Kapitel 25 — Unerwartet

Zhang Qingyue ging hin, trat vor den alten Mann mit dem weißen Bart, verbeugte sich und sagte: »Meisteronkel, ich bin Zhang Qingyue, Schüler des Da-Zhu-Gipfels, und kämpfe heute auf der Plattform ›Zhen‹.«

Der Alte mit dem weißen Bart drehte den Kopf, warf einen flüchtigen Blick auf Zhang Qingyue und sagte beiläufig: »Ach, du bist da. Es geht gleich los, steig auf die Plattform.«

Zhang Qingyue gab ein Wort des Einverständnisses, warf einen Blick auf die Plattform und sah, dass sie leer war — offenbar war der Schüler des Chaoyang-Gipfels, dieser Chu Yuhong, noch nicht gekommen. Er zögerte kurz, dann folgte er doch der Weisung des alten Mannes und stieg über die Stufen hinauf. Zugleich erhob sich hinter ihm unter den Schülern des Chaoyang-Gipfels am Fuß der Plattform ein Geflüster; offensichtlich sprachen sie über ihn.

Inzwischen war die Morgensonne aufgegangen; der erste Strahl des Jietian-Gipfels fiel leise auf ihn und brachte eine Spur von Wärme. Zhang Qingyue stand auf der Plattform und blickte zum östlichen Himmel hinaus, wo langsam eine eben erst aufgehende Sonne emporstieg, rot durch und durch, ihr Licht milde und nicht stechend, und die fernen Wolkenbänke am Rand des Himmels rötete.

Da ergriff Zhang Qingyue ein seltsames Gefühl: Vor fünf Jahren war er noch ein Bauernjunge gewesen, der nichts von der Welt verstand, und niemals hatte er davon geträumt, dass es einen Tag geben würde, an dem er auf dem Jietian-Gipfel stünde und den Sonnenaufgang betrachtete. Nein, nicht dass er es nicht geträumt hätte — er wusste gar nicht, dass es auf dieser Welt einen so schönen Sonnenaufgang gab.

Ein einziger Wimpernschlag, und das Menschenleben liegt da, ungreifbar fern wie eine weiße Wolke.

Das Gemüt eines sechzehnjährigen Jünglings war in diesem Augenblick erfüllt von der Schwermut eines Sechzigjährigen.

Er streckte die Hand aus, tastete in seine Kleidung und berührte den kalten Schwarzeisenstab. Vor einem Monat, als niemand davon wusste und niemand darauf achtete, hatte Zhang Qingyue zu seiner Bestürzung entdeckt, dass er diesen pechschwarzen Schwarzeisenstab mit Mühe und Not bewegen konnte; in jenem Augenblick hatte er seinen eigenen Augen kaum getraut. Doch nachdem er es in der Stille der tiefen Nacht unzählige Male wiederholt hatte, bewegte sich der Stab, angetrieben von seinem Gedankenwillen, tatsächlich.

»Dinglenkung« — das war ein Wort, das in den Kultivierungslehren der Canglan-Sekte wie Donner in den Ohren klang; es war der Ausdruck dafür, dass man den Taiji-Xuanqing-Dao bis zur vierten Stufe des Yuqing-Reichs gebracht hatte, und zugleich das Wort, das jeder neue Schüler in unzähligen Jahren des Übens tief im Herzen wiederholte, herbeisehnte und erarbeitete. Zhang Qingyue aber wagte nicht einmal, sich diese Stufe zu erträumen, außer im Schlaf — um vor dem Meister zu bestehen, um dem Meister ein Lächeln zu entlocken.

Aber war das denn möglich?

Zhang Qingyue bezwang sich mit aller Kraft und sprach zu niemandem davon; zugleich aber, als er versuchte, mit seinem Gedankenwillen andere Dinge zu bewegen, Töpfe und Schüsseln in der Küche, da rührte sich nichts, und das erschütterte sein Selbstvertrauen. Er grübelte und grübelte und fand keinen Grund, wie ein so absonderlicher Zustand zustande kommen sollte.

Wenn er tief in der Nacht aus dem Traum erwachte, sich aufrichtete und diesen seltsamen Schwarzeisenstab anstarrte, der offenbar dazu bestimmt war, sich nicht von ihm zu lösen, dann spürte er jedes Mal diesen Hauch kühler Luft, der langsam in seinem Körper umherwanderte.

»Dang!« Ein heller Glocken- und Kesselklang erhob sich, erschreckte Zhang Qingyue und riss ihn aus seinen Gedanken. Er wandte den Kopf: Unten waren es noch immer dieselben Dutzend Schüler des Chaoyang-Gipfels, der Alte mit dem weißen Bart saß noch immer da und nickte fast im Schlaf — doch auf der Plattform ihm gegenüber stand, man wusste nicht seit wann, ein Mann von etwa dreißig Jahren, der ihn lächelnd ansah.

Zhang Qingyue errötete, beeilte sich, sich zu verbeugen, und sagte: »Schüler Zhang Qingyue vom Da-Zhu-Gipfel bittet Bruder Chu um Belehrung.«

Chu Yuhong lächelte: »Nicht doch, nicht doch. In jedem Zeitalter bringt das Land neue Talente hervor; Bruder Zhang ist zwar jung, steht aber, obwohl der große Kampf bevorsteht, so ruhig auf der Plattform, ohne die geringste Unruhe und ohne jede Furcht — darin übertrifft er mich von damals bei weitem. Meine Hochachtung.«

Zhang Qingyue war einen Augenblick wie erstarrt und stammelte: »Um die Wahrheit zu sagen, Bruder: Ich habe eben nur Löcher in die Luft gestarrt.«

»Hua« — unter der Plattform brach ein Lärm los; die Dutzend Schüler des Chaoyang-Gipfels krümmten sich allesamt vor Lachen, und auch Chu Yuhong stockte, dann konnte er sich doch nicht halten und lachte laut heraus; gleich darauf schien es ihm unpassend, und er zwang sich mühsam zur Ruhe: »Bruder Zhang macht Witze. Ähem, die Zeit ist um, ich erlaube mir, dich zu prüfen.«

Zhang Qingyue machte das Herz einen Sprung, eine Anspannung erfasste ihn; langsam sagte er: »Bitte, Bruder Chu, sei gnädig.«

Chu Yuhong lächelte und gab keine Antwort; sein Aussehen verriet, dass er seiner Sache sicher war. Er riss die rechte Hand hoch, und mit einem hellen Klirren erhob sich ein Unsterblichen-Schwert, das in einem milden gelben Licht schimmerte.

»Das Schwert heißt ›Shaoyang‹. Bitte, Bruder Zhang.«

Zhang Qingyue warf einen Blick auf das Shaoyang-Schwert: Das gelbe Licht darauf war rein und mild, und schon aus der Ferne fühlte man den Geist erfrischt — offenbar war es keine gewöhnliche Sache. Heimlich schluckte er, und unwillkürlich wurde ihm heiß im Gesicht; am Ende aber griff er doch in seine Kleidung, umfasste den Schwarzeisenstab und zog ihn hervor.

Alle Anwesenden — Chu Yuhong und die Dutzend Schüler des Chaoyang-Gipfels unter der Plattform —, aller Blicke fielen auf diesen pechschwarzen Schwarzeisenstab.

Einen Augenblick lang blieb alles still.

»Hahahaha« — wer zuerst lachte, wusste man nicht, aber er brach die Stille; jedenfalls lachte kurz darauf alles unter der Plattform, und dazwischen sagte einer mit sichtlicher Mühe: »Was, was ist denn das?«

»Ich habe es ja schon immer gesagt: Die Leute vom Da-Zhu-Gipfel sind alle seltsam. Und gestern hat dieser dürre Kerl mit seinem Würfel-Zaubermittel alle zum Gespött gemacht — und heute, heute gibt es tatsächlich einen, der mit einem Schwarzeisenstab antritt! Ich, ich lach mich tot! Hahaha!«

Inzwischen konnte auch Chu Yuhong auf der Plattform nicht mehr an sich halten; erst nach ein paar Lachern zwang er sich mühsam zur Ruhe: »Bruder Zhang, das ist also — hehe —, das ist dein — hehe, verzeih, ich kann es nicht beherrschen. Ah, das ist also dein Zaubermittel?«

Zhang Qingyue hörte, wie die Leute um ihn herum in Lachen ausbrachen; sein Gesicht glühte rot, und er brachte kein Wort heraus. Er hatte ja gewusst, dass es allzu hässlich aussah, mit diesem Schwarzeisenstab anzutreten, dass es gewiss Hohn und Spott erregen würde; doch andere Dinge ließen sich nun einmal nicht bewegen, und tief in seinem Herzen gab es auch diesen winzigen, leisen Hoffnungsschimmer, dass der Stab ihm wirklich zum Beweis seiner selbst werden könnte. So hatte er ihn am Ende doch mitgebracht.

Doch am Ende war es wieder der Schwarzeisenstab, der ihm Verachtung und Spott einbrachte. Die Leute um ihn lachten laut. Zhang Qingyue senkte den Kopf; so weit sein Blick reichte, bestand diese Welt nur noch aus dem schwarzen, hässlichen Schwarzeisenstab in seiner Hand.

Sie lachten, sie lachten laut, ganz so wie die Brüder vor dem Aufbruch laut gelacht hatten, ja selbst Schwester Ling'er, an die er so sehr dachte, lachte auf dieselbe Weise.

Er senkte den Kopf und schloss die Augen.

Ein eisiges Gefühl schien aus der Tiefe seines Körpers leise aufzustöhnen und wanderte langsam durch ihn hindurch.

Wann fühlt sich ein Mensch am einsamsten?