Chapitre 25 — L'imprévu

Zhang Qingyue acquiesça, jeta un regard à l'estrade : elle était vide ; apparemment, ce disciple du pic Chaoyang nommé Chu Yuhong n'était pas encore arrivé. Il hésita un instant, puis finit par obéir au vieillard et monta par les marches. Aussitôt, derrière lui, au bas de l'estrade, un murmure s'éleva parmi les disciples du pic Chaoyang : de toute évidence, ils le commentaient.

Cependant le soleil du matin s'était levé ; le premier rayon qui toucha le pic Jietian tomba doucement sur lui, apportant un peu de chaleur. Zhang Qingyue, debout sur l'estrade, regarda vers l'horizon à l'est : là-bas, un soleil levant se hissait lentement, tout rouge, sa lumière douce sans éblouir, empourprant les nuages au loin.

Une vague d'émotion souleva soudain le cœur de Zhang Qingyue : cinq ans plus tôt, il n'était qu'un gamin de la campagne ignorant tout du monde, et jamais il n'avait rêvé qu'un jour il se tiendrait sur le pic Jietian pour contempler le lever du soleil. Non, ce n'était pas qu'il n'en eût point rêvé : il ne savait même pas qu'il existât au monde de si beau lever de soleil.

En un clin d'œil, la vie humaine est vague et fuyante comme un nuage blanc.

L'âme de ce garçon de seize ans ressemblait en cet instant à la mélancolie d'un vieillard de soixante.

Il tendit la main, la glissa dans son vêtement et toucha le bâton de fer sombre et glacé. Un mois plus tôt, sans que personne le sût ni y prêtât attention, Zhang Qingyue avait découvert avec stupeur qu'il parvenait tant bien que mal à manœuvrer ce bâton de fer noir. Sur le moment, il n'en avait presque pas cru ses yeux. Pourtant, après l'avoir répété d'innombrables fois au cœur de la nuit, quand tout était silencieux, le bâton de fer, sous l'impulsion de sa force mentale, bougeait bel et bien.

» Mettre en mouvement les objets «, voilà un mot qui tonnait aux oreilles de tous dans la Voie de la cultivation de la secte Canglan ; c'était la manifestation du quatrième niveau du domaine de Yuqing dans la pratique de la Voie mystique de la Pureté suprême, et c'était surtout ce que chaque nouveau disciple répétait au fond de son cœur durant d'innombrables années de pratique, espérant, s'acharnant ; quant à Zhang Qingyue, il n'osait même songer qu'en rêve atteindre ce domaine, gagner un peu de considération devant son maître, arracher un sourire à son maître.

Mais était-ce possible ?

Zhang Qingyue refoula de son mieux cette pensée et n'en parla à personne ; en même temps, lorsqu'il essaya de mouvoir par sa force mentale d'autres objets, comme les casseroles et les bols de la cuisine, rien ne bougea, ce qui ébranla sa confiance. Il avait beau se creuser la tête, il ne comprenait pas comment une chose aussi bizarre pouvait se produire.

Au cœur de la nuit, tiré de ses rêves, il se redressait et contemplait ce bâton de fer sombre et étrange qui semblait voué à ne jamais cesser de le tourmenter ; il sentait alors ce souffle glacé errer lentement dans son corps.

» Dong ! « Le clair coup de cloche et de chaudron retentit, faisant sursauter Zhang Qingyue et le tirant de sa rêverie. Il tourna la tête : au bas de l'estrade, c'étaient toujours ces quelques disciples du pic Chaoyang, et le vieillard à barbe blanche somnolait encore sur sa chaise ; mais de l'autre côté de l'estrade avait surgi, sans qu'il sût comment, un homme d'une trentaine d'années qui le regardait en souriant.

Zhang Qingyue rougit, s'empressa de saluer et dit : » Zhang Qingyue, disciple du pic Dazhu, demande les lumières du frère aîné Chu. «

Chu Yuhong sourit : » Je n'oserais, je n'oserais. Chaque génération a ses talents ; le frère cadet Zhang est jeune, mais à la veille de ces grandes épreuves, il se tient sur l'estrade avec un calme parfait, sans la moindre trace d'anxiété ni de frayeur. Bien mieux que je ne faisais en mon temps ; je vous admire, je vous admire. «

Zhang Qingyue resta un instant bouche bée, puis balbutia : » À dire vrai, frère aîné, je rêvassais. «

» Han ! « Ce fut un tollé au bas de l'estrade : les quelque dix disciples du pic Chaoyang se tordaient de rire, et Chu Yuhong lui-même resta un instant interdit, puis ne put s'empêcher d'éclater de rire ; aussitôt, jugeant cela peu convenable, il se contraignit et dit : » Le frère cadet Zhang plaisante. Hum, l'heure est venue ; je vais donc demander les lumières du frère cadet. «

Le cœur de Zhang Qingyue fit un bond ; une tension l'envahit, et il dit lentement : » Que le frère aîné Chu épargne sa main. «

Chu Yuhong sourit sans répondre ; à le voir, il semblait sûr de son affaire. Soudain sa main droite tressaillit : » Cang ! « Une épée immortelle irradiant une pâle lueur jaune s'éleva.

» L'épée a nom ‹ Shaoyang ›. Frère cadet Zhang, à vous. «

Zhang Qingyue jeta un regard à l'épée immortelle Shaoyang : sa lumière jaune était pure et douce, et de loin il en sentit son esprit se raffermir ; ce n'était point là œuvre vulgaire. Il avala sa salive en cachette, sentit malgré lui ses joues s'échauffer, mais finit par glisser la main dans son vêtement, saisir le bâton de fer sombre et le tirer au jour.

Tous les regards sur les lieux — ceux de Chu Yuhong et des quelque dix disciples du pic Chaoyang au bas de l'estrade — se posèrent sur ce bâton de fer noir.

Un instant, ce fut le silence.

» Ha ha ha ha ! « Nul ne sut qui rit le premier, rompant la quiétude ; toujours est-il qu'un instant plus tard, l'estrade entière croulait sous les rires, au milieu desquels on entendait je ne sais qui s'écrier, non sans peine : » Qu'est-ce… qu'est-ce que c'est que ça ? «

» Je l'ai toujours dit, les gens du pic Dazhu sont tous des originaux. Ne dites rien : hier, ce maigrelet avec son trésor en forme de dés s'est couvert de ridicule ; qui eût cru qu'aujourd'hui, aujourd'hui encore, il y aurait un homme au bâton de fer ! Vraiment, vraiment, je vais mourir de rire ! Ha ha ha ! «

À cet instant, même Chu Yuhong, sur l'estrade, ne put se contenir : il rit de bon cœur avant de se maîtriser avec effort et de dire : » Frère cadet Zhang, voilà donc… hé hé… voilà donc ton… hé hé, pardon, je n'y peux rien… ah, voilà donc ton trésor de guerre ? «

Zhang Qingyue, entendant rire ainsi tout autour de lui, devint rouge comme braise et ne put proférer un mot. Il savait bien que se servir de ce bâton de fer était trop disgracieux et ne manquerait pas d'attirer les moqueries ; mais il ne parvenait à mouvoir nul autre objet, et, tout au fond de lui, couvait un espoir minuscule, ténu, que cela pût vraiment lui servir de preuve. C'est pourquoi, en fin de compte, il avait apporté le bâton.

Mais en fin de compte, ce que le bâton de fer lui valait, c'était encore le mépris et la risée d'autrui. Les gens autour de lui riaient à gorge déployée ; Zhang Qingyue baissa la tête, et sous son regard, le monde entier se réduisit à ce bâton de fer noir et disgracieux qu'il tenait en main.

Ils riaient, ils riaient à grands éclats, tout comme ses frères aînés du même pic riaient à grands éclats avant son départ, et même sa sœur aînée Ling'er, à laquelle il pensait si profondément, riait de la même façon.

Il baissa la tête et ferma les yeux.

Une sensation de froid glacial sembla pousser un appel ténu du plus profond de son être, puis se mit à errer lentement dans son corps.

Quand un homme se sent-il le plus seul ?

Est-ce lorsqu'il fait face, seul, à l'indifférence du monde entier ? Lorsqu'il affronte, seul, toutes les moqueries ?

Le sang d'un homme est-il glacé, ou bouillonnant ?

Il releva brusquement la tête et regarda droit devant lui.

La lumière du soleil baignait alors son visage ; nul ne put distinguer son expression.

L'épée immortelle Shaoyang dans la main de Chu Yuhong, sous les rires et les acclamations de la foule, fit jaillir un éclat presque comparable au soleil levant de cet instant : radieux, éblouissant, empreint d'une droiture majestueuse. À mesure qu'il traçait son incantation, un cri retentit, et l'épée Shaoyang, tel un soleil souverain, s'abattit sur lui avec une implacable et magnifique autorité.