de cera, y los ancianos de cada rama, sentados en sus asientos, no podían ocultar su nerviosismo: todos tenían los ojos clavados en los discípulos de su propia rama, con el ferviente deseo de que les hubiera tocado un buen número; y si a alguno le había caído el papelito con el «uno», tanto mejor, imposible superarlo.

Como respondiendo al ánimo de todos los maestros, los jóvenes discípulos de la puerta Canglan, al pie de la sala, fueron rompiendo el silencio uno tras otro:

«Ah, a mí me ha tocado el veintiséis.»

«A mí el treinta y tres. Vaya, ¿y a ti cuál?»

«Ah, el cuarenta y siete. No sé qué número tendrá mi rival; déjame calcular...»

……

Pero por más que los discípulos hablaran, ninguno decía haber sacado el codiciado papelito del número uno.

El daoísta Cangyan frunció el ceño, carraspeó dos veces y dijo en voz alta: «¿A quién le ha tocado el número uno?»

Su voz, potente, impuso silencio a todos los murmullos: en el gran salón se hizo una quietud absoluta. Al cabo de un buen rato, entre la multitud surgió una vocecita, con un dejo de sorpresa y de cautela, en un tono como si ni el propio hablante acabara de creérselo: «A... a sus órdenes, tío maestro Cangsong, es... está en mi poder.»

Todas las miradas convergieron en él y se quedaron atónitas: Zhang Qingyue estaba de pie entre la gente con un papelito en la mano, inmóvil en el sitio, con los ojos vueltos tímidamente hacia Tian Buhui, y hablaba con voz asustadiza.