Kapitel 25 — Unerwartet

Song Dayi sagte: »Nein – da du ihn ja nun schon entmutigt hast: bei der Wette, die du eben vorgeschlagen hast, setze ich fünf Anteile!«

Du Biyan und Zhang Qingyue: »…«

Da kamen Tian Buzhui und Su Wan heran, und alle Schüler des Dazhu-Gipfels gingen ihnen entgegen. Tian Buzhui sah die Versammelten an und sagte: »Euer Auftreten gestern war nicht schlecht. Aber heute beginnt die zweite Runde, und die Übrigen sind im Wesentlichen die Elite-Schüler aller Gipfel; ihr müsst euch sehr in Acht nehmen.«

Alle sagten wie aus einem Munde: »Ja.«

Su Wan warf Zhang Qingyue einen Blick zu, trat heran und sagte: »Xiaofan, heute ist dein erster Kampf, sei in allem vorsichtig, hörst du?«

Ein warmes Gefühl durchströmte Zhang Qingyues Herz; er sagte leise: »Ja, Meisterin.«

Su Wan nickte, wollte noch etwas sagen, da ertönten plötzlich Glocken und Kessel zugleich, und der Wettkampf hatte offiziell begonnen. Tian Buzhui und Su Wan sahen einander an, nickten, und er sagte: »Ihr wisst sicher alle, wo ihr zu kämpfen habt; auf der roten Liste von eben steht es ebenfalls genau. Wenn die Kämpfe gleich beginnen, werden eure Meisterin und ich unterhalb der Plattform stehen und euch zusehen – enttäuscht uns nicht.«

Alle antworteten gemeinsam; Tian Buzhui nickte, wechselte mit Su Wan noch ein paar leise Worte und ging davon. Tian Lingsu, die mit ihnen gekommen war, ließ den Blick einmal in die Runde schweifen und kam auf Zhang Qingyue zu; jählings begann sein Herz heftig zu klopfen.

Als sie vor ihn trat, sah Tian Lingsu Zhang Qingyue gerade ins Gesicht, und plötzlich prustete sie los und sagte lachend zu den anderen: »Seht mal, wie nervös Xiaofan ist – sogar auf der Stirn steht ihm der Schweiß.«

Alle lachten, auch Song Dayi lachte und sagte: »Ich habe den Juniorbruder eben auch schon getröstet, aber es scheint nichts zu nützen; da muss wohl doch unsere Junior-Schwester eingreifen.«

Tian Lingsu machte ein spöttisches ›Pff‹, wandte sich zu Zhang Qingyue und sagte: »Xiaofan, ich muss gleich ebenfalls kämpfen, ich kann nicht kommen und dir den Rücken stärken. Gib dir Mühe, und außerdem: sei in allem vorsichtig!«

Er sah ihr schönes Gesicht so nah vor sich, ihren Hauch, der wie Orchidee duftete, und glaubte einen zarten, fernen Duft zu spüren; unwillkürlich wallte es in seinem Herzen auf, er nickte schwer – doch wie es kam, brachte er kein Wort heraus.

Tian Lingsu aber dachte offensichtlich nicht weiter darüber nach; sie lächelte Zhang Qingyue zu, ging hinüber und plauderte ein paar Worte mit den Seniorbrüdern. Kurz darauf zerstreuten sich alle in kleinen Gruppen; die einen gingen zu den Plattformen zum Kämpfen, die anderen, die nicht antraten, um ihren Mitbrüdern den Rücken zu stärken – doch niemand kam überhaupt auf den Gedanken, mit Zhang Qingyue zu gehen. Vielleicht hielten ihn alle für einen Menschen, der ohnehin keine Hoffnung hatte.

Zhang Qingyue blieb stehen, wo er war, und sah zu, wie die älteren Brüder einer nach dem anderen in der Ferne verschwanden; da stieg plötzlich ein namenloses Bedrücktsein in ihm auf. Langsam trat er an die rote Anschlagtafel und las alles noch einmal genau durch.

Er und jener Chu Yuhong vom Chaoyang-Gipfel waren für den Kampf auf der am weitesten entfernten Plattform eingeteilt worden, der Plattform »Zhen«.

Zhang Qingyue lächelte bitter und ging nach vorn. Auf dem ganzen Weg liefen unzählige Qingyun-Schüler an ihm vorüber, plauderten und lachten; was er so am Rande mitanhörte, war zumeist Gerede über die Ergebnisse des gestrigen Kampfes. Bei den Kämpfen des Vortags hatten sich die allgemein als Favoriten gehandelten Gestalten allesamt mühelos durchgesetzt, und dazwischen sprachen nicht wenige davon, der Zweig des Long-Gipfels habe außer Qi Hao nun offenbar noch einen jungen Meister hervorgebracht. Nach ein paar beschreibenden Worten vermutete Zhang Qingyue, dass es sich dabei wohl um Lin Jinghong handelte. Doch die meisten redeten von Lu Xueqi vom Xiao-Zhu-Gipfel. Dass diese schöne Frau, die das göttliche Schwert »Tianxuan« trug, eine unerwartet tiefe Kultivierung besaß, hätte man vielleicht noch hingenommen; dass sie aber tags zuvor vor aller Augen dem Gegner kurzerhand das Unsterblichen-Schwert durchschlagen hatte, schien vielen recht zu missfallen — und doch wollten dadurch nur noch mehr Leute ihrem Kampf beiwohnen, ihre Beliebtheit stieg eher, als dass sie sank. Überdies zog das lange verschollene »Tianxuan« alle Blicke auf sich; es gab keine Zahl dafür, wie viele es sehen wollten, dieses Wunderding aus dem großen Krieg zwischen dem Rechten Weg und den Dämonen vor tausend Jahren — selbst einige Älteste der Canglan-Sekte machten da keine Ausnahme.

Zhang Qingyue ging und hörte zu, und unwillkürlich musste er an die Gestalt der frostigen Schönen Lu Xueqi vom Vortag denken; er schüttelte den Kopf. In diesem Augenblick rief plötzlich jemand vor ihm: »Xiao Fan!«

Die Stimme klang überaus vertraut; Zhang Qingyue hob den Kopf und lachte sogleich auf: Lin Jinghong kam mit großen Schritten heran. Zhang Qingyue ging ihm entgegen und sagte lachend: »Ich habe mich schon gefragt, warum ich dich nirgends finden kann — du hast dich also hierher verirrt!«

Lin Jinghong deutete hinter sich: »Heute muss ich noch kämpfen, auf der Plattform ›Kan‹, da komme ich natürlich früh her, um mich vorzubereiten.« Dabei musterte er Zhang Qingyue von oben bis unten und lachte: »Heute bist du auch dran, nicht wahr? Auf welcher Plattform?«

Zhang Qingyue sagte: »Ich bin auf der Plattform ›Zhen‹, es geht gleich los; ich kann nicht hinüberkommen und dir zujubeln. Pass auf dich auf.«

Lin Jinghong lachte: »Du aber auch. Hm, wieso sind eigentlich keine von deinen Mitbrüdern und deinen Älteren gekommen, um dir zuzusehen?«

Zhang Qingyue stockte einen Augenblick, dann zwang er sich zu einem Lächeln: »Du weißt doch, dass es in meinem Zweig nur wenige Leute gibt, und heute kämpfen so viele; Meister und Meisterin sind alle hingegangen, um dem ältesten Bruder und der ältesten Schwester zuzusehen.«

Lin Jinghong sah ihn an, seufzte und klopfte ihm auf die Schulter.

Zhang Qingyue raffte sich auf und lächelte: »Das ist doch nichts weiter; ich bin ohnehin nur hier, um mir alles anzusehen, das macht nichts. Du aber musst dich anstrengen, damit die Leute nicht sagen, die aus unserem Dorf Liumiao taugen nichts.«

Lin Jinghong nickte nachdrücklich; er wollte gerade etwas sagen, als hinter ihm plötzlich Glocken- und Kesselklang erklang. Er blickte sich um und sagte: »Mein Kampf fängt gleich an, ich kann nicht weiter mit dir reden. Wenn es später reicht, komme ich sofort herüber zu dir.«

Zhang Qingyue nickte: »Geh nur schnell.«

Lin Jinghong wandte sich um und ging; Zhang Qingyue sah ihm nach, bis dessen Rücken in der Ferne klein wurde, und dachte bei sich: »Wenn du es rechtzeitig herüberschaffst und ich mich auf der Plattform noch halte — das wäre ein Wunder.«

So spottete er im Stillen über sich selbst und ging langsam zum Rand der Plattform »Zhen«. Hier war der östlichste Zipfel des Wolkenmeer-Platzes; auf den ersten Blick sah man kaum mehr als ein Dutzend Qingyun-Schüler, zumeist Angehörige des Chaoyang-Gipfels — wahrlich ein Unterschied wie Himmel und Erde gegenüber der Qian-Plattform in der Mitte, auf der Lu Xueqi kämpfte. Unter der Plattform stand ein einziger Stuhl, und darauf saß ein alter Mann mit weißem Bart. Zhang Qingyue sah ihn an und fand, dass er ihm irgendwie bekannt vorkam; nach kurzem Überlegen fiel ihm ein, dass dies jener Älteste war, der am gestrigen Morgen vor Lu Xueqis Kampf außerhalb der Menge die Schüler als lüstern beschimpft und sich beklagt hatte, man hätte überhaupt keine Frauen aufnehmen dürfen. Nur wusste er nicht, zu welchem Zweig der Canglan-Sekte er gehörte.

Bei den großen Kampfspielen der sieben Zweige gab es insgesamt acht Kampfplattformen; in der Regel stellte die Canglan-Sekte an jeder Plattform mindestens einen Ältesten als Aufsicht ab, denn sonst wären die jungen Schüler in ihrem hitzigen Eifer nicht mehr zu bändigen gewesen.